Una perspectiva humana Kublai Khan fue el gobernante del Imperio Mongol (que incluía a China) en el siglo XIII. En 1281, el Gran Khan envió una enorme flota contra Japón. Un tifón -una tormenta tropical que se produce en el Pacífico occidental- barrió el Mar de Japón y hundió los barcos mongoles o los estrelló contra la rocosa costa japonesa. El tifón cambió el curso de la historia. Los tifones se producen en algunas partes de Asia oriental, pero en otros aspectos el clima es similar al de Estados Unidos. Ambos están en la misma latitud, y ambos tienen zonas climáticas similares.
Zonas climáticas de alta latitud
Los climas de las latitudes más altas presentan un serio desafío para todos, excepto los nómadas y pastores más resistentes. Estas zonas suelen tener climas muy fríos. Además, suelen ser muy secas.
SUBÁRTICO
Las zonas de clima subártico se dan en una pequeña franja a lo largo de las fronteras norte de Mongolia y China con Rusia. Los veranos en estas zonas van de frescos a fríos. Los inviernos son brutalmente fríos y ponen a prueba la capacidad de supervivencia de sus habitantes. El clima es generalmente seco.
La vegetación típica de esta región es el bosque perenne del norte. También crecen variedades de musgos y líquenes en las rocas y en los troncos de los árboles a lo largo de las zonas subárticas.
Tierras altas
Los climas de las tierras altas se encuentran sobre todo en el oeste de China. La temperatura en las zonas de tierras altas varía con la latitud y la elevación. En general, cuanto más al norte esté la latitud y mayor sea la elevación, más frío será el clima. El clima severo y la topografía de las tierras altas occidentales son dos de las razones por las que la zona está escasamente poblada.
La vegetación de las tierras altas también varía con la elevación. Los bosques y la tundra alpina son la vegetación típica. Las vastas tundras llegan hasta donde alcanza la vista. Las tundras no tienen árboles, y el suelo a pocos metros por debajo de la superficie está permanentemente congelado. En este entorno, sólo pueden crecer musgos, líquenes y arbustos. Debido al frío y a la dificultad de cultivar, pocas personas se ganan la vida aquí.
Zonas de latitud media
Las zonas de latitud media son mucho más cómodas para vivir debido a sus climas moderados. La tierra es productiva y las precipitaciones son suficientes para la agricultura. Un recurso importante de estas zonas son sus bosques.
CONTINENTAL HÚMEDO
El noreste de China, Corea del Norte, el norte de Corea del Sur y el norte de Japón tienen climas continentales húmedos. Los bosques de la región son principalmente de coníferas en la zona continental húmeda. En estas zonas también se encuentran praderas templadas ideales para el pastoreo. Sin embargo, con el paso de los años la agricultura ha transformado el paisaje y ha sustituido muchos de los bosques.
Subtropical húmedo
El sureste de China, el sur de Corea del Sur, el sur de Japón y el norte de Taiwán se encuentran en una zona subtropical húmeda. Los bosques de estas zonas son tanto de hoja caduca como de coníferas. Los árboles caducifolios de hoja ancha suelen encontrarse en el norte. Los bosques de coníferas son especialmente típicos de las zonas con suelos arenosos del sur. Sin embargo, los madereros y los agricultores han reducido mucho los bosques en el sureste.
Zonas secas
Las zonas secas de la región incluyen tanto estepas como desiertos. Hay relativamente poca vegetación. Estas zonas no son adecuadas para la agricultura, por lo que no han sido muy pobladas. En cambio, los nómadas han utilizado las zonas semiáridas para el pastoreo del ganado.
SEMIARID
Partes de la meseta de Mongolia conforman las zonas semiáridas de la región. La vegetación de las zonas semiáridas se compone principalmente de hierbas cortas, que proporcionan alimento a los animales de pastoreo y al ganado.
DESIERTO
La mayoría de los desiertos de la región se encuentran en la zona central occidental del continente. El desierto de Taklimakan se encuentra en el oeste de China, entre los montes Tian Shan y Kunlun. El desierto de Gobi se encuentra en el norte de China y el sureste de Mongolia. El Gobi es una zona privilegiada para encontrar fósiles de dinosaurios, ya que miles de estos animales vagaban por la región hace millones de años.
Zonas tropicales
Las zonas tropicales de Asia Oriental contienen principalmente climas húmedos.
La vegetación más común es la selva tropical.
TROPICAL HÚMEDO
La zona de clima tropical en Asia Oriental es bastante pequeña. Incluye una pequeña franja de tierra a lo largo de la costa sureste de China, la isla de Hainan y el extremo sur de Taiwán. En estas zonas se registran altas temperaturas, fuertes lluvias y una gran humedad todos los meses del año. La selva tropical de estos lugares está formada por altos y densos bosques de árboles de hoja ancha.
En la siguiente sección, leerás cómo las interacciones entre el hombre y el medio ambiente afectan a la calidad de vida en la China rural y el Japón urbano.