Si bien los economistas dicen que no siempre se puede confiar en los datos económicos de China, ahora tienen un nuevo dilema: no hay datos.
El viernes, China dijo que no fijaría un objetivo de crecimiento económico para este año.
Esto no tiene precedentes: el gobierno chino no ha hecho esto desde que comenzó a publicar tales objetivos en 1990.
Abandonar el objetivo de crecimiento es un reconocimiento de lo difícil que será la recuperación de China en una era post pandémica.
Y aunque las cifras recientes han demostrado que China está saliendo de su desaceleración: es una recuperación desigual.
Primero, las buenas noticias.
Por primera vez desde que la pandemia afectó a China, las fábricas vuelven a fabricar productos.
La producción industrial en abril creció un 3,9%, mejor de lo esperado, una marcada diferencia con el desplome del 13,5% en los dos primeros meses de este año al imponerse cierres masivos.
También hay una franja de otros datos que han sido sorprendentemente fuertes – apuntando a lo que a los economistas les gusta llamar una recuperación en forma de V – una fuerte y drástica caída inicial – seguida de un rápido repunte de la actividad económica.
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El consumo de carbón por parte de los seis principales generadores de energía se disparó de nuevo a las normas históricas después de las vacaciones de la “semana dorada” de mayo, según el banco de inversión JP Morgan. Actualmente se sitúa un 1,5% por encima de la media histórica, lo que sugiere que la demanda de energía ha vuelto a la normalidad.
Y los cielos chinos libres de contaminación que vimos tras los cierres en ese país – bueno, han desaparecido a medida que la actividad económica se ha recuperado.
Los niveles de contaminación atmosférica de China han superado recientemente las concentraciones del mismo periodo del año pasado por primera vez desde que comenzó la crisis del coronavirus, debido a las emisiones industriales.
Todo esto demuestra que China está volviendo poco a poco a las andadas.
Pero no es el negocio de siempre, y esto demuestra lo difícil que será para el resto de nosotros volver a poner en marcha nuestras economías.
Las últimas cifras de ventas minoristas muestran lo difícil que va a ser llevar a la gente a las tiendas y a comprar cosas.
Las ventas bajaron un 7,5% en abril, mejor que en marzo, pero ni de lejos lo que necesitan para que la economía funcione a pleno rendimiento. Muchos chinos siguen preocupados por una segunda oleada de infecciones, y no están gastando tanto como antes.
No es de extrañar que China haya abandonado su objetivo de crecimiento este año: el gobierno sabe que será difícil prever la profundidad de esta crisis.
El aumento del desempleo
Por si fuera poco, las importantes cifras de desempleo, que oficialmente fueron ligeramente superiores a las de marzo, con un 6%, acercándose a los máximos históricos.
Pero la mayoría de los economistas dicen que la cifra real es mucho peor.
El “verdadero nivel de desempleo es probablemente el doble”, dado que alrededor de una quinta parte de los trabajadores migrantes no han regresado a las ciudades, dice el grupo de expertos Capital Economics.
Incluso el portavoz comunista de línea dura de China, el Global Times -que suele ser el mayor animador de la economía china- ha señalado lo grave que es el panorama del empleo.
Dice que este año “será casi imposible que los empleados chinos del sector privado ganen el mismo salario que en 2019”, ya que las pequeñas empresas han tenido que despedir empleados o recortar personal.
Va a empeorar antes de mejorar.
Alrededor del 85% de las empresas privadas tendrán dificultades para sobrevivir en los próximos tres meses, escribe el profesor Justin Yifu Lin de la Universidad de Pekín, citando una encuesta de la Universidad de Tsinghua en marzo.
“La quiebra de las empresas provocará un aumento del desempleo”, añade.
Sin embargo, muchos chinos están empleados por empresas estatales, y el sistema económico chino es capaz de absorber las filas de los desempleados mejor que el estadounidense.
Los chinos tienen más ahorros, mejor apoyo familiar, y muchos trabajadores emigrantes también tienen tierras en su país de origen en las que pueden confiar para cubrir sus necesidades básicas e incluso su sustento en las peores circunstancias.
“Verás una gran transición de trabajadores emigrantes que regresan a sus pueblos donde tienen su propio pedazo de tierra”, me dice Wang Huiyao, del Centro para China y la Globalización.
“Sí, habrá algunas dificultades, pero la gente de fuera de China probablemente no entienda cómo vemos las dificultades y las penurias, que los chinos acabaron de experimentar no hace mucho tiempo, cuando China era muy pobre. “
Esta vez es diferente
El Partido Comunista siempre ha declarado un objetivo de crecimiento a alcanzar como forma de señalar lo bien que va China.
Pero está claro que esta vez es diferente: no hay objetivo, por lo que no se puede obviar que el entorno económico actual es el más desafiante al que se ha enfrentado China en los últimos años.
De hecho, China ha pasado por períodos económicos difíciles antes – la década de 1990, por ejemplo, vio un gran número de personas despedidas.
La economía de entonces estaba dominada por las empresas estatales, que daban trabajo al grueso de la población activa.
Cuando la economía se desaceleró, se desprendieron de millones de trabajadores, y el desempleo aumentó rápidamente, en un punto porcentual cada año, según la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Las empresas estatales pasaron de emplear al 60% de la población activa en 1995 al 30% en 2002.
Pero China se recuperó y el sector privado intervino para contratar a los jóvenes.
Esta vez es diferente y el sector privado también está bajo presión, dice el economista George Magnus, asociado al Centro de China de la Universidad de Oxford. “Nadie hablaba entonces de guerras comerciales. La gran deslocalización de la fabricación a China estaba en marcha.
“Ahora, el resto del mundo es un embudo económico, por lo que no hay demanda de consumo, ni nada en términos de comercio exterior. Todos los vientos en contra a los que se enfrentaba China antes de la pandemia se han visto agravados por el coronavirus.”
El ‘sueño chino’ bajo presión
Durante los últimos 40 años, el Partido Comunista de China ha sido capaz de prometer un contrato sencillo a sus ciudadanos: mantendremos su calidad de vida mejorando y usted se alineará para que podamos mantener a China en el camino correcto.
Es el contrato social que el líder chino Xi Jinping cristalizó como el “sueño chino” cuando lo anunció en 2012.
2020 debía ser una parte fundamental de ese gran plan: el año en que China eliminaría la pobreza absoluta, elevando la calidad y el nivel de vida de millones de personas.
Pero el coronavirus podría estar poniendo en riesgo ese contrato social.
Discutiblemente, más que cualquier otra crisis económica en la historia del Partido Comunista Chino, esta crisis sanitaria se ha convertido en una gran amenaza para la estabilidad social del país.
Millones de jóvenes pueden no tener garantizado el mismo grado de éxito que la generación de sus padres. Mantener ese contrato de riqueza, empleo y estabilidad es clave para la legitimidad del Partido Comunista Chino.
Por eso, la recuperación económica de China es tan importante, y no tener un objetivo de crecimiento da al gobierno la flexibilidad necesaria para elaborar un plan.