Erik Erikson, un psicólogo nacido en Alemania que vivió entre 1902 y 1994, dijo que hay ocho etapas del desarrollo psicosocial humano. Más tarde lo revisó a nueve. Cada etapa tiene un problema o “crisis” que las personas deben resolver para “graduarse” al siguiente nivel de salud emocional y mental. Erikson introdujo el término comúnmente aceptado de “crisis de identidad” para referirse a los problemas de la adolescencia.
Erikson fue también el primer psicólogo que consideró la vejez como una etapa activa del desarrollo de la vida. El estadio 8 de Erikson es “Integridad contra desesperación”, que generalmente afecta a las personas mayores de 65 años. Esta es la crisis a la que se enfrentan los ancianos y que deben resolver.
Las etapas de Erikson abarcan toda la vida. Por ejemplo, un bebé debe resolver la cuestión de la confianza frente a la desconfianza en el mundo y en los cuidadores. Los niños pequeños deben enfrentarse a la autonomía, es decir, a ser capaces e independientes frente a sentir vergüenza y dudar de sus capacidades. A medida que avanza la vida, las personas pasan por etapas como la crisis de identidad de la adolescencia a la de establecer una relación significativa e íntima con alguien del sexo opuesto, hasta llegar a nutrir a otros de generaciones más jóvenes siendo padre, mentor, etc., hasta la edad adulta tardía. En ese nivel, el estadio 8, la persona siente que su vida ha sido bien vivida, tiene sentido y le aporta una sensación de paz y satisfacción (integridad). Si no siente esto, la persona experimentará una sensación de desesperación caracterizada por la depresión, la ira, los sentimientos de fracaso, inutilidad y de haber desperdiciado su vida.
¿Qué hay que hacer si una persona mayor considera su vida con una sensación de fracaso, derrota y desperdicio, que le lleva a temer la muerte? Es demasiado tarde para volver a empezar. La mayor parte de la vida ya ha pasado. ¿Qué se puede hacer por una persona mayor que no experimenta un sentido de integridad?
Dado que muchas personas mayores experimentan depresión, podemos suponer que están experimentando desesperación en lugar de integridad. El investigador David Haber dijo que la depresión es la enfermedad emocional más común de los ancianos y la que más se pasa por alto. Haber equipara la depresión en los ancianos con la “desesperación” de Erikson.
¿Qué hay que hacer si una persona mayor considera su vida con una sensación de fracaso, derrota y desperdicio, que le lleva a temer la muerte? Es demasiado tarde para volver a empezar. La mayor parte de la vida ya ha pasado. ¿Qué se puede hacer por una persona mayor que no experimenta una sensación de integridad?
Afortunadamente, hay algo que las personas mayores pueden hacer o ser ayudadas a hacer. Pueden llevar a cabo una revisión de la vida, que es un método más formalizado de participar en las reminiscencias que las personas mayores hacen de forma tan natural.
Cuando se acerca la muerte, el gerontólogo Robert Butler, pionero en la importancia de la reminiscencia en la vida de las personas mayores, dijo que las personas mayores tienen una tendencia a la autorreflexión. Los recuerdos resurgen, así como los dilemas y conflictos no resueltos. Esto forma parte de la preparación para la muerte. Puede ser un ejercicio para crear sentido y una forma de integrar la personalidad y aceptar lo inevitable con gracia y ecuanimidad.
Una revisión de vida utiliza el pasado para llegar a la paz con el presente. También ayuda a poner el pasado a descansar.
Haber descubrió que las revisiones de vida son fáciles de administrar y pueden ser autoadministradas. Dijo que las personas mayores disfrutan haciéndolas. Haber cita estudios que demuestran que las revisiones de vida aumentan la satisfacción vital en quienes las completan, en comparación con los ancianos que no tienen intervenciones. Por lo tanto, las revisiones de vida pueden ser terapéuticas y permitir que las personas mayores se sientan mejor con respecto a sus vidas de forma duradera.
Una revisión de vida exhaustiva saca a relucir los éxitos y las decepciones…
Una revisión de vida es un proceso de evaluación que debe incluir el examen y la resolución de antiguos conflictos. Puede abarcar cuestiones básicas como dónde se nació y cuándo, dónde se creció, cómo era el hogar, la comunidad y las escuelas a las que se asistió. Abarca las relaciones con los padres, los padrastros, los hermanos, los amigos y las diferentes fases de la vida, como la infancia, la adolescencia, la juventud, el matrimonio, la carrera y la crianza de los hijos. Una revisión de la vida incluye a los amigos, las personas influyentes en la vida de uno, y los sentimientos sobre la jubilación y la salud, así como descripciones de un día típico ahora, y qué tipo de cosas hacen feliz a la persona. Una revisión exhaustiva de la vida pone de manifiesto los éxitos y las decepciones y permite a la persona mayor reflexionar sobre lo que haría de forma diferente y los puntos de inflexión que ha experimentado. Abarca la filosofía de vida de la persona y sus preocupaciones y esperanzas para el futuro.
Sharon Kaufman, autora de The Ageless Self: Sources of Meaning in Late Life, considera que las personas organizan sus revisiones de vida en temas. Estos temas ayudan a integrar las piezas dispares de la vida en un todo significativo con el que la persona puede estar psicológicamente en paz. Ejemplos de estos temas pueden ser las relaciones, el servicio a los demás, las actividades económicas, los logros, el matrimonio y la familia, y las actividades espirituales o religiosas. Los temas emergentes pueden ayudar a la persona mayor a unir las piezas del rompecabezas de la vida en una imagen que le proporcione satisfacción y paz. Esto ayuda a la persona mayor a alcanzar la integridad en lugar de la desesperación.
Fuentes
Universidad de Clark. Manual de entrevistas para la revisión de la vida. Disponible en línea en www.clarku.edu/faculty/dmerrill/soc180/manual.doc. Recuperado el 12/08/2016.
Haber, David. (2006). Revisión de la vida: Aplicación, teoría, investigación y terapia. Revista internacional sobre el envejecimiento y el desarrollo humano, 63(2): 153-171. Disponible en http://jshellman-reminiscence.wiki.uml.edu/file/view/Haber_LR_Rem_200.pdf. Recuperado el 12/08/2016.
Universidad de Pensilvania de Shippensburg. Teorías de la personalidad, Erik Erikson. Disponible en http://webspace.ship.edu/cgboer/erikson.html. Recuperado el 12/08/2016.