Po desetiletí byl Boeing 747 královnou oblohy. Ale okouzlující dvoupatrový jumbo jet, který způsobil revoluci v letecké dopravě a zmenšil zeměkouli, se možná blíží ke konci. Boeing během šesti měsíců dvakrát snížil svůj výrobní plán. V každém z příštích dvou let bude vyrobeno pouze 18 kusů. Počítáme-li zrušení výroby, Boeing letos neprodal ani jeden letoun 747. Některé nové letouny 747 jdou do skladu, jakmile opustí továrnu.

Po desetiletí byl Boeing 747 královnou oblohy. Ale okouzlující dvoupatrový jumbo jet, který způsobil revoluci v letecké dopravě a zmenšil zeměkouli, se možná blíží ke konci.

Boeing během šesti měsíců dvakrát snížil svůj výrobní plán. V každém z příštích dvou let jich bude vyrobeno pouze 18. Při započtení zrušených letů neprodal Boeing v letošním roce ani jeden letoun 747. Některé nové letouny 747 jdou do skladů, jakmile opustí továrnu.

Boeing tvrdí, že se 747 věnuje a vidí pro něj trh v regionech, jako je Asie. Většina leteckých společností však již nechce velká čtyřmotorová letadla; dávají přednost novějším dvoumotorovým tryskáčům, které uletí stejnou vzdálenost a přitom spálí méně paliva.

“Měli jsme čtyři motory, když technologie proudových motorů nebyla vyspělá,” říká ředitel Delta Air Lines Inc. generální ředitel Richard Anderson na nedávné konferenci. “Nyní jsou proudové motory úžasné, úžasné stroje a stačí vám pouze dva.”

Delta zdědila 16 letadel 747, když v roce 2008 koupila společnost Northwest Airlines. Podle údajů společnosti Flightglobal’s Ascend Online Fleets si Northwest naposledy objednala 747 v roce 2001.

Místa k zaplnění

Částí problému jsou všechna ta místa. Do letadla 747 se vejde 380 až 560 osob, záleží na tom, jak ho letecká společnost sestaví. Plný letoun je výdělečný. Ale letecká společnost, která nemůže obsadit všechna místa, musí náklady na 63 000 galonů leteckého paliva – zhruba 200 000 dolarů – rozložit mezi méně cestujících.

Letadla jsou také příliš velká pro většinu trhů. Například mezi Atlantou a Paříží není tolik cestujících, kteří by chtěli létat každý den, aby to ospravedlnilo několik letů jumbo jetů. A obchodní cestující chtějí mít na výběr více než jeden let. Letecké společnosti proto místo toho létají několikrát denně menšími letadly.

“Nikdo nechce dodatečnou kapacitu”, která je spojena s jumbo jety, jako jsou 747 a Airbus A380, řekl letecký konzultant společnosti Teal Group Richard Aboulafia.

Změna hry

747 kdysi stál osamoceně, měl více míst než jakékoli jiné letadlo a dolet 6 000 mil, což je více než u jakéhokoli jiného letadla.

Letadlo je obrovské: šest pater vysoké a delší než vzdálenost, kterou urazili bratři Wrightové při svém prvním letu.

Na prvních letadlech byla výrazná baňatá horní paluba salonkem, takže měla jen šest oken. Letadlo ztělesňovalo moderní věk mezinárodního cestování tryskovými letadly.

“Všichni na palubě byli oblečeni,” vzpomíná cestující Thomas Lee, kterému bylo 17 let, když v roce 1970 absolvoval inaugurační let společnosti Pan Am z New Yorku do Londýna. “Koneckonců to bylo ještě v době, kdy romantika létání byla živá a vzkvétala.”

Mezinárodní cestování bylo omezeno především na ty, kteří si mohli dovolit drahé lety. Letadlo 747 to změnilo. První letouny 747 mohly pojmout dvakrát více cestujících než v té době preferované mezinárodní letadlo Boeing 707. Dlouhé lety se pro letecké společnosti staly ekonomičtějšími. Ceny letenek klesly a letní dovolená v Evropě už brzy nebyla jen pro bohaté.

Letadlo se zviditelnilo díky své roli Air Force One a díky přeletu raketoplánu – na zádech – přes celou zemi. Letoun 747 se stal nejznámějším letadlem na světě.

Boeing začal vyrábět letouny 747 koncem 60. let. Výroba vyvrcholila v roce 1990, kdy dosáhla 122 kusů. Celkem Boeing prodal 1418 letounů 747, než v roce 2011 změnil design letadla. Úspěch 747 pomohl Boeingu dostat se před americké konkurenty Lockheed, který opustil podnikání v oblasti osobních letadel v roce 1983, a McDonnell Douglas, který Boeing koupil v roce 1997.

Ale technologie nakonec 747 dohnala.

Když se motory staly výkonnějšími a spolehlivějšími, vláda v roce 1988 začala povolovat některým letadlům s pouze dvěma motory létat nad oceánem, a to až tři hodiny od nejbližšího letiště. Během

deseti let začala na dálkových trasách převládat dvoumotorová letadla, jako je Airbus A330 a Boeing 777.

Air Force One, pokračování

Přinejmenším prezident Spojených států stále raději létá v jumbo jetu.

Air Force One je nejviditelnějším letadlem na světě. Dvěma upraveným Boeingům 747-200, které tuto práci vykonávají nyní, bude v roce 2017 30 let. Letectvo hledá náhradu za čtyřmotorový letoun, takže Pentagon je jedním z posledních zájemců o letadla, kteří touží nakoupit palivo pro čtyři motory namísto dvou. Boeing a Airbus jsou jedinými západními výrobci proudových letadel s takovým letadlem.

Boeing uvedl, že o zakázku stojí, a odpověděl na žádost letectva o informace. Airbus tak neučinil.

Dopad na Boeing

Boeing tvrdí, že zpomalení výroby 747 nebude mít významný finanční dopad.

Akcie Boeingu včera uzavřely na 133,45 USD, tedy blízko svého historického maxima. V letošním roce posílily o 77 %, což je téměř čtyřikrát více než růst průmyslového průměru Dow Jones.

Boeing má nevyřízené objednávky na 4787 letadel, z toho většinu tvoří objednávky na nejprodávanější model 737. Zrychlila výrobu letounů 737 a 777 a v roce 2016 plánuje zvýšit výrobu letounů 787. Boeing získává většinu peněz z nového letadla po jeho dodání, takže rychlejší dodávky znamenají lepší cash flow.

Boeing by měl letos začít nabízet zákazníkům novou verzi 777. Očekává se, že toto letadlo s přibližně 400 sedadly zabije poptávku po 747 u osobních leteckých společností, ačkoli nákladní verze by mohla přežít déle.

Fanoušci 747 se přesto mohou uklidnit. Většina letadel vydrží tři desetiletí nebo déle, takže 747 budou na obloze ještě dlouho.