Útoky v zoologických zahradách ve Velké Británii jsou naštěstí vzácné. Ale občasná selhání v bezpečnosti, ačkoli jsou děsivá, vedla k několika pozoruhodným příběhům o přežití. Zpravodajský server BBC News Online pátrá.
Z používání nevyškolených teenagerů jako ošetřovatelů zvířat v britských zoologických zahradách by dnes vedoucím pracovníkům v oblasti bezpečnosti a ochrany zdraví při práci běhal mráz po zádech.
Ale tato praxe byla pozoruhodně běžná ve 20. století, kdy malé zoologické zahrady vznikaly ve městech po celé zemi.
“Bylo to báječné, až do té nehody”
Richard McCormick , který nyní žije v Harrogate, ale vyrůstal v Coventry, dostal v roce 1966, nedlouho po ukončení školy, práci v městské zoo Whitley.
“Nejprve jsem se staral o papoušky,” řekl. “Pak mi po několika týdnech dali na starost slona, medvědy a hrocha Harryho.”
Přes rychlé seznámení s prací se mu práce líbila.
“Bylo to báječné až do té nehody,” řekl.
Jednou z jeho povinností bylo čistit hroší klec.
“Chodil jsem ho drhnout velkým kartáčem,” řekl.
“Když jsem otevíral dvířka jeho klece, měla přes ně přecházet bezpečnostní zábrana, ale jednoho dne se rozbila. Těžká dvířka se rozletěla a trefila hrocha do zadku,” řekl Richard.
Třítunové zvíře se k němu vztekle otočilo.
“Chytil mi hlavu mezi čelisti a odtáhl mě do svého bazénu,” řekl Richard.
“Cítil jsem, jak mi praskají žebra. Byl jsem k smrti vyděšený – myslel jsem, že zemřu.”
Richardovo tělo viselo hrochovi z čelisti, kde si – o několik týdnů dříve – Harry nechal odstranit kel poté, co ho bolel zub.
“Kdyby se to nestalo, jeho kel by mi prošel skrz tělo,” řekl.
Naštěstí Richardův křik uslyšel hlavní ošetřovatel John Vose.
“Když Harry vylezl z vody, John ho praštil železnou tyčí,” řekl. “Otevřel ústa a pustil mě. Vyškrábal jsem se z vody a přes zeď do bezpečí.”
Richard byl převezen do nemocnice. “Křičel jsem a myslel si, že mám zlomenou páteř,” řekl. “Ale byla to žebra a klíční kost a také jsem měl propíchnutá játra.”
Dva měsíce trvalo, než se Richard zotavil. Mezitím se z něj stala celebrita. Jeho tvář se objevila ve všech celostátních novinách, které tvrdily, že je jediným Britem, který přežil útok hrocha.
Na jedné straně těla má stále stopy po hroších zubech, ale říká, že si to nenesl ve zlém.
“Tento příběh mě provází celý život,” řekl. “Tehdy jsem dostával dopisy z celého světa.”
“Zbláznili se”
Janet Coghlanová žila nedaleko zoologické zahrady Seaburn, v Sunderlandu a jako třináctiletá tam nastoupila na sobotní brigádu.
“Vždycky jsem měla ráda zvířata a vyplňovalo mi to čas o letních prázdninách,” řekla.
Zpočátku Janet a její kamarádky vybíraly peníze na kiosku a krájely návštěvníkům ovoce, kterým krmili opice.
“Když se na to podívám zpětně, zoo byla naprosto katastrofální oblast,” řekla Janet.
“Bývalo mi těch zvířat líto. Byla zavřená ve velmi malých klecích a místo bylo velmi pusté – jako betonová džungle.”
Zoo byla dříve oceánským parkem a tygři byli chováni v bývalém bazénu a železničním vagónu.
“Šíleli tam – chodili sem a tam,” vzpomíná Janet.
Jednoho dne v srpnu 1978 požádali majitelé zoo Janet, aby jim pomohla vyčistit jámu, kde bylo zalezlé třináctiměsíční mládě bengálské tygřice jménem Meena.
“Nechávali nás vymývat klece hadicí,” řekla. “Byla to směšná práce pro děti.
“Mezi mnou a tygřicí byl drát, ale nic jiného.
“Manželka majitele zoo mě požádala, abych držela otevřená vrata do jámy, zatímco tygřici vyvedla na řetězu.
“Tygřice byla zavřená bůhvíjak dlouho, a když vyšla ven, vztyčila se na zadních nohách jako pes vyvedený na procházku.
“Spustila se na mě a já spadla do bláta.”
Dvanáctikilové mládě začalo Janet drápat do obličeje.
“Vzpomínám si, že jsem si myslela, že se mi nepodaří utéct,” řekla
“Nějak se mi podařilo odplazit se z jejího dosahu. Byla jsem úplně celá od krve.”
Mládě rozpáralo Janetin obličej, rána se jí táhla po pravé tváři zpod oka až k čelisti.
“Skončilo to tak rychle, že jsem vlastně ani necítila bolest. I když to zní šíleně, řekla bych, že říznutí papírem bolí víc,” řekla.
“Potřebovala jsem 250 stehů v obličeji a na hlavě. Obličej jsem měla tak oteklý, že mi museli zkapalnit jídlo, abych mohla jíst.
Janet podle ní útok přežila, protože si s ní mládě jen “hrálo”.
Podle ní byli její rodiče “zděšeni”, když se o útoku dozvěděli, ale rozhodli se majitele zoo nestíhat. “Zoo krátce poté zavřeli,” řekla.
Ačkoli její jizvy vybledly natolik, že jsou pro náhodného pozorovatele neviditelné, pro Janet jsou první věcí, kterou vidí, když se podívá do zrcadla.
“O tom, co se stalo, mluvím docela otevřeně – nerozčiluje mě to,” řekla.
V dospělosti ji trápí hlavně zacházení se zvířaty v zajetí.
“Angažuji se v nadaci Born Free Foundation a myslím si, že zvířata by vůbec neměla být v zajetí,” řekla. “Měla by být ve volné přírodě, kam patří.”
“Stáhla jsem okno, abych pohladila lva”
Glenys Newtonová si jasně vzpomíná na své nadšení, když si její rodina půjčila bordó Austin Cambridge jejího strýce Meiriona, aby si mohli udělat jednodenní výlet do nedalekého safari parku Longleat, ve Wiltshire v roce 1969.
“V autě se nás tísnilo devět – čtyři dospělí a pět dětí,” říká. “Táta řídil, a když jsme projížděli mezi zvířaty, nechal mě sedět na klíně.”
Glenys, které tehdy bylo pět let, si vzpomíná, že její matka se o auto starala přehnaně pečlivě.
“Nesměli jsme uvnitř jíst sendviče,” řekla. “Ironií je, že když jsme dorazili do Longleatu, máma nechtěla, abychom projížděli opičím výběhem, kdyby si z auta odnesly kousky.”
Na místo toho rodina zamířila do výběhu lvů. “Zaparkovali jsme a tam u okna seděl obrovský lev s nádhernou hřívou. Byl opravdu nádherný,” řekla.
“Byl hned vedle okna auta a čekal, až ho pohladíme.”
Zatímco se dospělí bavili mezi sebou, Glenys začala stahovat okénko auta.
“Dostala jsem ho asi do poloviny,” řekla. “Můj táta neměl sklony k panice, ale dodnes si pamatuji, jak jsem cítila jeho drsnou ruku na té mé a jak z něj šel strach, když položil svou ruku na tu mou, aby okno natáhl zpátky nahoru.”
Na lva to však dojem neudělalo. “Vydal ze sebe obrovský řev,” řekla. “Seděla jsem tváří v tvář tomu řvoucímu lvu, blaženě nevědomá.”
Krátké setkání vyvolalo mezi velkými kočkami šílenství a pět nebo šest zvířat vylezlo na auto. “Šplhaly po okně a kapotě,” řekla Glenys.
“Můj bratr si vzpomíná na syčivý zvuk, když propíchly pneumatiky a auto se naklonilo na jednu stranu. Bylo to poprvé, co viděl, že dospělí cítí strach.”
Ale holčička, která všechny problémy začala, si paniky kolem sebe nevšímala. “Vzpomínám si, jak jsem přirovnala ruku k jedné ze lvích tlap, když šplhal po našem okně. Byli to moji kamarádi a vůbec si nepamatuji, že bych cítila nějaký strach,” řekla.
“Táta parkuje na klakson auta, což jsme měli nařízeno, kdybychom se dostali do potíží, ale strážci parku museli mít zrovna polední pauzu.”
Nakonec se strážci objevili ve voze se zebrou, aby zvířata uspali. “Myslela jsem, že je zabili, a byla jsem bez sebe,” řekla Glenys.
Příběh rodiny se objevil v několika celostátních novinách. “Moje matka napsala markýzovi z Bathu, který Longleat provozuje, a požádala ho o vrácení peněz za vstupenky, ale on odepsal, že neví, proč je kolem toho tolik povyku.”
Dnes Glenys stále navštěvuje safari parky a zachovává si lásku k divoké přírodě.
“Myslím, že v té době si lidé nevážili, že jsou to divoká zvířata,” řekla.
“Možná si představovali, že zvířata byla speciálně vycvičena, aby vás nesežrala.”
“Nikdy bez rizika”
Standardy v zoologických zahradách se od 60. a 70. let minulého století hodně změnily, tvrdí Sarah Wolfensohnová, profesorka welfare zvířat na univerzitě v Surrey.
Překvapivě však podle ní zůstávají licenční standardy “uvolněné”.
“Licence vydávají místní úřady,” řekla. “Dobré zoologické zahrady jsou opravdu dobré, ale existuje spektrum standardů. Špatný management často doprovází špatné životní podmínky zvířat.”
Od roku 2013 došlo ve Velké Británii ke dvěma vysoce prominentním úmrtím chovatelů. Sarah McClayovou zabil tygr sumaterský v South Lakes Wild Animal Park v Cumbrii, zatímco Rosa Kingová zemřela v roce 2017 v Hamerton Zoo Park v Cambridgeshire.
“Chyby se stávají a bohužel se něco pokazí,” řekl profesor Wolfensohn.
“Zoologické zahrady a safari parky nejsou nikdy zcela bezriziková místa a je nerozumné očekávat, že by taková byla.”
“Zoo a safari parky nejsou nikdy zcela bezrizikové.