Doktor Peter Frankopan hovoří o tom, co ho ovlivnilo, aby se stal historikem, proč si vybral Oxford a o svých nedávných aktivitách

Poprvé jsem o nástupu do Oxfordu uvažoval na začátku posledního ročníku na Cambridge. Zaujala mě vybraná práce o Byzanci a jejích sousedech v letech 800-1204 a šel jsem si promluvit se svým školitelem Jonathanem Shepardem o pokračování v postgraduální práci. Vysvětlil jsem mu, že jsem rozpolcený mezi byzantským světem a Ruskem na přelomu 19. a 20. století, což je moje skutečná první láska, ale byl jsem si jistý, že chci udělat doktorát. Jonathan, jeden z nejskvělejších vědců, jaké jsem kdy poznal (a nyní můj dobrý přítel), mi řekl, že se kdysi musel rozhodnout stejně a nikdy nelitoval, že dal přednost středověké Konstantinopoli před moderní Moskvou. Kdybych chtěl udělat totéž, řekl, existuje jen jedno místo, kam se vydat příště: Oxford. A tak jsem se v roce 1993 ocitl tady.
Nikdy jsem se neohlédl zpět. Zdroje pro pozdně antická a byzantská studia v Oxfordu jsou ohromující, počínaje sbírkou středověkých řeckých rukopisů v Bodleian a konče fondy Ashmolean Museum. Především je to však síla akademické komunity do hloubky. Měl jsem obrovské štěstí, že jsem mohl naslouchat a učit se od Cyrila Manga, Nigela Wilsona, Elizabeth Jeffreysové, Marka Whittowa, Chrise Wickhama a Bryana Warda-Perkinse, a především, že mým vedoucím diplomové práce byl inspirativní James Howard-Johnston.

Můj D.M. byl v roce 2006 jmenován profesorem a byl jmenován profesorem.Phil se zabýval dějinami Balkánu, jižní Itálie, Malé Asie a východního Středomoří v 11. století, tedy v době normanského dobývání Apulie, Kalábrie a Sicílie, náhlého a dramatického zhroucení postavení Byzantské říše na východě, kdy turečtí nájezdníci vybudovali v Anatolii řadu emirátů, měnících se vztahů a okamžiku smíření mezi Konstantinopolí a Římem po schizmatu v roce 1054.
Hlavní pramen, s nímž jsem pracovala, Alexiáda Anny Komnene, byl velmi dobře znám, ale byl špatně pochopen a špatně využíván historiky, kteří měli tendenci řídit se jízlivým komentářem Edwarda Gibbona, že text “na každé stránce vykazuje marnivost ženské autorky”. Ve skutečnosti je vyprávění překvapivě bohaté, ale také velmi komplikované. Vytvoření nového překladu (pro Penguin Classics) bylo opravdu náročné.

Rozluštění pramenů Anny Komnene, rozebrání chybné a zavádějící chronologie a rekonstrukce nového sledu událostí s využitím dalších listinných důkazů v řečtině, arménštině, syrštině a arabštině přineslo dramatické výsledky – takové, které nejen mění náš pohled na Byzantskou říši v tomto období, ale způsobují revoluci v chápání první křížové výpravy: Deník The Times popsal knihu, kterou jsem o tomto tématu napsal, jako “převracející tisíciletí vědeckého bádání”. To není špatný epitaf pro historika na náhrobku.

Moje poslední práce se jmenuje Hedvábné stezky: A New

History of the World. Zaměřuje se na výměnu zboží, myšlenek, víry a nemocí napříč páteřní Asií od starověku až po současnost. Jedná se o ambiciózní knihu, která se snaží přesunout pozornost od Západu. Překvapilo mě, s jakým ohlasem se setkala ve světě, kde byla popsána jako “dechberoucí a návykově čtivá” (Daily Telegraph), “velkolepá” (Sunday Times), “nebojácná a brilantní” (Guardian), “oslnivé historické dílo” (South China Morning Post), “majestátní, brilantní a mimořádná” (Open, Indie). Wall St Journal o knize napsal, že je to “vzácná kniha, která vás donutí zpochybnit vaše předpoklady o světě”, zatímco Berliner Zeitung uvedl, že je to “nejen nejdůležitější historická kniha za poslední roky, ale nejdůležitější za poslední desetiletí”. Kniha se umístila na předních místech žebříčků literatury faktu v mnoha zemích, včetně Velké Británie, Irska, Indie a Číny.

Od chvíle, kdy kniha vyšla, jsem velkou část minulého roku strávil v letadlech, přednášel na univerzitách, jako je Yale a Harvard, v institucích, jako je OSN, UNICEF a EBRD, a přednášel hlavám států, ministrům a senátorům v Číně, Pákistánu, Indii, Střední Asii, Perském zálivu a řadě evropských zemí o významu historie a o tom, co nás minulost může naučit o současnosti.
Kromě toho všeho jsem se v Oxfordu věnoval výuce a zkouškám, snažil jsem se dohnat resty ve výzkumu pro budoucí projekty a také jsem zastával funkci ředitele Oxfordského centra pro byzantský výzkum (OCBR), které působí na pěti fakultách univerzity (historie, klasická věda, teologie a náboženství, středověké a moderní jazyky, orientální jazyky) a také na škole archeologie. Pracuje zde téměř šedesát držitelů pozic, výzkumných pracovníků a emeritních pracovníků, kteří se zabývají otázkami, jež se tak či onak dotýkají byzantského světa. Pomáháme pořádat kolokvia a konference, pořádáme speciální přednášky, udělujeme cestovní granty a mnoho dalšího. V posledních sedmi letech se nám velmi úspěšně dařilo získávat peníze na podporu pracovních pozic v pozdně antických a byzantských studiích, na stipendia pro absolventy a na naše provozní náklady a jsem nesmírně hrdý na to, kolik jsme toho od založení OCBR před téměř sedmi lety dokázali.

Oxford byl v posledních dvou desetiletích úžasným prostředím pro práci. Prožil jsem mnoho šťastných let ve Worcesteru, kde jsem byl od roku 2000 starším vědeckým pracovníkem, a velmi jsem si vážil podpory svých kolegů z oddělení pozdně antických a byzantských studií. Dnešní doba je pro humanitní vědy obtížná, bez ohledu na dlouhodobé důsledky brexitu. Je důležité, aby si lidé mimo akademickou sféru uvědomili, co děláme v Oxfordu a na dalších univerzitách ve Velké Británii. To neznamená dělat historii “relevantní” nebo se snažit, aby měla dopad i mimo vysněné věže. Ale pokud jsem pomohl udržet historii na Oxfordu v povědomí veřejnosti, pak to může být jen dobře.