Vědci z Kalifornského technologického institutu nyní objevili druh synestezie, při níž jedinci slyší zvuky, jako je klepání, pípání nebo šumění, když vidí, jak se věci pohybují nebo blikají. Vědci překvapivě tvrdí, že sluchová synestezie nemusí být ničím neobvyklým – a může jednoduše představovat rozšířenou formu toho, jak mozek běžně zpracovává vizuální informace.

Psychologové již dříve zaznamenali vizuální, hmatové a chuťové synestezie, ale sluchová synestezie nebyla nikdy identifikována. Lektorka výpočetních a nervových systémů na Caltechu Melissa Saenzová objevila tento jev zcela náhodou.

“Když jsem prováděla experiment v Caltech Brain Imaging Center, náhodou šla kolem skupina studentů na exkurzi a já jsem se nabídla, že jim vysvětlím, co dělám,” vysvětluje Saenzová, která spolu s Christofem Kochem, profesorem kognitivní a behaviorální biologie na Caltechu a profesorem výpočetních a nervových systémů, o tomto zjištění informuje ve vydání časopisu Current Biology z 5. srpna.

“V rámci experimentu běžel na obrazovce mého počítače pohyblivý displej s rychle se rozšiřujícími body, trochu jako úvodní scéna Hvězdných válek. Z ničeho nic se jeden ze studentů zeptal: “Slyší ještě někdo něco, když se na to díváte?”. Po dalším rozhovoru s ním jsem si uvědomil, že jeho zážitek má všechny znaky synestezie: automatickou zkříženou smyslovou aktivaci, kterou zažíval celý život,” říká Saenz.

Průzkum literatury o synestezii odhalil, že sluchová synestezie – jakéhokoli druhu – nebyla nikdy zaznamenána. Zaujatý Saenz začal hledat další jedince se stejnou schopností a jako test použil původní film, který student viděl. “Dotázala jsem se několika set lidí a objevili se další tři jedinci,” říká. Mít tento konkrétní příklad usnadnilo hledání dalších lidí. Ten film je prostě pro synestetiky dost “hlučný” a byl skvělým nástrojem pro screening. Na otázku, zda vydává zvuk, jeden z jedinců odpověděl: “Jak by ne?”. Méně úspěšný bych byl, kdybych se prostě obecně zeptal: “Slyšíte zvuky, když vidíte, jak se věci hýbou nebo blikají?” Protože v reálném prostředí věci, které se hýbou, často opravdu vydávají zvuk,” například bzučící včela.”

To je možná důvod, proč sluchovou synestezii neurobiologové nezjistili. “Lidé se sluchovou synestezií si možná ještě méně než lidé s jinými synestetickými asociacemi plně uvědomují, že jejich zážitek je neobvyklý. Tito jedinci mají ve srovnání s ostatními spíše vylepšenou zvukovou stopu v životě než dramaticky odlišné prožitky,” říká Saenz. Na dotaz však všichni synestetici dokázali vyjmenovat příklady každodenních vizuálních událostí, které vyvolaly zvuky, o nichž logicky věděli, že jsou pouze v jejich mysli, například když viděli třepotajícího se motýla nebo sledovali televizi s vypnutým zvukem.

Saenz a Koch zjistili, že čtyři synestetici předčili skupinu nesynestetiků v jednoduchém testu zahrnujícím rytmické vzory záblesků podobné vizuální morseovce. Normálně se takové vzory snáze identifikují pomocí zvuku (pípnutí) než pomocí zraku (záblesků), takže vědci předpokládali, že synestetici budou mít výhodu u vizuálních vzorů, protože skutečně slyšeli zvuk pokaždé, když viděli záblesk.

V testu subjekty viděly sérii záblesků a musely odhadnout, zda druhá sekvence, přehrávaná poté, představuje stejný časový vzorec, nebo ne. Jako základní měření byl proveden podobný test s použitím sekvencí zvukových signálů. Synestetici i kontrolní skupina si vedli stejně dobře, když měli k dispozici pípnutí. Při vizuálních záblescích však byli synestetičtí pacienti mnohem přesnější, správně odpověděli ve více než 75 procentech případů, zatímco u kontrolní skupiny to bylo přibližně 50 procent – což je úroveň předpokládaná náhodou. “Synestetici měli výhodu, protože vizuální vzory nejen viděli, ale také slyšeli,” říká Saenz.

Saenz a Koch předpokládají, že se sluchovou synestezií může trpět až 1 procento populace. Saenzová a Koch se totiž domnívají, že mozek může normálně přenášet vizuální smyslové informace do sluchové kůry a vytvářet tak předpověď souvisejícího zvuku. “Tento převod může mít u synestetiků za následek skutečné vnímání zvuku, možná díky silnějšímu propojení, než je obvyklé,” říká Saenz, který zahájil experimenty se zobrazováním mozku s cílem studovat toto propojení u synestetiků a nesynestetiků.

“Možná zjistíme, že centra pro zpracování pohybu ve zrakové kůře jsou více propojena se sluchovými oblastmi mozku, než se dosud myslelo, a to i v “normálním” mozku,” říká Saenz. “V tuto chvíli se ví jen velmi málo o tom, jak sluchové a zrakové systémy zpracování mozku spolupracují. Pochopení této interakce je důležité, protože při běžných zkušenostech naše smysly neustále spolupracují.”

Práce byla podpořena Mind Science Foundation, Gordon and Betty Moore Foundation, Mathers Foundation a National Institute of Mental Health.

Podívejte se na video použité k identifikaci sluchových synestetiků, na klidném místě, na http://www.klab.caltech.edu/~saenz/movingdots.html.

.