Australská medúza krabicová (Chironex fleckeri) má asi 60 chapadel, která mohou dorůstat délky až tří metrů. Každé chapadlo má miliony mikroskopických háčků naplněných jedem.

Každá medúza krabicová nese dostatek jedu, aby zabila více než 60 lidí.

Jediné bodnutí člověku způsobí nekrózu kůže, nesnesitelnou bolest a při dostatečně velké dávce jedu zástavu srdce a smrt během několika minut.

Doktor Greg Neely a doktor Raymond (Man-Tat) Lau a jejich tým výzkumníků bolesti v Charles Perkins Centre na univerzitě v Sydney při svém objevu zkoumali, jak funguje jed medúzy bedlové.

Objevili lék, který blokuje příznaky bodnutí medúzou bedlovkou, pokud je podán na kůži do 15 minut po kontaktu.

Protilátka prokazatelně působila na lidské buňky mimo tělo a poté byla účinně testována na živých myších.

Výzkumníci nyní doufají, že vyvinou lokální aplikaci pro lidi.

“Zkoumali jsme, jak jed funguje, abychom se pokusili lépe pochopit, jak způsobuje bolest. Pomocí nových technik editace genomu CRISPR jsme mohli rychle určit, jak tento jed zabíjí lidské buňky. Naštěstí již existoval lék, který dokázal působit na dráhu, kterou jed používá k zabíjení buněk, a když jsme tento lék vyzkoušeli jako protilátku proti jedu na myších, zjistili jsme, že dokáže blokovat jizvení tkání a bolest spojenou s bodnutím medúzou,” řekl docent Neely. “Je to super vzrušující.”

Studie, která byla dnes zveřejněna v časopise Nature Communications, použila k identifikaci způsobu fungování jedu úpravu celého genomu pomocí CRISPR. Editace genomu je technologie, která vědcům umožňuje přidávat, odebírat nebo měnit genetický materiál v DNA organismu.

Vědci ve studii vzali nádobu s miliony lidských buněk a v každé z nich vyřadili jiný lidský gen. Poté přidali jed medúzy krabicové – který ve vysokých dávkách zabíjí buňky – a hledali buňky, které přežily. Na základě screeningu celého genomu vědci identifikovali lidské faktory, které jsou nutné k tomu, aby jed fungoval.

“Dráha jedu medúzy, kterou jsme identifikovali v této studii, vyžaduje cholesterol, a protože je k dispozici spousta léků zaměřených na cholesterol, mohli jsme zkusit tuto dráhu zablokovat a zjistit, jak to ovlivnilo aktivitu jedu. Vzali jsme jeden z těchto léků, o kterém víme, že je bezpečný pro lidské použití, a použili jsme ho proti jedu a fungovalo to,” řekl doktor Lau, který je hlavním autorem článku. “Je to molekulární protilátka.”

“Je to první molekulární rozbor toho, jak tento typ jedu funguje, a možná jak funguje jakýkoli jed,” řekl doktor Lau. “Neviděl jsem takovou studii u žádného jiného jedu.”

“Víme, že lék po aplikaci na kůži zcela zastaví nekrózu, jizvení kůže a bolest,” řekl docent Neely, který je hlavním autorem práce. “Zatím nevíme, zda zastaví srdeční infarkt. To bude vyžadovat další výzkum a my žádáme o finanční prostředky na pokračování této práce.”

Medúza krabicová, která se vyskytuje v pobřežních vodách na severu Austrálie a ve vodách kolem Filipín, je velmi nebezpečná. Nejenže se vznášejí, ale dokáží aktivně plavat a při lovu nabývají rychlosti až 7,5 kilometru za hodinu. Živí se v mělkých vodách, hlavně malými rybami a krevetami.

Existují dva druhy medúz krabicových, Irukandji, která je drobná, a Chironex fleckeri, která je dlouhá asi tři metry. “Studovali jsme tu největší, nejjedovatější a nejděsivější,” řekl docent Neely. “Náš lék působí na velkou šelmu. Zatím nevíme, jestli funguje i na jiné medúzy, ale víme, že na tu nejsmrtelnější funguje.”

Jed použitý ve studii nasbíral z medúzy krabicové u vod Cairns docent Jamie Seymour z James Cook University.

Podle neoficiálních údajů je jedinou současnou léčbou žihadla polévání místa octem po dobu 30 sekund nebo pouštění velmi horké vody přes postižené místo po dobu 20 minut. Pokud se jedná o velké bodnutí, je nutná nepřetržitá resuscitace, aby se udržel srdeční tep.

“Naším protijedem je lék, který blokuje jed,” řekl docent Neely. “Musíte ho dostat na místo do 15 minut. V naší studii jsme ho aplikovali injekčně. Ale v plánu by byl sprej nebo lokální krém. Argumentem proti krému je, že když vás bodne, zanechá ve vás spoustu malých žihadel, takže když si krém natřete, mohl by do vás vytlačit více jedu. Ale když se nastříkáte, mohlo by to neutralizovat to, co zůstalo mimo vaše tělo.”

Doktor Neely a jeho tým nyní hledají potenciální partnery, kteří by pracovali na zpřístupnění léku veřejnosti.

Tým docenta Neelyho pracuje v oblasti funkční genomiky a studuje chronickou bolest v Charles Perkins Centre a vede Sydney Genome Editing Initiative na University of Sydney. Studují řadu smrtelně nebezpečných australských tvorů – medúzy krabicovité a celou řadu dalších jedovatých živočichů – s cílem pochopit, co způsobuje bolest.

V roce 2018 stála bolest a chronická bolest australskou ekonomiku 139 miliard dolarů a podle organizace Pain Australia směřuje k 215 miliardám dolarů do roku 2050.

“Většina naší práce je zaměřena na vývoj nenávykových léků proti bolesti pro lidi,” řekl docent Neely. “Jedním ze způsobů, jak toho dosáhnout, je zjistit, jak fungují bolestivé jedy australských tvorů pomocí zcela nové technologie CRISPR. Je to super cool.”