1. The War Needs Re-Branding

“Válka v roce 1812” je snadná manipulace pro studenty, kteří mají problém s daty. Tento název je však nesprávným pojmenováním, které způsobuje, že konflikt zní jako pouhá vsuvka války, která začala a skončila ve stejném roce.

Ve skutečnosti trvala 32 měsíců od vyhlášení války USA Velké Británii v červnu 1812. To je déle než mexicko-americká válka, španělsko-americká válka a účast USA v první světové válce.

Zmatená je také bitva u New Orleansu, největší bitva války a drtivé vítězství USA. K bitvě došlo v lednu 1815 – dva týdny poté, co američtí a britští vyslanci podepsali v belgickém Gentu mírovou smlouvu. Zprávy se tehdy šířily pomalu. Přesto je technicky nesprávné tvrdit, že bitva u New Orleansu se odehrála až po skončení války, která oficiálně skončila až 16. února 1815, kdy Senát a prezident James Madison ratifikovali mírovou smlouvu.

Zhruba sto let si konflikt nezasloužil ani tak velké W v názvu a často se mu říkalo “válka roku 1812”. Britové se k němu stavěli ještě odmítavěji. Označovali ji jako “americkou válku z roku 1812”, aby konflikt odlišili od mnohem větší napoleonské války probíhající ve stejné době.

Válka z roku 1812 si možná nikdy nezaslouží Čajkovského předehru, ale možná by ji nový název pomohl zachránit ze zapomnění.

2. Imprese mohly být vykonstruovaným obviněním
Jedním z nejsilnějších podnětů k vyhlášení války Velké Británii byla imprese amerických námořníků do královského námořnictva, což v té době nebyl mezi námořnictvy neobvyklý čin, který však Američany přesto popudil. Ministerstvo zahraničí prezidenta Jamese Madisona oznámilo, že v letech 1807 až 1812 bylo do služby povoláno 6 257 Američanů. Jak velkou hrozbou však impresionismus skutečně byl?”

“Počet případů, k nimž údajně došlo, je velmi mylný a přehnaný,” napsal massachusettský senátor James Lloyd, federalista a Madisonův politický rival. Lloyd tvrdil, že prezidentovi spojenci využívají impresionismus jako “téma stranického křiku , a stranického odia”, a že ti, kteří uvádějí jako casus belli, jsou “ti, kteří mají o věci nejmenší znalosti a nejmenší zájem”.

O závažnosti problému pochybovali i další představitelé Nové Anglie, zejména ti, kteří měli vazby na lodní průmysl. Timothy Pickering, další senátor státu Bay, nechal vypracovat studii, která počítala s celkovým počtem imponovaných námořníků z Massachusetts o něco více než 100 a s celkovým počtem Američanů jen několik stovek.

Podpora Britů původním obyvatelům Ameriky v konfliktech se Spojenými státy i jejich vlastní záměry na severoamerických hranicích však tlačily jižanské a západní senátory k válce a k jejímu vyhlášení potřebovali větší podporu. Pomohla by záležitost, která by mohla postavit mladý národ do role poškozené strany; z 19 senátorů, kteří vyhlášení války schválili, byli pouze tři z Nové Anglie a žádný z nich nebyl federalista.

3. Rakety skutečně měly rudý odlesk

Francis Scott Key slavně viděl americkou vlajku vlající nad pevností Fort McHenry uprostřed “rudého odlesku raket” a “bomb praskajících ve vzduchu”. Nebyla to metafora. Rakety byly britské střely zvané Congreves a vypadaly trochu jako obří rakety na láhve. Představte si dlouhou tyč, která se otáčí ve vzduchu, připojenou k válcovitému kanystru naplněnému střelným prachem, dehtem a šrapnely. Congrevy byly nepřesné, ale zastrašující, taková verze “šoku a strachu” z roku 1814. “Bomby vybuchující ve vzduchu” byly 200librové dělové koule, navržené tak, aby explodovaly nad svým cílem. Britové vypálili na pevnost McHenry z lodí v baltimorském přístavu asi 1500 bomb a raket a podařilo se jim zabít pouze čtyři obránce pevnosti.

4. Strýček Sam přišel z válečného úsilí

Hvězdami posetý prapor není jedinou vlasteneckou ikonou, která pochází z války roku 1812. Předpokládá se, že i “strýček Sam”. Ve městě Troy ve státě New York balil vojenský dodavatel jménem Sam Wilson příděly masa do sudů s nápisem U.S. Podle místní pověsti se voják dozvěděl, že iniciály znamenají “strýček Sam” Wilson, který krmí armádu. Název se vžil jako zkratka pro americkou vládu. Obraz strýčka Sama jako bělovousého verbíře se však objevil až za dalších sto let, během první světové války.

5. Vypálení Washingtonu bylo odplatou hlavního města

Pro Američany bylo vypálení Washingtonu britskými vojsky šokujícím činem barbarských útočníků. Vypálení však bylo odplatou za podobné zapálení americkými vojsky o rok dříve. Po porážce britských vojsk u Yorku (dnešního Toronta), tehdejšího hlavního města Horní Kanady, američtí vojáci město vyplenili a vypálili parlament. Britové se pomstili v srpnu 1814, kdy vypálili Bílý dům, Kongres a další budovy.

Dlouhodobě to mohlo být pro hlavní město USA požehnáním. Hořící “Prezidentský dům” (jak se mu tehdy říkalo) byl přestavěn do pevnější podoby, s elegantním nábytkem a bílou barvou, která nahradila dřívější bělení. Knihy, které shořely v kongresové knihovně, nahradil Thomas Jefferson, jehož rozsáhlá sbírka se stala základem dnešní rozsáhlé Kongresové knihovny.

6. Domorodí Američané byli největšími poraženými války

Spojené státy vyhlásily válku kvůli tomu, co považovaly za britské porušování americké suverenity na moři. Výsledkem války však byla obrovská ztráta svrchovanosti původních amerických obyvatel na souši. Většina bojů se odehrávala podél hranic, kde Andrew Jackson bojoval s Kreeky na jihu a William Henry Harrison s indiány spojenými s Brity na “starém severozápadě”. Vyvrcholilo to zabitím šawnejského válečníka Tecumseha, který vedl panindiánský odpor proti americké expanzi. Jeho smrt, další ztráty během války a to, že Británie po ní opustila své domorodé spojence, zničilo obranu indiánů na východ od Mississippi a otevřelo cestu vlnám amerických osadníků a “stěhování indiánů” na západ.

7. Nešťastný generál Custer měl svůj start ve válce

V roce 1813 u řeky Raisin v Michiganu uštědřili Britové a jejich indiánští spojenci Spojeným státům nejcitelnější porážku ve válce z roku 1812 a po bitvě následoval útok indiánů na zraněné zajatce. Tento incident vyvolal americký bojový pokřik “Remember the Raisin!”.

William Henry Harrison, který později dovedl USA k vítězství v bitvě proti Britům a Indiánům, je na svém hrobě připomínán jako “Mstitel masakru u řeky Raisin”

Raisin si pamatoval i George Armstrong Custer. Většinu svého mládí strávil v Monroe, městě, které vyrostlo podél Raisinu, a v roce 1871 se nechal vyfotografovat s veterány války z roku 1812 u pomníku Američanů povražděných během bitvy a po ní. O pět let později zahynul v boji s indiány také Custer, a to v jedné z nejtěžších porážek amerických sil od bitvy u řeky Raisin před 63 lety.

8. Málem vznikly Spojené státy novoanglické
Politické napětí přetrvávalo i v průběhu války a vyvrcholilo Hartfordským konventem, setkáním novoanglických disidentů, kteří vážně koketovali s myšlenkou na odtržení od Spojených států. Zřídkakdy však používali termíny “secese” nebo “disunion”, neboť ji považovali za pouhé oddělení dvou suverénních států.

Po většinu předchozích patnácti let se federalistické plány na disunion měnily podle toho, jak se dařilo jejich straně. Poté, co jejich rival Thomas Jefferson získal v roce 1800 prezidentský úřad, ojediněle reptali ohledně odtržení, ale většinou tehdy, když Jefferson podnikal kroky, které se jim nelíbily (a co hůř, když s ním voliči souhlasili). Protestovali proti tomu, že koupě Louisiany byla protiústavní; zákon o embargu z roku 1807 podle nich zničil námořní průmysl v Nové Anglii. Volební vítězství v roce 1808 sice umlčelo řeči o nesjednocení, ale válka v roce 1812 tyto vášně znovu rozdmýchala.

Nespokojení politici pod vedením senátora Thomase Pickeringa vyslali v roce 1814 do Hartfordu delegáty, kteří byli prvním krokem k přerušení vazeb se Spojenými státy. “Nevěřím v praktičnost dlouhodobé unie,” napsal Pickering předsedovi konventu Georgi Cabotovi. Vzájemné potřeby Severu a Jihu “by učinily přátelské a obchodní styky nevyhnutelnými”.

Cabot a další umírnění členové strany však secesionistické nálady potlačili. Jejich nespokojenost s “válkou pana Madisona” byla podle nich pouze důsledkem příslušnosti k federaci států. Cabot Pickeringovi odepsal: “Velmi se obávám, že separace by nebyla nápravou, protože jejich zdroj je v politických teoriích naší země a v nás samotných….. Demokracii v jejím přirozeném fungování považuji za vládu nejhoršího.”

9. V roce 1905 se v New Yorku konal velkolepý průvod za posledního žijícího vojáka války, která skončila před 90 lety. Kanaďané vědí o válce více než vy

Málo Američanů slaví válku z roku 1812 nebo si připomíná skutečnost, že USA v průběhu konfliktu třikrát napadly svého severního souseda. Jinak je tomu ale v Kanadě, kde je vzpomínka na válku a hrdost na její výsledek hluboká.

V roce 1812 američtí “váleční jestřábi” věřili, že dobytí dnešního Ontaria bude snadné a že osadníci na území ovládaném Brity se rádi stanou součástí USA. Každá z amerických invazí však byla odražena. Kanaďané považují válku za hrdinskou obranu proti svému mnohem většímu sousedovi a za formativní moment při vzniku své země jako nezávislého národa. Zatímco v USA je dvousté výročí války z roku 1812 tlumenou záležitostí, Kanada se výročím raduje a oslavuje hrdiny, jako byli Isaac Brock a Laura Secord, kteří jsou na jih od hranic málo známí.

“Pokaždé, když Kanada porazí Američany v hokeji, mají všichni obrovskou radost,” říká kanadský historik Allan Greer. “Je to jako s velkým bratrem, musíte si vychutnat svých pár vítězství nad ním a tohle bylo jedno z nich.”

10. Poslední veterán
Podivuhodné je, že někteří dnes žijící Američané se narodili v době, kdy poslední veterán války z roku 1812 ještě žil. V roce 1905 se konal velkolepý průvod na oslavu života Hirama Silase Cronka, který zemřel 29. dubna, dva týdny po svých 105. narozeninách.
Cronk “odevzdal svůj první hlas Andrewovi Jacksonovi a poslední Groveru Clevelandovi”, jak uvádí novinová zpráva z roku 1901.

Po téměř sto letech neznámého života farmáře ve státě New York se stal jakousi celebritou, čím více se blížila jeho smrt. Příběhy o jeho životě plnily novinové sloupky a newyorská rada radních začala plánovat Cronkův pohřeb několik měsíců před jeho smrtí.

Když se tak stalo, oslavili tuto událost s náležitým obřadem. “Když se pohřební průvod přesunul z hlavního nádraží na radnici, naskytla se impozantní a neobvyklá podívaná,” napsal list Evening Press z Grand Rapids ve státě Michigan. “V čele policejního doprovodu složeného z jízdních policistů, oddílu pravidelné armády Spojených států, Společnosti 1812 a Staré gardy v uniformách přijel pohřební vůz s tělem starého bojovníka. Kolem něj v duté čtvercové formaci pochodovali členové U.S. Grant Post, G.A.R. Pak následovala Washingtonská kontinentální garda z Washingtonu, D.C., Armádní a námořní unie a kočáry se členy rodiny Cronkových. Vzadu jely kočáry se starostou McClellanem a členy městské správy.”

.