Kapustňáci jsou pomalí, hlemýždí a mírní obři vodního ekosystému. Každý rok v listopadu se kapustňák západoindický, který pochází z Mexického zálivu a Karibského moře, vydává na zimu do teplejších vod Floridy.

Kapustňáci v USA jsou ohroženým druhem, který se vznáší blízko vyhynutí. Před rokem 2010 docházelo v průběhu let ke stálému nárůstu populace. V roce 2010 pak došlo k ničivému úhynu více než 700 jedinců. V roce 2013 se populace opět zmenšila, protože uhynulo 830 kapustňáků. Při populaci kolem 5 000 jedinců je to téměř 20 % celého druhu, který vyhynul během jediného roku.

V roce 1979 vyhlásil tehdejší guvernér Floridy Bob Graham listopad měsícem povědomí o kapustňácích. Od té doby každý guvernér státu toto vyhlášení obnovil.

1. Kapustňáci mohou plavat až k mysu Cod.

Ačkoli většina kapustňáků tráví letní měsíce v Mexickém zálivu, někteří tráví dovolenou až ve vodách mysu Cod.

V roce 2009 koordinátor záchrany kapustňáků Andy Garrett z floridské Komise pro ochranu ryb a divoké přírody letecky přepravil kapustňáka z pobřeží Jersey do teplejších vod Floridy. S klesající teplotou vody se vědci obávali, že se kapustňák nedostane dostatečně daleko na jih, aby přežil. Ačkoli kapustňáci mohou v krátkých intervalech plavat rychlostí až 20 mil za hodinu, jejich obecná rychlost je pomalá – tři až pět mil za hodinu. “Pohybují se jako zpomalený delfín,” řekl Patrick Rose, vodní biolog a výkonný ředitel Klubu na záchranu kapustňáků.

2. Využívají odtoky z elektráren, aby se zahřáli

Kapustňáci jako mořští savci potřebují mírné prostředí, aby přežili zimu. Přestože kapustňáci váží 1 000 kg a více, nemají souvislou vrstvu tuku jako velryby, aby se udrželi v teple. Když teplota vody klesne pod 68 stupňů Fahrenheita, vyhledávají vyšší teploty.

V minulosti kapustňáci vyhledávali teplé prameny. Nyní se mnozí spoléhají na mechaničtější sílu ohřívající vodu: městské a soukromé elektrárny. Tyto elektrárny odčerpávají teplou vodu do okolních kanálů nebo rybníků a až 60 % kapustňáků nyní tráví zimu v okolí výtoků z elektráren, řekl Garrett.

Ačkoli elektrárny rozšířily okruh zimovišť kapustňáků dále na sever, vědci se obávají, jaký dopad bude mít, pokud tyto elektrárny přestanou fungovat. Kapustňáci se obvykle každou zimu vracejí na stejné místo a mohli by se vrátit k nefunkční elektrárně, jen aby v nevyhřívaných vodách zemřeli zimou. Lidská zástavba také zablokovala vstup do některých přírodních pramenů, což jim ztěžuje přístup k dalším teplým vodám. Garrett uvedl, že projekty obnovy pramenů se snaží obnovit přirozený tok vody, který by kapustňákům poskytl zimoviště nezávislá na lidech.

3. Aligátoři dávají kapustňákům přednost

Na floridských vodních dálnicích “i velký dvanáctimetrový aligátor ustoupí kapustňákovi”, řekl Rose. Jak to vypadá? Pokud chce kapustňák proplout, připlave k aligátorům, kteří mu stojí v cestě, a narazí do nich nebo je pošťouchne, aby uhnuli.

Stejná taktika bohužel nefunguje u motorových člunů. Jen v letošním roce zahynulo téměř 60 kapustňáků poté, co do nich narazily lodě. Přestože v 18 floridských okresech existují ochranné zóny pro kapustňáky, které zakazují vjezd lodím nebo vyžadují, aby námořníci zpomalili, srážky s vodními plavidly stále představují hrozbu pro přežití kapustňáků.

4. Celý život jim rostou nové zuby

Kapustňáci tráví šest až osm hodin denně konzumací mořské trávy a další vodní vegetace. Jejich potrava obsahuje drobná zrnka písku, která postupně opotřebovávají jejich zuby. Nakonec tyto zuby vypadnou.

Ale žádného kapustňáka s úsměvem s mezerou mezi zuby neuvidíte. V zadních koutcích tlamy jim neustále rostou stoličky. Když se přední zuby obrousí a nakonec vypadnou, stoličky se plně vyklubou a vytlačí nové zuby dopředu.

Manatyši také anatomicky nejsou schopni používat zuby k útoku. “Musel jsem mít ruku v kapustňákově tlamě,” řekl Rose, “a musíte tam strčit celou ruku, než dosáhnete na kapustňákovy zuby. Nejsou prostě schopni žádné formy agrese.”

5. Jaké je jejich chování? Sloni jsou jejich nejbližší příbuzní

Na chvíli se vrátíme zpět. Kapustňáci mají ve skutečnosti dost unikátních evolučních adaptací na to, aby byli zařazeni do vlastního řádu, sirénií. Toto zařazení zahrnuje jeden druh dugonga a tři druhy kapustňáků: západoindický, africký a amazonský. Kapustňák západoindický žije ve Spojených státech.

Na souši je však nejbližším žijícím příbuzným kapustňáka slon. Kapustňáci mají na konci každé ploutve tři nebo čtyři drobné nehty, podobné sloním. Mají také předsunuté horní pysky, velmi zmenšenou verzi sloního chobotu, které používají k uchopení a vtažení potravy do úst.

“Je to jako dvě malé ruce v horním rtu na každé straně,” řekl Rose.

6. Když už mluvíme o příbuzných, dnes již vyhynulá mořská kráva Stellerova byla velká jako malá velryba

Mořskou krávu Stellerovu objevili lidé na Komandorských ostrovech v Beringově moři v roce 1741. V roce 1786, tedy o pouhých 27 let později, lovci kožešin žijící v zamrzlém severním Pacifiku mořskou krávu vyhubili. Tento druh patřil do čeledi dugongovitých. Mohli dorůstat délky až 30 stop, tedy asi jako malá velryba. Na rozdíl od svých moderních příbuzných neměli žádné zuby a živili se chaluhami. Dokázali také přežít ve studené vodě, která je pro moderní kapustňáky smrtelně nebezpečná.

Profesor Howardovy univerzity Daryl P. Domning nedávno objevil v písku ostrova svatého Vavřince fosilie mořské krávy Stellerovy. Od roku 1977 bylo objeveno více než 30 druhů mořských krav; polovinu z nich objevil a pojmenoval Domning a jeho tým.

“Žijeme skutečně ve zlatém věku objevování mořských savců,” řekl Domning. “Každý rok jsou vykopáváni noví podivní tvorové.”

7. Kapustňáci regulují svůj vztlak pomocí plic

Plíce kapustňáků probíhají podél páteře na horní straně těla. Jejich plíce jsou “jako vztlaková nádrž vedoucí podél hřbetu zvířete”, řekl Domning. Pomocí svalů hrudního koše mohou stlačovat objem plic a zhušťovat své tělo.

Tento mechanismus využívají k tomu, aby se vynořili na hladinu a dýchali, místo aby aktivně plavali nahoru a dolů. I když spí, jejich svaly hrudního koše se uvolní, zvětší objem plic a jemně je vynesou na hladinu. Po nadechnutí se svaly stáhnou a kapustňák se bez námahy ponoří zpět pod vodu.

8. Člověk je největší hrozbou pro jejich přežití

Kapustňáci nemají žádné přirozené predátory ani nepřátele. Lidé mohou kapustňáky zranit nebo zabít svými čluny. Lidé také zhoršili jejich životní prostředí tím, že zablokovali přírodní prameny a zastavěli pobřeží. Lidé také urychlili úbytek mořské trávy – nyní jsou kapustňáci i prostředí, ve kterém žijí, klasifikováni jako ohrožení.

“Jsou to nejposlušnější a nejbezbrannější tvorové, jací existují,” řekl Rose. “Člověk je jediný skutečný nepřítel, kterého kapustňáci kdy měli. Takže teď je na nás, abychom je doslova zachránili před sebou samými.”

Nemáte dost kapustňáků? Nalaďte si živý přenos o kapustňácích.