Aligátoři vs. krokodýli: Aligátoři se vyznačují širším čenichem a hřbetněji umístěnýma očima než jejich krokodýlí příbuzní. Oba žijící druhy také bývají tmavšího zbarvení, často téměř černé (i když aligátor čínský má určité světlé vzorování.) Také u aligátorů jsou při zavřených čelistech vidět pouze horní zuby (na rozdíl od pravých krokodýlů, u kterých jsou vidět horní i dolní zuby), i když mnoho jedinců nese deformace čelistí, které tento způsob identifikace komplikují.

Oči, které červeně svítí: Oči aligátora svítí červeně, když se na ně posvítí. Toho lze využít k nalezení aligátora ve tmě.

Velký a krásný: Podle internetových stránek Národního parku Everglades byl největší aligátor, který byl kdy na Floridě zaznamenán, dlouhý 17 stop a 5 palců (5,3 metru). Největší aligátor, který byl kdy zaznamenán, měřil 19 stop a 2 palce (5,8 metru) a byl nalezen na ostrově Marsh Island v Louisianě.

Kde na světě? Na světě žijí aligátoři pouze ve dvou zemích: ve Spojených státech a v Číně. Aligátor čínský je ohrožený a žije pouze v údolí řeky Jang-c’-ťiang. Aligátor americký se vyskytuje ve Spojených státech od Karolíny po Floridu a podél pobřeží Mexického zálivu. Většina aligátorů amerických obývá Floridu a Louisianu. Jen na Floridě žije podle odhadů více než 1 milion aligátorů. Spojené státy jsou jedinou zemí na světě, kde žijí aligátoři i krokodýli. Aligátoři američtí žijí ve sladkovodním prostředí, jako jsou rybníky, bažiny, mokřady, řeky a močály. V Číně žijí pouze podél sladkých vod řeky Jang-c’-ťiang.

Samotáři: Aligátoři jsou samotářská, teritoriální zvířata. Největší zástupci druhu (samci i samice), budou hájit hlavní teritorium; menší aligátoři mají větší toleranci k ostatním aligátorům v podobné velikostní třídě.

Rychložraví: Ačkoli mají aligátoři těžká těla a pomalý metabolismus, jsou schopni krátkých rychlostních výpadů, které mohou přesáhnout 30 mil za hodinu. Hlavní kořistí aligátorů jsou menší živočichové, které mohou zabít a sežrat jediným kousnutím. Větší kořist mohou aligátoři zabít tak, že ji uchopí a stáhnou do vody, kde se utopí. Potravu, kterou nelze zkonzumovat na jedno sousto, aligátoři konzumují tak, že ji nechají shnít nebo kousnou a pak se divoce otáčejí nebo zmítají, dokud neodtrhnou kusy o velikosti sousta. Tento postup se označuje jako “smrtící kotoul”.

Na jídelním lístku: Aligátoři jsou oportunističtí krmiči, kteří se živí téměř vším, co se jim podaří ulovit. V mládí se živí rybami, hmyzem, plži a korýši. Jak rostou, berou si postupně větší kořist, včetně: větších ryb, jako je gar, želv, různých savců, ptáků a jiných plazů. Pokud jsou dostatečně hladoví, konzumují i mršiny. Dospělí aligátoři mohou ulovit břitvu a jelena a je o nich známo, že zabíjejí a požírají menší aligátory. V některých případech je známo, že větší aligátoři loví floridského pantera a medvědy, což z něj činí vrcholového predátora v celém jeho rozšíření. Vzhledem k tomu, že člověk zasahuje do jejich životního prostředí, nejsou útoky na člověka neznámé, ale jsou vzácné.

Nepřibližujte se příliš blízko: Úmrtí způsobená aligátory se bohužel zvýšila. Za celá 70., 80. a 90. léta došlo v USA pouze k 9 smrtelným útokům. V letech 2001-2006 bylo aligátory zabito 11 lidí; za posledních 5 let došlo k více úmrtím než za předchozích 30 let. Dlouhou dobu se lidé učili, že aligátoři se lidí bojí, což je sice pravda, ale vede to některé lidi k větší odvaze a vstupu do životního prostředí zvířete.

Samoživitelky: Aligátoři se rozmnožují sezónně. Období páření nastává na jaře, kdy se voda ohřeje. Samice si staví hnízdo z vegetace, která hnije, a inkubuje vejce. Matka hnízdo brání před predátory a po vylíhnutí pomáhá mláďatům k vodě. Pokud mláďata zůstanou v oblasti, bude jim poskytovat ochranu asi rok.

Všechen text je k dispozici za podmínek GNU Free Documentation License

.