Ektoplazma byla (nebo je) zvláštní a neuchopitelná látka, která, ačkoli skeptici její existenci vůbec vyvracejí, je údajně zcela odpudivá. Jedná se o zdánlivě živou látku, pevného nebo parního charakteru, která údajně vystupuje z těla média a může se proměnit ve zhmotnělé končetiny, tváře a dokonce i celá těla duchů. Ektoplazma má podle většiny zpráv často mléčně bílou barvu a je cítit po ozónu.

Na vysvětlení třetí ruky, která se údajně objevila u média jménem Eusapia Palladino, ji v roce 1894 vymyslel francouzský vědec Charles Richet. “Ektoplazma” pochází z řeckých slov “ekto” a “plazma”, což znamená “exteriorizovaná látka”. Již dříve však byly zaznamenány výpary vyzařující kolem Daniela Douglase Homea a dalších osob.
Tyto emanace jsou údajně teplé na dotek a často jsou uváděny jako husté, sražené, hlenu podobné látky. Mohou být gumovité a těstovité a vycházet z tělesných otvorů, jako jsou ústa, uši nebo nos, ale mohou vycházet také z očí, pupku, bradavek a dokonce i z vagíny. Struktura ektoplazmy se měnila od obláčků a závojů až po tenké tyčinky, blány a těžké hmoty. Uvádělo se také, že ektoplazma mizí, když je vystavena světlu, a prudce se vrací zpět. Dotek ektoplazmy nebo její vystavení světlu prý mohlo způsobit poranění média. To byl jeden z důvodů, proč média trvala na tom, aby se seance konaly téměř ve tmě a aby se přísedící nepřibližovali k médiím ani k emanacím, které se vytvořily.