“Všechno už bylo vytěženo.”
Tak mi bylo řečeno, když jsem se zeptal, jestli na jihu zůstaly nějaké staré lesy. Když jsem vyrůstal na venkově v západní Severní Karolíně, zaujalo mě vyprávění o obrovských stromech, které kdysi rostly v mém okolí. Myšlenka, že nezůstal ani jeden akr lesa, který bych si mohl užívat, mě zarmucovala a neslučovala se s tím, co jsem viděl v lesích kolem sebe. Na některých strmých, skalnatých místech a na hranicích pozemků rostly velké a zdánlivě staré stromy. Čím více lidí jsem se ptal, tím složitější byly odpovědi. Když jsem se znalých místních obyvatel a ochránců přírody ptal na konkrétní oblasti, jako je Spring Creek Gorge, dostávalo se mi slibných odpovědí typu: “No, já vím, že tam se za mého života nikdy netěžilo.”
Poslední tři roky jsem ve spolupráci s organizací Southern Appalachian Forest Coalition a dalšími ochranářskými skupinami pracoval na dokumentaci a ochraně posledních zbytků původního lesního porostu, který pokrýval Modrý hřeben v době příchodu evropských osadníků. Od roku 1994 se v rámci tohoto projektu podařilo objevit více než 114 000 akrů starých porostů v šesti národních lesích jižního Modrého hřebene – to je 4,5 % našich místních národních lesů nebo 1,5 % celého Modrého hřebene. Nejméně 14 biologů, ekologů, lesníků, botaniků a občanských vědců, kteří 12 let pracovali s malými nebo žádnými finančními prostředky na ochraně těchto výjimečných míst tím, že jim dali hlas.
Důvod, proč tyto staré lesy potřebují obhájce, je ten, že americká lesní služba občas přijde s projektem, který navrhuje kácení starých porostů. Příkladem je letošní projekt Globe Timber Sale v Grandfather Ranger District v Pisgah National Forest. V takových případech žádají skupiny na ochranu přírody a rekreaci Lesní správu, aby z návrhu těžby vyňala části starých porostů. Projekt Globe Lesní služba stále plánuje a potřebuje velkou účast veřejnosti, aby starý porost nebyl vytěžen (více informací najdete v části “Zachraňte Globe” na straně 24).
Environmentálním a rekreačním skupinám se tímto způsobem daří chránit starý porost již deset let. Ne vždy jsou však výsledky úspěšné. U Hoover Creeku v Národním lese George Washingtona ve Virginii bylo i přes protesty místních obyvatel vytěženo 200 akrů starého lesa. Po vykácení stromů se ukázalo, že mnohé z nich byly staré více než 200 let.
V některých případech Lesní správa nekácí staré porosty záměrně, ale jednoduše nemá přesné informace o milionech akrů lesa, které spravuje. Vzhledem k tomu, že Lesní služba dostává každoročně nedostatečné finanční prostředky, jsou na identifikaci a ochraně starých lesů odkázáni občané.
Téměř všechny známé lokality starých lesů v Modrém hřebeni jsou stále mezi námi kvůli jednomu nebo kombinaci tří faktorů: strmým svahům, časnému datu nákupu (obvykle před rokem 1925) a nedostatečné komerční životaschopnosti. Obvykle jdou strmé svahy a nekomerční lesy ruku v ruce. Půdy na takových místech jsou suché, protože rychle odtékají, a často se z nich vyluhují živiny. Některé lokality však mají bohaté půdy nebo se vyskytují na mírnějších svazích nad roklemi, vodopády nebo jinými překážkami těžby a na těchto lokalitách rostou nejen staré, ale i velké stromy. A konečně jiná třída lokalit, včetně mnoha menších pozemků vykoupených od zemědělců nebo jim zabavených v rámci eminentního vlastnictví, má staré lesy z historických důvodů. Někteří farmáři si své lesy ponechali jako místa k lovu nebo k pastvě dobytka na kaštanech. Někteří, jako Robert “Boogerman” Palmer, byli prostě samotáři a odmítali prodat své pozemky dřevařským společnostem.
Serendipity is the final factor that saved some old-growth forests. Příkladem je Joyce Kilmer Memorial Forest. Little Santeetlah Creek byl několikrát na pokraji vytěžení, ale zaplavení jezera Santeetlah Lake zastavilo těžbu a poté finanční katastrofa mateřské dřevařské společnosti přinutila pozemky prodat. Pozemek mnohokrát změnil majitele a nakonec byl v roce 1936 vytvořen Joyce Kilmer Memorial Forest, právě když se do oblasti stěhovala technika na těžbu dřeva.
Někteří jsou skeptičtí k nově vznikajícímu obrazu více než 100 000 akrů starých lesů National Forest, a to právem, o historii našich lesů jim byly vyprávěny stejné příběhy jako mně. Kořeny tohoto mýtu mají původ v představě, že všechny staré lesy mají obrovské stromy o průměru osm metrů. Bohužel tato místa byla vytěžena jako první. To, co nám zbylo, je rozměrově méně působivé, ale charakterově stejně inspirativní.
Tady jsou kritéria, která se obecně používají pro klasifikaci starých porostů:
1) Nedostatek narušení ze strany člověka: Ve starých lesích chybí cesty pro těžbu dřeva, cesty pro smykáře a vykácené pařezy. Vezměme v úvahu, že kaštanovník jedlý by mohl být považován za formu lidského narušení a že kaštanovník americký byl důležitý ve většině našich původních lesů, takže každý les v Modrém hřebeni měl nějaké lidské narušení. Nepokácené zbytky kaštanů však mohou být spolehlivým indikátorem absence historické těžby dřeva.
2) Přítomnost starých stromů: Na všech lokalitách v databázi SAFC se vyskytují stromy v korunách, jejichž stáří je potvrzeno na více než 150 let, a na některých z nich je potvrzeno stáří stromů přes 300 let; na malé hrstce lokalit jsou známy stromy ve stáří přes 400 let. Všechny tyto lokality jsou velmi odlehlé a nevhodné pro zemědělství. Velký boom těžby dřeva v jižní části Modrého hřbetu nastal před 80-100 lety, takže 150 let je rozumný ukazatel stavu starého porostu.
3) Smíšený věk korun: Když stromy odumřou stářím nebo padnou v důsledku přírodní poruchy, např. vichřice, zanechají v korunách mezery, které umožní růst mladším stromům, čímž vznikne mozaika velikostí a stáří stromů.
4) Přítomnost hrubých dřevních zbytků: Hrubé dřevní zbytky je módní biologický termín pro rozkládající se dřevo. Ve starých lesích se obvykle vyskytuje velké množství tlejícího dřeva, od čerstvě padlého až po nerozeznatelné od půdy.
5) Chrastí: Chrastí jsou stojící odumřelé stromy. Poskytují důležité prostředí pro řadu druhů volně žijících živočichů včetně datlů a medvědů černých. Bývají častější v lesích, kde se stromy nechávají odumřít z přirozených příčin.
6) Komplexní charakter: Nejobtížněji kvantifikovatelnou a nejspolehlivější charakteristikou starých lesů je jejich strukturální a biologická komplexnost. Příkladem tohoto konceptu je, že staré lesy mají tendenci mít rozmanitější biologická společenstva než druhé lesy stejného typu, protože je v nich více fyzických struktur, jako jsou souše, které lze využít.
Když byly kolem roku 1913 zakoupeny východní národní lesy, ti, kdo byli zodpovědní za jejich získání, hledali některé z nejcennějších, a tedy nejméně vytěžených pozemků. William Willard Ashe, jeden z lidí nejvíce odpovědných za vyměřování a získávání národních lesů Blue Ridge, uvedl, že “na větší části pozemků, které byly získány, bylo vykáceno dřevo nebo alespoň některé z nejlepších dřevin, ale byla zajištěna řada pěkných porostů, v nichž nikdy nezazněl zvuk dřevorubecké sekery”. V průběhu let však bylo poznání, že v národních lesích jižního Modrého hřebene se nacházejí významné staré lesy, překřičeno mýtem, že “všechno už bylo vytěženo”. Protože se na tyto lesy v podstatě zapomnělo, byla suma starých porostů přítomných před rokem 1940 snížena prodejem dřeva Lesní správy. Doufejme, že jakmile si Američané začnou více uvědomovat tento velký poklad na svých veřejných pozemcích, podaří se zbytek ochránit na věčné časy.
VÝLETY DO STARÝCH LESŮ V MODRÉM HRADU
Přestože většina starých lesů v Modrém hřebeni leží daleko od vyšlapaných cest, existuje několik stezek, které umožňují přístup do některých skvělých lesů. Nejpůsobivější staré lesy v Blue Ridge se samozřejmě nacházejí v národním parku Smoky Mountains v místech jako Albright Grove a Ramsay Cascades. Následující text je však průvodcem po stezkách ve všech šesti národních lesích jižní části Modrého hřebene, které procházejí nádhernými starými lesy.
HOLCOMBE FALLS TRAIL
Chattahoochee National Forest
Highlights:
Ochrana: Vodopády, obrovské polokmeny
Ochrana: Neformálně chráněné
Cesty: Z Claytonu v Georgii se vydejte na východ po Warwoman Rd. od křižovatky s US 441. Odbočte vlevo na Hale Ridge Rd a zaparkujte na křižovatce Hale Ridge Rd. a Overflow Rd. Rabun Bald Quad.
Stezka Holcombe Falls Trail patří k nejkrásnějším v severní Georgii díky nádherným vodopádům na Ammons Branch a Holcombe Creek a starému kyselému jezernímu lesu, který se zde nachází. Jess Riddle zde změřil výšku jednoho jedlovce na 144 stop, což z něj činí nejvyšší jedlovec v Georgii. Tento háj si brzy prohlédněte, protože pokud se rychle neošetří, podlehne lýkožroutu smrkovému (hwa).
EAST FORK TRAIL
Sumter National Forest
Highlights:
Ochrana: Divoké květiny, staré stromy Hemlocks
Ochrana:
Směry: Lesní porosty jsou trvale chráněny v divočině Ellicott Rock.
Směrnice: Ze silnice SC 107 poblíž hranice státu Severní Karolína se řiďte směrovkami k rybí líhni Walhalla Fish Hatchery, stezka tam začíná. Tamassee Quad.
Z parkoviště na prvních sto metrů stezky East Fork Trail okamžitě vstoupíte do nejvyššího známého jedlobukového lesa. Mnohé ze zdejších stromů mají průměr přes 3 stopy a výšku 160 stop. Bohužel se zdá, že mnoho bolehlavů bylo usmrceno houbou. Zbytek stezky East Fork Trail je velmi malebný, včetně pěkného květu jarních divokých květin. Stezka vede po severním břehu East Fork of the Chattooga, který byl silně vytěžen. Když se však podíváte přes potok na strmé svahy Medlin Mountain, můžete se podívat na nekácené jedlobukové a listnaté lesy.
FALLS BRANCH TRAIL
Cherokee National Forest
Zajímavost: Stará lesní zátoka a velkolepý vodopád
Ochrana:
Cesty: Trvale chráněná divočina Citico Creek.
Směry: Z dálnice Cherohala Skyway zaparkujte u vyhlídky West Rattlesnake Rock Overlook, kde stezka začíná. Big Junction Quad.
V oblasti Falls Branch se nachází pravděpodobně nejpůsobivější starý les v jihovýchodním Tennessee. Najdete zde jak bohaté, tak kyselé jehličnaté lesy se stromy dosahujícími velikosti až pěti stop v průměru. Největší stromy jsou mimo stezku, skrz husté spleti rododendronů, ale část stezky je stejně krásná a končí u velkolepých vodopádů Falls Branch Falls.
HICKORY BRANCH TRAIL
Nantahala National Forest
Highlights:
Ochrana: Odlehlost s vynikajícím dubovo-hikorovým lesem
Ochrana:
Doprava: Nantahala National Forest dočasně chrání jako “Large Patch Old-Growth”
: Z města Andrews jeďte po silnici Junaluska Rd. přes Junaluska Gap. Přibližně 1,4 míle za Junaluska Gap zaparkujte na odpočívadle vpravo a přes silnici hledejte neoznačený začátek stezky Hickory Branch Trail. Topton Quad.
Níže položené úseky Hickory Branch byly hojně těženy, ale z nějakého důvodu, možná v souvislosti se vznikem Národního lesa Nantahala, se zdá, že nad 3680 m n. m. k těžbě nedošlo. Počítání letokruhů na stromech pokácených u stezky je zábavné a odhalí stáří přes 200 let. Zdejší horské dubohabřiny a vysokohorské lesy z červených dubů jsou klasické. Tuto stezku lze spojit se stezkami London Bald Trail a Junaluska Trail a vytvořit tak smyčku.
SNOOK’S NOSE TRAIL
Pisgah National Forest
Highlights: Výhledy, vzácné rostliny, suchá lesní společenstva
Ochrana:
Směry: Chráněno jako součást bezcestné oblasti Jarrett Creek
: Z Old Fortu jeďte na východ po silnici Hwy 70 a odbočte vlevo na Curtis Creek Rd. Stezka sousedí s novým kempem pro obytné vozy. Old Fort Quad.
Oblast Curtis Creek byla součástí prvního nákupu národního lesa na Východě v roce 1913 a díky tomu má několik ukázkových míst starého porostu. Stezka Snook’s Nose je skvělým místem, kde si můžete dát pořádně do těla (potenciální převýšení 3000 stop), vidět některé vzácné rostliny (pozor na krocaní vous a rododendron karolínský) a vidět krásný výhled. Ve výšce nad 3200 m n. m. stezka vstupuje do suchého a nekomerčního lesa, který nebyl nikdy vytěžen. Většinu lesa tvoří kaštanový dub, černá dýně, červený javor, černá bříza, borovice stolní a karolínský bolehlav s porosty horského vavřínu a rododendronu. Pro ty, kteří si jsou jisti svými schopnostmi s mapou a kompasem, se SV od Laurel Knob ve výšce 4000 stop nachází krásný otevřený les s topoly tulipánovými a duby červenými v oblasti známé jako “Rompous Bowl”.
CORNELIUS CREEK-APPLE ORCHARD TRAIL LOOP
Jefferson National Forest
Highlights:
Ochrana: Z větší části je chráněna zvláštní oblastí North Creek. Některé staré lesní porosty jsou stále ohroženy těžbou dřeva.
Směry: V blízkosti lesa se nachází lesní porosty: Zaparkujte u vyhlídky Sunset Fields na Blue Ridge Parkway, mezi vrcholy Peaks of Otter a Thunder Ridge. Jděte po silnici Rt. 812, dokud nedojdete k AT. Vydejte se po AT doleva (směrem na sever), až dojdete ke stezce Cornelius Creek. Po stezce Cornelius Creek se vydejte na úpatí hory & Rt. 59 a na parkoviště. Zde se také nachází výchozí bod stezky Apple Orchard Falls Trail. Po stezce Apple Orchard Falls Trail dojdete na vrchol hřebene a na vyhlídku Sunset Fields. Arnold Valley Quad.
Tato túra prochází částí zvláštní oblasti North Creek, která byla původně chráněna pro zpěvné ptáky a další druhy lesních interiérů a která byla rozšířena v poslední revizi plánu Jefferson National Forest. V roce 1910 ztroskotala v Cornelius Creek lokomotiva (v roce 1940 byla odvezena do šrotu), která přivedla dřevařskou společnost na mizinu a zachránila části povodí North Creek před těžbou dřeva. Oblast mezi zvláštní oblastí North Creek a oblastí divočiny Thunder Ridge (severně od vodopádů Apple Orchard) je otevřena komerční těžbě dřeva. Na strmých svazích v této oblasti byl schválen prodej dřeva Parkers Gap Timber Sale. Chcete-li si prohlédnout místo tohoto prodeje dřeva, sjeďte po silnici Rt. 812 na Rt. 765 a sjeďte po silnici Rt. 3034; těžba dřeva bude probíhat na svahu podél silnice. V jedné z těžebních jednotek se nachází část starého porostu, který byl dříve identifikován v návrhu prohlášení o dopadech na životní prostředí pro plán Jefferson National Forest. Projekt Parkers Gap může být zahájen později v roce 2006 nebo začátkem roku 2007.
GARDEN MOUNTAIN-APPALACHIAN TRAIL
Jefferson National Forest
Highlights: V některých skalách jsou k vidění ukázky 400 milionů let starých nor prastarých červů (Arthropycus) nebo potravní stezky; velká část vody vytékající z této hory je biotopem pro jesetera tennesseeského, vzácnou, pestře zbarvenou rybu; vydejte se na Chestnut Knob, odkud je nádherný výhled na Burkes Garden.
Ochrana:
Směry: Většina z nich je označena jako studijní oblast divočiny a požívá přísné ochrany: 623 na vrchol Garden Mtn. Vydejte se po silnici AT směrem na jih (vlevo). Ve Walker Gap (Rt. 727) si zajistěte kyvadlovou dopravu nebo se vraťte zpět na Rt. 623. Garden Mountain Quad
Ačkoli není součástí vlastního pohoří Blue Ridge – Garden Mountain je součástí provincie Ridge and Valley – lesy v okolí Garden Mountain jsou dobrým příkladem starých horských dubových porostů, od suchých po vlhké. Z hor Garden Mountain a Chestnut Knob je také krásný výhled na pastýřské údolí Burkes Garden. Oblast bezlesí Garden Mountain je jednou z oblastí navržených k ochraně v rámci zákona o divočině Ridge and Valley Wilderness Act. Napište svému zástupci a senátorovi a požádejte je, aby tento zákon podpořili.
ZACHRAŇTE GLOBE:
Kontroverzní návrh Lesní správy USA na vykácení 231 akrů v národním lese Pisgah v sousedství města Blowing Rock ve státě Severní Karolína by zahrnoval vykácení dvou starých lesů. Z vyhodnocení oblasti určené ke kácení vyplývá, že stáří mnoha stromů se pohybuje od 80 do více než 300 let. Stáří jednoho kaštanového dubu bylo určeno na 328 let.
Les Globe Forest, který sousedí s parky Julian Price a Moses Cone Memorial Park nedaleko Blue Ridge Parkway, je oblíbeným rekreačním cílem cyklistů, pěších turistů, běžců, vodáků a horolezců v oblasti High Country v Severní Karolíně.
“Lesní správu jsme na přítomnost starého porostu upozornili již v únoru a požádali ji o ochranu těchto pozoruhodných stromů,” uvedl Ben Prater, ekolog z organizace Southern Appalachian Biodiversity Project. “Agentura však naši žádost ignorovala a plně je hodlá vykácet.”
Poslední měsíc se stovky majitelů místních nemovitostí sešly, aby odsoudily návrh, který by mohl ovlivnit výhled do povodí řeky Globe nacházející se na jižních svazích Blowing Rock. Rada města Blowing Rock přijala v srpnu usnesení, v němž se proti návrhu postavila.
“Deklarace nezávislosti nebyla v době, kdy tyto stromy vyrůstaly, ještě ani myšlenkou. Daniel Boone ještě ani nebyl na světě,” řekl Lamar Marshall, majitel pozemků v okrese Watauga. “Hanba Lesní správě, že ničí naše národní poklady. Tyto veřejné pozemky jsou naším přírodním dědictvím. Nic už není posvátné. Všechno je na prodej.”
Dokument Lesní služby původně lokalizoval projekt Globe na 11 mil severozápadně od Lenoiru v Severní Karolíně. Neuvedení skutečnosti, že projekt se nachází pouhou jednu míli jižně od Blowing Rock, vzbudilo v mnoha obyvatelích a uživatelích národních lesů podezření.
Lesní služba tvrdí, že navrhovaný projekt těžby dřeva poskytne životní prostředí pro krocany, tetřevy, jeleny a medvědy a vytvoří síť starých porostů. Starý porost, na který se agentura odvolává, je budoucí starý porost, nikoli stávající starý porost. Jeden z porostů, který má být takto označen, byl vykácen teprve před dvanácti lety. Lesní správa se odmítá bavit o skutečném starém porostu a tvrdí, že to není problém, protože agentura vyčleňuje les, který slibuje nechat zestárnout.
Pokud bude lesní správa pokračovat v plánování těžby skutečného starého porostu, bude toto rozhodnutí pravděpodobně napadeno organizací Southern Environmental Law Center.
Mezitím probíhá snaha získat od Kongresu trvalou ochranu lesa. Obyvatelé oblasti Blowing Rock připravili návrh zákona o vyhlášení Národní scénické oblasti Grandfather a hledají pro něj sponzory v Kongresu.
Více informací: www.sabp.net.
.