Santa není jen mýtus vymyšlený pro děti na Vánoce. Skutečně existoval a rozdával štědré dárky, i když ne komínem 25. prosince, jak vypráví lidová legenda. Příští rok touto dobou ho možná budete moci navštívit i v jeho původním prostředí, tvrdí turečtí archeologové.
To, co dnes známe jako Santa Clause, byl původně svatý Mikuláš a tradičně se slavil 6. prosince, v den výročí jeho smrti. Mikuláš se narodil ve vesnici Petara v Malé Asii (dnešní Turecko) na konci 3. století a byl známý svou doslovnou i duchovní štědrostí. Zdědil velké bohatství, ale svého bohatství se vzdal, připojil se ke křesťanské církvi a stal se biskupem ve městě Myra.
V roce 343 Mikuláš zemřel a byl pohřben pod místní katedrálou. Na jeho hrobě se údajně tvořila léčivá tekutina zvaná manna, a tak byl – podle katolické tradice – oslavován jako svatý pro zázraky, které vykonal za života i po smrti. Mikuláš, patron dětí a námořníků, nabízel ochranu a bezpečnou cestu na cestách a byl mimořádně oblíbený.
Podle Centra svatého Mikuláše přicházeli poutníci ze široka daleka, aby se modlili tam, kde byl pohřben. V roce 1087 si jeho kosti odvezli kupci z italského Bari a katedrála v jejich městě se tak stala oblíbeným poutním místem. Lidé měli Mikuláše rádi a 6. prosinec, svátek světce, se slavil dárky pro děti a projevy štědrosti.
Po protestantské reformaci v letech 1517 až 1648 upadl katolický světec v Evropě takříkajíc v nemilost. Ve Francii a Anglii se ze štědrého dárce Mikuláše stal Pere Noel, respektive Father Christmas. Mezitím v jiných zemích převzalo Vánoce dítě symbolizující Krista – v germánských jazycích Christkind.
Přední holandští osadníci v amerických koloniích přetvořili Christkind na Kris Kringle, vycházející z legendy o svatém Mikuláši. Z tohoto nového spojení světce a Krise Kringlea se v průběhu 18. století, kdy se z amerických osadníků stal Santa Claus, stal Sinterklaas a nakonec Santa Claus. Svatý byl pod svým původním jménem Mikuláš oslavován poté, co v roce 1823 vyšla v Anglii báseň Clementa Clarkea Moora “Návštěva svatého Mikuláše” neboli “T’was the Night before Christmas”, která popisuje štědrého muže rozvážejícího dárky s osmi soby. Nyní se Santa Claus, svatý Mikuláš a Otec Vánoc považují za jedno
Archeologové v Turecku tvrdí, že tento Santa Claus je stále s nimi v Demre, městě, které kdysi bývalo Myrou. Zdá se totiž, že pod katedrálou se nachází celý neporušený chrám a první analýzy pomocí počítačové tomografie a georadarových přístrojů naznačují, že se v něm nachází hrob svatého Mikuláše, říkají.
Ředitel geodézie a památkáři pro okres Antalya Cemil Karabayram v říjnu tureckému deníku Hurriyet Daily News řekl: “Studovali jsme všechny dokumenty z let 1942 až 1966. Byly tam nějaké poznámky. Podle těchto poznámek byl tento kostel zbourán a znovu postaven. Během rekonstrukce si obchodníci v Bari odvezli kosti. Ale říká se, že tyto kosti nepatřily svatému Mikuláši, ale jinému knězi.”
Turecká historička umění Yıldız Ötüken se na základě svého dvacetiletého studia místa a světcova hrobu a vedení výzkumu v Demre domnívá, že Mikuláš byl uchováván ve zvláštní části chrámu. Turečtí úředníci koncem letošního roku přidali k vykopávkám chrámu v Demre dalších osm archeologů, kteří doufají, že se jim to podaří potvrdit.
Je to pomalá práce. Aby se archeologové dostali k hrobce, musí jednotlivě odstranit každý kámen vedoucí do chrámu. Kameny obsahují mozaiky, které musí být zachovány. Vědci však věří, že jsou blízko. Karabayram předpovídá: “Oči celého světa budou upřeny sem. Tvrdíme, že svatý Mikuláš byl v tomto chrámu uchováván bez jakéhokoli poškození. Jsme v poslední fázi.”
Do Vánoc 2018 by mohla být záhada vyřešena. Křesťané se možná vydají do Turecka, nyní muslimské země, a vykonají pouť souvěrců minulosti na místo, kde je pohřben milovaný svatý Mikuláš alias Santa Claus.