Archibald Philip Bard byl nejmladším ze sedmi dětí, které se narodily Thomasi Robertu Bardovi (1841-1915) a Mary Beatrice (Geberding) Bardové (nar. 1858). Bardovi předkové emigrovali z irského hrabství Antrim v roce 1741 a usadili se v Pensylvánii. Jeho otec byl významným občanem Kalifornie a v letech 1901-1905 byl jejím senátorem.
Bard nejprve chodil do školy v Pasadeně, ve 14 letech pak nastoupil do Thatcherovy přípravné školy v údolí Ojai v kalifornském okrese Ventura. Bard ve škole nevynikal, více se zajímal o koně a baseball. Když však v roce 1916 absolvoval Thatcherovu školu, měl již trvalý zájem o biomedicínu, získal a přečetl si vydání učebnice fyziologie Williama Henryho Howella (1860-1945) z roku 1905 a poprvé se pokusil o fyziologické experimenty.

Amerika vstoupila do první světové války v roce 1917. Bard se v červnu téhož roku dobrovolně přihlásil do stanfordské jednotky sanitního sboru americké armády. Sloužil během šesti tažení na západní frontě, jeho výtisk Howella spolu s jeho kaufem.

Po návratu do Kalifornie v roce 1919 vyhledal Bard radu Waltera Clementa Alvareze (1884-1978), který mu vyprávěl o svých zkušenostech z Cannonovy laboratoře a podpořil jeho zájem o biomedicínu.

Bard nastoupil v roce 1919 na Princeton a brzy se prosadil jako vynikající vědec. Jeho učiteli biologie byli Edwin Grant Conklin (1863-1952) a Edmund Newton Harvey (1887-1959), dva největší vědci, kteří v té době v tomto oboru působili. Právě druhý jmenovaný ho ovlivnil, aby opustil kariéru lékaře a věnoval se výzkumu v oblasti fyziologie.

Na podzim roku 1924 se Bard s manželkou Harriet a jejich prvním dítětem Virginií přestěhoval do Cambridge, kde nastoupil na oddělení lékařských věd na Harvardově univerzitě, aby zde pod vedením Waltera Cannona získal doktorát. Kolem profesora Cannona byli vědci z celého světa a v oboru fyziologie zde působila výjimečná fakulta.

Jedním z Cannonových výzkumných témat byly centrální nervové mechanismy při emočních projevech. To přitahovalo Bardův trvalý zájem a stalo se předmětem jeho diplomového výzkumu. V dlouhé řadě výzkumů Bard studoval integrační a regulační funkci hypotalamu. Tato zkoumání zahrnovala centrální nervové mechanismy při projevech vzteku a strachu a studie funkce hypotalamu při regulaci sexuálního chování a reprodukčního cyklu.

V roce 1928 Bard přijal místo odborného asistenta na katedře biologie v Princetonu. Brzy se mu však zastesklo po komunitě vědců na Harvardu a cítil se zcela osamocen a neměl nikoho, kdo by sdílel jeho zájmy. V roce 1931 rezignoval a poté přijal nabídku Cannona na docenturu na Harvardu.

V březnu 1933 obdržel pozvání od prezidenta Univerzity Johna Hopkinse, aby se připojil k její fakultě jako profesor fyziologie a ředitel tohoto oddělení na její lékařské fakultě. Tehdy mu bylo 34 let. Bard tak nastoupil na katedru, kterou původně zastával muž, jehož spisy v něm o téměř dvacet let dříve poprvé vzbudily touhu věnovat se fyziologickému výzkumu, William Henry Howell.

V Johns Hopkins dostal Bard plnou moc ve všech záležitostech týkajících se fyziologie – personálu, výzkumu, výukových programů. Omladil malé oddělení a brzy se k němu připojili Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – Bardův první postgraduální student na Princetonu) a Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

V roce 1940 Bard identifikoval struktury centrální nervové soustavy nezbytné pro jednotlivé složky sexuálního chování: vzrušení, montáž a kopulaci. I při odstranění obrovských částí mozku se každá z nich zachovala.

Na univerzitě Johnse Hopkinse Bard vynikl jako učitel. Vyučoval velmi osobním způsobem, vedl kurz s minimálním počtem přednášek a laboratorních cvičení v malých skupinách.

V roce 1961, ve svých šedesáti třech letech, ukončil aktivní pedagogickou činnost a ještě dvanáct let působil jako emeritní profesor. V roce 1973 se vrátil do Kalifornie.

Bard sloužil Americké fyziologické společnosti mnoha způsoby, v neposlední řadě jako její prezident v letech druhé světové války, 1942-1945, a poté po mnoho let jako člen její rady správců publikací.

V letech 1953-1957 byl jeho laboratorní život přerušen, když ve vypjatém období působil jako děkan lékařské fakulty.

Harriet Hunt Bardová a Philip Bard byli manželé dvaačtyřicet let. Měli dvě děti, Victorii Hunt Bard Johnsonovou a Elizabeth Stanton Bardovou O’Connorovou. Harriet Hunter Bardová zemřela v roce 1964. Dne 25. ledna 1965 se Bard oženil s Janet MacKenzie Riochovou.

“… zdrženlivý a skromný ve své osobě, absolutně oddaný vědeckému úsilí, plně si užívající radostí svobodného akademického života, přinesl během těchto let vyznamenání naší fakultě, inspiraci našim studentům, vedení naší univerzitě a šťastné a dobré společenství svým kolegům.”
Vytištěno na programu slavnostního večera na Bardovu počest.

“v osobě vysoké a mohutně stavěné, rysy pravidelně formované v těžké žule, oko pronikavě bleděmodré. Měl velký cit pro názory druhých a vyhýbal se sporům; v radách byl moudrý, skromný a přesvědčivý. Vyzařoval z něj okolní duch dobré nálady, přívětivosti a láskyplného zájmu o své blízké.”
Bardův kolega Vernon Mountcastle

“Vzorce reakcí uvažovaného typu ukázaly, že některé z nich jsou závislé na funkční integritě té či oné cirkumskripční části mozku. O takto vymezeném základním nervovém mechanismu lze hovořit jako o centru pro daný vzorec chování”.
Bardova definice center

.