Napsal Kirby Bristow
Vydává Arizona Game and Fish Department, Arizona Wildlife News, str. 14-17
© listopad-prosinec 2008, Outdoor Tips, Hunting for Quail.

V roce, kdy mi bylo 15 let, jsem vycvičil svého prvního ptačího psa, německého krátkosrstého ohaře jménem Dudley. Po rekordních srážkách předchozí zimy se pouštním rostlinám dařilo a přinesly bohatou úrodu křepelky Gambelovy. Každý den poté, co nás vysadil školní autobus, jsem nechal své kamarády, aby se dívali na Gilliganův ostrov a skládali Rubikovy kostky, zatímco já jsem bral Dudleyho na lov křepelek. To byl pro mě “Arizona Quail Hunting 101”. Přestože se té sezóně už nikdy nevyrovnám, co se týče dnů strávených v terénu, v průběhu let jsem pokračoval ve studiu tajů lovu křepelek.

Arizonští lovci loví především tři druhy křepelek: Gambelovu, šupinatou a Mearnsovu (Montezuma). Čtvrtý druh, kalifornská křepelka, se vyskytuje podél povodí řeky Little Colorado v okrese Apache, ale její počet je v Arizoně tak nízký, že ji z této diskuse vynechám. Křepelky zde lovíme od začátku října (u Mearnsovy koncem listopadu) do začátku února. Skvělé počasí v Arizoně nabízí dychtivým žákům mnoho příležitostí vyrazit do terénu.

Kde najít křepelky

Arizona má tisíce akrů veřejné půdy otevřené pro lovce křepelek, včetně některých odlehlých oblastí, které jsou vystaveny nízkému loveckému tlaku. Ne všechny veřejné pozemky však poskytují vhodné prostředí pro křepelky. Zde je popis toho, co hledám.

Křepelka Gambelova obývá širokou škálu stanovišť. Jejich areál pokrývá většinu území státu s výjimkou nejvyšších poloh (nad 6 000 stop) a sušších oblastí severovýchodní Arizony. Sonorské pouštní křovinaté biotopy jsou často nejproduktivnější, i když v letech s dobrými srážkami může být lov vynikající v pinyon-juniper, scrub oak chaparral a polopouštních pastvinách. Ptáci se často soustřeďují podél pouštních močálů v husté křovinaté vegetaci a v blízkosti vodních zdrojů. Některé hustě zarostlé biotopy je obtížné lovit navzdory dobrým počtům křepelek, protože Gambelové utíkají a odmítají létat jinak než za stínícím krytem. Populace křepelek jsou ovlivněny zimními srážkami (říjen až březen), takže místní informace o zimních srážkách z předchozího roku zužují lovcům hledání.

Křepelka polní, luční druh pouště Chihuahuan, se vyskytuje ve východní Arizoně. V celém areálu výskytu v Arizoně se stanoviště křepelky polní překrývají se stanovišti křepelky Gambelovy, takže smíšená hejna nejsou neobvyklá. Jádro výskytu křepelky polní se nachází v jihovýchodní Arizoně na polopouštních pastvinách v okolí Willcoxu, Saffordu, Douglasu a Sierry Visty. V těchto oblastech je poměr křepelky polní a křepelky Gambelovy přibližně 10:1, na rozdíl od poměru 1:10 na okraji biotopu křepelky polní.
Obecně se křepelky polní méně soustřeďují podél močálů a dávají přednost otevřenějším vrchovinám, i když v těchto oblastech vyhledávají hustou křovinatou vegetaci. Yuccas a mesquite scrub jsou dobrými indikátory stanoviště. Vyhýbejte se oblastem s hustým zalesněním.

Křepelky polní využívají letních i zimních srážek, takže jejich početnost je obtížněji předvídatelná než u jiných druhů křepelek. Předpovědi mohou být méně přesné, pokud nejsou založeny na terénních pozorováních a hlášeních lovců po zahájení sezóny v říjnu.

Křepelka polní obývá horská pásma jihovýchodní Arizony. Zatímco pohoří Santa Rita, Huachuca a Atascosa patří mezi nejoblíbenější oblasti lovu křepelky Mearnsovy, ptáci se mohou vyskytovat v jakémkoli dubovém lese nebo savaně v národním lese Coronado. Vyhledávejte dubové lesy s dobrým travním porostem a soustřeďte své úsilí na zalesněné svahy a dna odvodňovacích kanálů. V hustě zarostlých biotopech může být početnost břehulí vysoká. Některá místa jsou tak odlehlá, hustá a strmá, že na ně není vyvíjen téměř žádný lovecký tlak.

Sporadické, lokální letní srážky určují početnost křepelky polní, která může být v jednom pohoří dobrá a v jiném slabá. S výjimkou let s nejlepšími letními srážkami jsou předpovědi o početnosti křepelky polní v Mearns na základě srážek méně spolehlivé než terénní pozorování v jednotlivých lokalitách. Křepelka polní se rozmnožuje mnohem později než křepelka Gambelova nebo křepelka polní, takže lovecká sezóna začíná později (v polovině listopadu), aby mláďata stihla dospět.

Vybavení

Lovec křepelky potřebuje jen několik kusů vybavení: brokovnici, boty a vestu. Dobrý pes a přivolávač mohou zlepšit požitek, ale pro úspěch nejsou nezbytné. V porovnání s téměř jakoukoli jinou venkovní aktivitou vyžaduje lov křepelek menší počáteční investici.

Střelné zbraně pro lov křepelek by měly být lehké. Lehčí brokovnice přijde rychle k rameni a míří a snáze se nosí celý den. Mezi splašenou zvěří křepelky nejrychleji zrychlují a zdá se, že mají neuvěřitelnou schopnost klást mezi sebe a střelce překážky. Mnoho lovců křepelek vyráží do terénu se stejnou dlouhohlavňovou dvanáctkou, jakou “děda používal na husy”, ale to je chyba. Některé lehké brokovnice ráže 12 jsou vhodné pro lov křepelek, ale obecně jsou zbraně menšího kalibru lehčí. Brokovnice musí správně sedět, aby střelec mohl zbraň důsledně a rychle nasadit. Přilícení brokovnice ovlivňuje mnoho faktorů. Znalý prodejce vám může být vodítkem při rozhodování, proto ho před nákupem požádejte o pomoc.

Spolehlivost, hmotnost a uložení jsou u brokovnice pro lov křepelek důležitější než typ akce. Zde se hodí jakýkoli typ akce, ačkoli jen málokdo loví s jednoranovou střelou. Puristé volí dvouhlavňové zbraně (side-by-sides a over-and-unders), které však mohou být drahé. Slušnou volbou jsou i poloautomaty, ale z hlediska ceny a výkonu je těžké překonat pumpovací zbraně.

Pro lov křepelek by měl být choke (míra zúžení střelného paprsku) otevřený. Nejlépe funguje upravený, vylepšený cylindrický nebo skeetový sytič. Postačí lehčí brokové nálože (1 unce a nižší). Další výhodou lehčích nábojů je, že brokovnice bude méně kopat než při použití těžkých nábojů. Mnoho lovců používá těžší náboje, aby snížili počet zasažených, ale nezabitých ptáků, ale velikost broků je pro zajištění čistého zabití rozhodující: Běžně se používá střela č. 7,5 nebo č. 8. U ptáků v pozdní sezóně používám dokonce broky č. 6. Zjistil jsem, že střela č. 9 vede k většímu počtu zmrzačených ptáků a je nejvhodnější pro hliněné terče.

Druhou částí vybavení potřebnou pro lov křepelek je pár lehkých bot. Úspěšnost při hledání křepelek je úměrná počtu nachoděných kilometrů, což může být ve špatně padnoucích, těžkých a zateplených botách brutální. Než si boty koupíte, vyzkoušejte si je. Boty, které jsou v obchodě nepohodlné, budou v terénu mučivé. Dávám přednost botám se střední až vysokou špičkou (8 až 12 palců) kvůli podpoře kotníků a kvůli tomu, aby se mi do ponožek nedostala semena trávy. Kožené boty odhánějí ostny kaktusů. Nepromokavé boty jsou příjemné, ale nejsou nutné.

Pokud nemáte v úmyslu nosit ptáky a náboje do brokovnice v nákupních taškách – nesmějte se, někteří lovci to dělají – je dobrá střelecká vesta nezbytností. Dávám přednost popruhovým vestám, které zavěšují brašnu na zvěř a kapsy na náboje na ramena pomocí křížících se popruhů. Díky tomu, že mají méně látky, jsou tyto vesty ideální v teplých dnech. Když teploty klesnou, můžete si pod ně vzít lehkou bundu.

Mám rád prostorné kapsy vpředu na přenášení nábojnic. Poutka na skořápky jsou sice praktická, ale rychle se opotřebovávají a skořápky se v kapsách stejně uvolňují. Klapky kapes zadrží část drobných větví a listí, které se hromadí, když se prodíráte křovím.

Mnoho lehkých vest je vyrobeno z chladivého síťovaného materiálu, ale síťovina se může po jedné sezóně v naší křepelčí zemi roztřepit. Pro zvýšení bezpečnosti dávám přednost pevnějšímu materiálu v lovecké oranžové barvě. Kapsa na zvěř by měla mít podšívku nepropustnou pro krev. Ty, které se zapínají na zip nebo zcela rozepínají, se lépe čistí. Nedávné inovace přinesly efektní vesty s vnitřním hydratačním systémem a různé konfigurace kapes a vaků na zvěř. Tyto funkce mohou být pohodlné, ale nejsou nutné a mohou zbytečně zvyšovat náklady a hmotnost.

Techniky a tipy

Lovec by měl znát zvyky své zvěře, zejména volání. Křepelka Gambelova a křepelka šupinatá vydávají charakteristické volání, které je slyšet na velkou vzdálenost. Znalost těchto volání a schopnost je napodobit je neocenitelná při vyhledávání křepelek. Lovci by měli soustředit své úsilí na běžně využívaná stanoviště (zmíněná vzácně). Pokud lovíte se psem, důvěřujte mu – jeho schopnost lokalizovat ptáky je lepší než vaše.

Nalezli jste covey? Dalším problémem je dostat se do pozice pro výstřel. U křepelky Gambelovy a šupinaté to může být obtížné, protože ptáci mají tendenci utíkat a splachovat z dosahu. Jakmile se hejno rozdělí na jednotlivé kusy, křepelky Gambelovy a šupinaté se často drží velmi pevně, a když se přiblížíte k úkrytu, ve kterém se ukrývají, spláchnou se s překvapivým vířením křídel. Raději pečlivě sledujte, kam spěchající hejno letí, než abyste plýtvali střelivem a odváděli pozornost na pochybné výstřely z velké vzdálenosti. To je však obtížné, protože touha sbalit ptáky po dlouhém hledání může v zápalu okamžiku převážit nad logikou.

Při sledování hejna hledejte pravděpodobný kryt, kde se ptáci mohou usadit, i když nejste svědky přistání ptáků. Často se hejna usadí těsně nad vrcholem hřebene, když letí do kopce. Těsně se držící jednotlivci nechají lovce projít, pokud není prozkoumán každý kousek krytu. Velké hejna jako by se vypařila, protože jednotliví ptáci se před lovci schovávají. Buďte vytrvalí: Naučte se kopat do kaktusů a jiných krytin, abyste spláchli těsně se držící ptáky, a zažijte tak jedny z nejzajímavějších okamžiků při lovu křepelek.

Pro křepelky Mearnovy je vzestup hejna často jedinou příležitostí ke střelbě. Křepelky Mearnsovy jsou obvykle malé (pět až 15 ptáků) a zalesněné, strmé oblasti, kde se vyskytují, ztěžují sledování jednotlivých ptáků. Při hledání křepelky polní jste také téměř zcela závislí na svém psu, a protože jeden pták vydává méně pachu než deset, mají i ti nejlepší psi na křepelku polní potíže s hledáním jednotlivců. Je lepší hledat nové hejno než ztrácet čas hledáním osamělého ptáka.

Když se naskytne příležitost k výstřelu, buďte připraveni ji využít. Jakmile pták splaskne, máte jen několik vteřin na to, abyste nasadili zbraň, zaměřili cíl, rozmáchli se a vystřelili. Být předem varován je jednou z největších předností lovu se psem. Pozorný lovec dokáže číst chování svého psa a pozná, kdy pták pravděpodobně splaskne, i když pes nemířil. Lovci bez psů by se měli snažit předvídat, kdy pták pravděpodobně splaskne. Nošení zbraně s ústím namířeným na zem nebo do vzduchu umožňuje lovci rychlé nasazení zbraně.

Pokud je pták zasažen, označte jej a co nejdříve jej bezpečně vylovte. Ptáci se mohou po přistání pohybovat. Často se stává, že ptáka najdete pět až deset metrů za místem, kde jste ho označili. Buďte vytrvalí – hledejte peří, které vám pomůže najít místo zabití. Někdy vám označení místa, kde jste stáli v okamžiku výstřelu, pomůže srovnat se s orientačními body a najít sraženého ptáka. Zranění ptáci po přistání často utíkají a střelba na zraněného ptáka, který leží na zemi, se nepovažuje za špatnou formu, pokud je provedena bezpečně. Vyvarujte se rozptylování jinými střeleckými příležitostmi, dokud sestřeleného ptáka nenajdete – přinesete si domů více ptáků a méně frustrace.

Lov křepelky mě baví od doby, kdy jsme s Dudleym poprvé společně absolvovali kurz “Arizona Quail Hunting 101″. Líbí se mi na něm jedna věc: úspěch závisí více na dovednostech než na štěstí. Všichni jsme slyšeli příběhy o šťastných neofytech (alias šťastných idiotech), kteří narazí na pěkného jelena, ale nikdo nenarazí na limit křepelek. Další skvělou věcí na lovu křepelek je to, že je to čistá honba. Neexistuje žádné plížení, slídění nebo krčení se v maskovaném úkrytu. Obecně platí, že lovec, který nejvíce chodí a dobře střílí, si vyslouží jedničku.”

.