V AUK hledáme “10 nejlepších alb americany vůbec”. V posledních několika týdnech naši autoři procházeli duševním utrpením a snažili se zúžit celou historii americany na pouhých deset alb. Až se všichni autoři vyjádří, bude sestaven užší seznam nejčastěji vybíraných alb, o kterém se bude hlasovat, aby vznikla definitivní desítka nejlepších alb autorů AUK. Mučenou duší tohoto týdne je Andrew Frolish.

Být požádán o výběr deseti nejlepších amerických alb všech dob je spolehlivý způsob, jak začít hádku. A to jen sám se sebou, ještě než si to přečte někdo jiný. Co tedy hledám mezi nejlepšími americkými alby a umělci všech dob? Existuje několik klíčových ingrediencí: výjimečné texty, jako poezie v hudební podobě; poutavé vyprávění, bohaté na detaily; charakterní, výrazné vokály; více než mistrovské muzikantské umění potřebujeme písně, které působí skutečně řemeslně, cítíme se ucelení. Není dobré umět krásně hrát, když není napsaná píseň. A protože se bavíme spíše o albech než o umělcích nebo písních, hledám konzistenci a soudržnost, něco, co zvukově a tematicky drží pohromadě jako jedno umělecké dílo napříč všemi písněmi alba. Takže nežádám mnoho.

Je mi líto všech skvělých alb, která jsem sem nezařadil. Následuje to, co se ze mě v ten den vysypalo. Když jsem skončil, skutečně jsem si s úsměvem sedl a pak nahlas řekl: “Do prdele! Zapomněl jsem na Neila Younga a ‘Harvest’.” Také album, které jsem od dokončení kompilace poslouchal nejčastěji, bylo ‘Trace’ od Son Volta. Ale rozhodl jsem se původní seznam neměnit, protože to skoro svědčí o tom, že kdybych to zítra udělal znovu, nejspíš by to bylo zase jinak. I v rámci seznamu jsem neustále osekával a měnil konkrétní alba zastupující jednotlivé interprety. Výběr Jasona Isbella, Rosanne Cashové, Lucindy Williamsové a Townese Van Zandta nebyl jejich albem, o kterém jsem začal psát. A to je známka toho, jak skvělí tito umělci jsou – do seznamu se mohlo dostat více alb. Seznam nevyhnutelně zabírají převážně klasická alba a známí umělci. Není zde žádná snaha přijít s něčím obskurním! Rád bych však pokýval hlavou i směrem k současným umělcům, kteří se na tento seznam zatím úplně nedostali (ale zeptejte se mě za pár let znovu): Josh Ritter, JS Ondara, Jarrod Dickenson, Danny Schmidt a Courtney Marie Andrews. Kéž by se takoví umělci objevili v našich seznamech i v příštích letech. Poslední místo nakonec získala Rhiannon Giddensová, která porazila konkurenci Ryana Adamse a Levona Helma. Byl to útrpný boj.

Číslo 10: Rhiannon Giddens ‘Freedom Highway’
Jedná se o pozoruhodné album pozoruhodného, všestranně talentovaného umělce. ‘Freedom Highway’ je druhé sólové album Giddensové a získalo ocenění International Folk Music Awards za album roku. Album je zaslouženým vítězem, je to neuvěřitelně soudržné, konzistentní umělecké dílo. Textově jsou tyto písně vzdorovitou poezií: “Můžeš mi vzít tělo, můžeš mi vzít kosti // Můžeš mi vzít krev, ale ne duši,” a jsou plné sugestivních obrazů a vypravěčských detailů. A Rhiannon Giddensová píše dobře o tématech, na kterých záleží. V příštích letech obstojí jako kulturně významná výpověď. Co se týče hudební hodnoty, písničkářství je po celou dobu vynikající. Giddensová má nejčistší hlas s nádherným rozsahem a daří se jí nacházet vokální melodie, které jsou důvěrně známé, ale zároveň nečekané. Shodou okolností umí také výborně hrát na banjo a housle. V průběhu let získala nebo byla nominována na několik ocenění, ať už sólově, nebo se skupinami Carolina Chocolate Drops či Our Native Daughters. Pro mě je však toto album vrcholem její už tak výjimečné kariéry.

Číslo 9: Lucinda Williams ‘Good Souls Better Angels’ (2020)
Po čtyřiceti letech hudební kariéry je čtrnácté album Lucindy Williams natolik cílevědomé a intenzivní, že ho považuji za její dosud nejlepší dílo. Zvuk a tón jsou náladově soudržné, protože Williamsová se odklání od osobnějších vyprávění, kterými proslula, a zkoumá svět kolem sebe šířeji. Poselství je místy brutální, jako například ve vrcholné skladbě “Man Without a Soul”, ale album je nakonec postaveno na odolnosti a naději. Když zpívá: “Don’t give up, it’s going to be alright,” odzbrojující jednoduchost uprostřed vší té temnoty je kouzelná. Písničkářství a muzikantství je na nejvyšší úrovni a poskytuje rámec pro kontrolovanou drsnost Williamsova osobitého hlasu. Najde se mnoho posluchačů, kteří si nedokážou představit album Lucindy Williamsové, které by překonalo “Car Wheels on a Gravel Road”. Já však věřím, že ‘Good Souls Better Angels’ je silnou výpovědí, která vychází z její předchozí tvorby a vytváří něco lepšího. Své doby, a přesto nadčasové. Vždycky bude proti čemu rebelovat.

Číslo 8: Jason Isbell ‘Southeastern’ (2013)
Jason Isbell je pozoruhodný písničkář a výzva spočívá ve výběru, které album zařadit do tohoto seznamu. Album ‘Southeastern’, které produkoval Dave Cobb, je po celou dobu hluboce osobní, od názvu (který se vztahuje k dílně na nářadí, kde pracoval jeho otec) až po dojemnou píseň o rakovině ‘Elephant’. Každá píseň je mistrovská: stručná, ucelená, sevřená. Působí nenuceně, ačkoli to muselo být něco jiného, než nahrávání po pobytu v léčebně. Pokud někdo Jasona Isbella nezná (kdokoli?), začal bych právě tímto albem.

Číslo 7: Robert Plant & Alison Krauss ‘Raising Sand’ (2007)
Spolupráce dvou nejtrvalejších hudebních zpěváků a skladatelů z roku 2007 se stala triumfem kritiky, a to právem. Okamžitě důvěrně známé, jako by Plant a Kraussová spolu souzněli už léta. album ‘Raising Sand’, které pokrývá celou řadu rootsových stylů, vyzařuje kvalitu. Snad jen to, že dvojice nikdy nevydala pokračování a album stojí samostatně, mu pomáhá vyniknout jako jedno z nejlepších amerických alb všech dob. Procítěná ‘Please Read the Letter’ je lekcí písničkářství a interpretace.

Číslo 6: Kris Kristofferson ‘Kristofferson’ (1970)
Toto debutové album z roku 1970 bylo plné známých písní, které již vydali jiní umělci. Kristofferson zde však ukázal, že je skvělým interpretem i mistrovským autorem písní. Ve skladbách “Me and Bobby McGee”, “Help Me Make it Through the Night”, “For the Good Times” a “Sunday Mornin’ Comin’ Down” napsal Kristofferson čtyři nejlepší country písně všech dob. A všechny jsou zde na jedné desce. A zmínil jsem se, že to byl jeho debut?”

Číslo 5: Rosanne Cash ‘The River & the Thread’ (2014)
Do svého letošního přehledu klasických americana alb jsem vybral ‘Seven Year Ache’, protože mám pocit, že to bylo Cashovo nejvýznamnější, průlomové album, kdy se světu ohlásila jako skvělá písničkářka, zejména díky nezapomenutelné melodii titulní skladby, kterou napsal Cash. Její styl se však v průběhu let vyvíjel a měnil, stal se střídmějším a kořenitějším. Cashovo album “The River & the Thread”, které v roce 2014 získalo cenu Grammy, je přesvědčivé, uhrančivé a pozoruhodně konzistentní. Cashova schopnost psát písně stále zraje a tohle je poezie v hudební podobě.

Číslo 4: Townes Van Zandt ‘Our Mother the Mountain’ (1969)
Ten čistý, jasný hlas. Ta prstokladová kytara. Ty příběhy. Na tomto seznamu muselo být album Townese Van Zandta. Ačkoli zde nejsou mé dvě nejoblíbenější – ‘Pancho and Lefty’ a ‘Flyin’ Shoes’ – rozhodl jsem se pro toto vydání z roku 1969 kvůli konzistenci psaní písní a výkonu napříč celou deskou. Písně jako ‘Be Here to Love Me’, ‘Kathleen’ a ‘Tecumseh Valley’ nacházejí Van Zandta na vrcholu jeho hudebních a textových sil. Pokud chcete prozkoumat americký folk, začněte tady.

Číslo 3: Bruce Springsteen ‘Nebraska’ (1982)
Písně, které tvoří Nebrasku, byly nahrány doma na čtyřstopý magnetofon, ale když byly předloženy E Street Bandu k plnému zpracování, prostě nefungovaly. Intimní, charakterové vyprávění bylo jednoduše účinnější ponechat jako strohé, úsporné, strašidelné nahrávky. Tón a nálada textů a zvuk se k sobě dokonale hodí. Zvolené téma a hloubka detailů v těchto příbězích o ztrátě, narušených vztazích a kriminalitě jsou ambiciózní. Příběhy jsou tak dobré, že jeden z nejlepších, “Highway Patrolman”, inspiroval film Seana Penna “The Indian Runner”. Tato píseň a “Dům mého otce” jsou srdcervoucí díla o rozpadajících se nebo rozvrácených rodinných vazbách, která jsou vylíčena tak jednoduše a přímočaře, že působí jako faktografické záznamy. Přes všechnu temnotu však album končí nadějně v písni “Reason to Believe”. Stojí za zmínku, že mnoho písní z těchto sezení dobře fungovalo s celou kapelou a tvořily většinu Springsteenova následného alba, velkého “Born in the USA”. Bylo to tedy poměrně plodné období psaní písní.

Číslo 2: John Prine ‘Souvenirs’ (2000)
V poslední době se tolik mluví o Prineově humoru, vtipu a vypravěčských schopnostech. Jeho talent tvořit krásné písně byl vzácným darem, ale hlavně tyto písně mají emocionální odezvu, která ovlivnila tolik umělců. Toto album z roku 2000 obsahuje reedice starších, dobře známých písní, ale vybral jsem si ho kvůli úžasně osobitému vokálnímu provedení. Prineův hlas se časem, věkem a zkušenostmi zlepšil a v této fázi byl tak vřelý a přívětivý. Vtipkoval, že se mu hlas zlepšil po operaci v devadesátých letech. Když poslouchám toto album, mám pocit, jako by byl v místnosti a vyprávěl mi příběhy. Písně jako ‘Souvenirs’, ‘Angel From Montgomery’, ‘Sam Stone’ a ‘Hello in There’ jsou americkou dokonalostí. A ‘Christmas in Prison’ je můj nejoblíbenější název písně všech dob.

Číslo 1: Johnny Cash ‘American V: A Hundred Highways’ (2006)
Vždycky to mělo být album Johnnyho Cashe na prvním místě, jen byla otázka, které. Spolupráce s Rickem Rubinem na sérii ‘American’ byla vesměs dechberoucí, často přetvářela známé písně v něco zcela nového a krásného. Ale tohle album je pro mě to pravé, tak soudržné, s takovým smyslem pro identitu. V ‘Like the 309’ se nachází poslední píseň, kterou Cash kdy napsal. Až do samého konce psal tak emocionálně rezonující materiál, který seděl vedle dokonalého výběru coververzí. Z úvodní písně alba, ‘Help Me’ Larryho Gatlina, se mi chce brečet. Nebylo to poprvé, co Cash tuto píseň nahrál, ale stejně jako u mnoha dalších písní na albu mám pocit, že nás nechal nahlédnout do nejhlubších, nejlidštějších částí svého já. V celé písni je vzácná intimita. Mnoho nejlepších písní se zabývá plynutím času a nevyhnutelnou smrtí, základy lidského bytí. Jak jeho hlas praská věkem, zkušenostmi, emocemi, Cash se zde zabývá vším: životem, láskou, smrtí, odkazem. A nikdy to neudělal lépe. Fakt.