Po 20 letech podnikání v oblasti kuřecích křídel, piva a sexy servírek má Ker’s WingHouse nového majitele. Velký táta však zůstává v čele.

Third Lake Capital koupil všech 24 provozoven sítě restaurací v Largu od Crawforda Kera, profesionálního fotbalisty, který se stal restauratérem. Ker zůstává ve funkci generálního ředitele, protože bez Kera by WingHouse vlastně nebyl WingHouse.

Ker doufá, že prodejem se mu podaří expandovat, a to jak na Floridě, tak v dalších státech, kde nikdo neví, že “podáváme je nahé” znamená stehna bez kůže, alespoň na první zmínku.

“Dvacet čtyři restaurací je dobré, ale ještě to není úplně v NFL,” řekl. “Máme před sebou ještě kus cesty.”

Dvaapadesátiletý Ker otevřel první WingHouse v Largu v roce 1994. Tehdy to byl Knockers, napodobenina Hooters, řetězce založeného v Clearwateru o deset let dříve, ale jemu se název nelíbil. Říkal, že není přitažlivý. Těžko s ním nesouhlasit.

Bývalý vynikající fotbalista Dunedinské střední školy a Floridské univerzity, který později hrál za Dallas Cowboys a Denver Broncos, se tohoto konceptu chopil a v době největší slávy otevřel 31 poboček na Floridě a v Texasu. V loňském roce společnost dosáhla tržeb ve výši 60 milionů dolarů, což je asi 2,5 milionu dolarů na restauraci.

Řetězec, stejně jako ostatní v segmentu příležitostného stravování, se během recese stáhl do ústraní, protože zákazníci odešli k levnějším konceptům rychlého občerstvení, které nevyžadují spropitné. WingHouse se stáhl z Texasu, kde měl podle zpětného pohledu Ker místo otevírání firemních poboček raději provozovat franšízy.

S novými majiteli – a přílivem peněz – může řetězec opět pomýšlet na expanzi. Ker doufá, že za rok bude mít na Floridě další čtyři pobočky, od Daytona Beach po Fort Myers. Kromě toho by mohl otevřít franšízy i mimo Floridu a doplnit trh v Tampě Bay. V červnu byl otevřen nejnovější WingHouse v Sarasotě.

“Máme velmi silnou značku,” řekl Ker. “Během recese to bylo obtížné, ale nyní je atmosféra lepší. Uvolňují se úvěry.”

Kapitál Third Lake Capital byl založen před rokem za účelem správy majetku zakladatele společnosti Ashley Furniture Ronalda Wanka, který kdysi patřil mezi nejbohatší americké miliardáře. V loňském roce koupil se svou ženou Joyce za 8,4 milionu dolarů dům na nábřeží na Snellově ostrově v Petrohradě.

Ker uvedl, že se před časem setkal s manažery Third Lake a usoudil, že nastal správný čas na prodej řetězce a jeho rozvoj. Neměl nikoho, kdo by čekal na převzetí podniku – jeho dětem je 7, 10 a 13 let – a chtěl trochu polevit a zároveň si zachovat silnou pozici. Podmínky transakce nebyly zveřejněny.

Restaurace jsou jednoznačně teritoriem Ker. Stěny jsou pokryty fotbalovými memorabiliemi a fotografiemi z jeho hráčských časů. Mezi obrázky servírek v bikinách je jeho dres s číslem 68 Cowboys a nápis Ker Boulevard.

Dokonce i jídelní lístek vzdává hold kapitánovi týmu, od dallaského burgeru po dallaskou medovou barbecue omáčku. Máte žízeň na jedno vychlazené? Objednejte si Big Daddy, což je přezdívka, kterou si Ker vysloužil jako 283kilový ofenzivní záložník na UF.

Ker má prodej za sebou a plánuje dál cestovat mezi pobočkami a zaskočit, kdykoli bude potřeba. Nevyhýbá se ani mytí nádobí a smažení křidýlek. Kdo by mu při výšce 180 cm bránil?”

Ker by si rád myslel, že by se řetězec mohl rozrůst na stovky provozoven – Hooters má 420 restaurací po celém světě -, ale ze zkušenosti ví, že to vyžaduje lidi a peníze. Více neznamená vždy lépe, a to ani pro bývalého sportovce, který je zvyklý počítat skóre.

“Není to o růstu pro růst,” řekl. “Jde o to být hrdý na obchody, které máte.”

Kontaktujte Susan Thurstonovou na adrese [email protected] nebo na čísle (813) 225-3110. Sledujte @susan_thurston.

Přihlásit se k odběru oznámeníOdhlásit se od odběru oznámení.