Většina lidí ho dnes zná pod jménem Montesquieu.Narodil se 18. ledna 1869 ve Francii jako Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu. Dnes je známý především jako spisovatel a filozof ve věku osvícenství po boku dalších, např: John Locke, Voltaire a Jean-Jacques Rousseau.
Montesquieu se narodil v jihozápadní Francii rodičům ze šlechtické rodiny. Jeho otec Jacques de Secondat byl voják, zatímco matka, dědička, zemřela, když nám bylo pouhých sedm let. V letech 1700 až 1711 navštěvoval prestižní katolickou kolej v Juilly. Po otcově smrti v roce 1713 žil Montesquieu u svého strýce a začal vykonávat právnickou praxi ve Francii.
Montesquieuův význam dnes vychází z jeho spisů a z vlivu, který měl na celkový věk osvícenství, jenž zachvátil celou Evropu. Ačkoli napsal několik děl, největší vliv měla jeho kniha nazvaná “Duch zákonů”. Poprvé vyšla v roce 1748 a Montesquieu ji vydal anonymně, aby se vyhnul cenzuře. Protože ideály osvícenství často vystupovaly proti absolutním monarchiím v Evropě, vlády Montesquieuova díla často cenzurovaly. Přesto byl “Duch zákonů” hojně čten v celé Evropě, zejména v Británii a Americe, a stal se jedním z nejvlivnějších děl celého věku osvícenství. Zejména Montesquieuovy myšlenky o dělbě moci oslovily mnoho revolucionářů včetně otců zakladatelů Spojených států.