V roce 1987 neurochirurg Ben Carson úspěšně provedl operaci, při níž oddělil siamská dvojčata, která se narodila spojená hlavou. Byl to milník v neurochirurgii, ale zdaleka ne jediný pozoruhodný úspěch Carsonovy kariéry. Provedl také průlomovou operaci dvojčat, která trpěla abnormálním rozšířením hlavy. Carsonovi se podařilo zmírnit otok a odstranit přebytečnou tekutinu – to vše, zatímco nenarozené dvojče zůstalo v děloze své matky. I to byl první případ a i v dalších případech Carson provedl operace, které významně rozšířily vědecké poznatky o mozku a jeho funkcích. Díky svému “can-do” duchu a lékařským znalostem se stal oblíbeným chirurgem rodičů s dětmi trpícími vzácnými neurologickými onemocněními.

Pokud se Carson zdál být v dětství, kdy vyrůstal na detroitských ulicích, předurčen pro nějakou pozici, zdálo se, že je nejvhodnější pro roli ukládání někoho jiného do nemocnice – nebo dokonce do márnice. V jeho profilu na webových stránkách American Academy of Achievement bylo uvedeno, že Carson “měl tak prudkou povahu, že při sebemenší provokaci napadal ostatní děti, dokonce i svou matku”. Není pochyb o tom, že část jeho hněvu pramenila z podmínek jeho dětství. Carsonův otec opustil jeho matku Sonyu, když mu bylo pouhých osm let; jeho matka, která měla pouze třetí třídu vzdělání, stála před nelehkým úkolem vychovávat syny Bena a Curtise sama. Pracovala jako služebná, někdy měla dvě nebo dokonce tři zaměstnání, aby rodinu uživila. Rodina byla chudá a Carson často snášel kruté posměšky spolužáků.

Dalším zdrojem frustrace v Carsonově životě byly jeho špatné studijní výsledky. Během dvouletého období, kdy jeho rodina žila v Bostonu, zaostával ve studiu. V době, kdy se vrátil na základní školu v Detroitu, byl podle svého profilu na webových stránkách American Academy of Achievement “považován za ‘panáka’ třídy”. Byla to pozice, o kterou “neměl konkurenci”, jak vypráví ve své knize Nadané ruce.

Poté, co Carson přinesl domů vysvědčení se špatnými známkami, jeho matka rychle omezila synům sledování televize a vyžadovala, aby četli dvě knihy týdně. Chlapci pak museli matce podávat písemné zprávy o tom, co přečetli. Zatímco ostatní děti si hrály venku, Sonya Carsonová nutila své chlapce, aby zůstali doma a četli si, za což ji její přátelé kritizovali a říkali, že z ní synové vyrostou a budou ji nenávidět. Carson si později uvědomil, že matka kvůli svému vlastnímu omezenému vzdělání často nemohla zprávy svých synů číst, a byl dojat její snahou motivovat je k lepšímu životu.

Brzy se Carson posunul ze dna třídy na vrchol. V převážně bělošské škole se však objevila nelibost jeho spolužáků. Poté, co Carsonovi na konci prvního ročníku udělil certifikát o prospěchu, vynadal učitel jeho bílým spolužákům, že nechali afroamerického studenta, aby je studijně zastínil. Na střední škole i později se Carson setkal s rasismem v řadě situací, ale jak řekl v rozhovoru pro Americkou akademii úspěchů v roce 1996: “Je to něco, do čeho jsem neinvestoval mnoho energie. Moje matka říkávala: ‘Když vejdeš do posluchárny plné rasistických a bigotních lidí … nemáš problém ty, problém mají oni.”

Přes své studijní zlepšení měl Carson stále prudkou povahu. V rozhovoru pro American Academy of Achievement vzpomínal, jak se kvůli neshodám ohledně toho, jaké oblečení si má vzít na sebe, pokusil udeřit matku kladivem do hlavy. Při sporu se spolužákem o skříňku vyřízl druhému chlapci na hlavě třícentimetrovou ránu. Ve čtrnácti letech však Carson dosáhl zlomu poté, co málem ubodal kamaráda k smrti, protože chlapec změnil rozhlasovou stanici.

Zděšen vlastní schopností násilí utekl domů a zamkl se v koupelně s Biblí. “Začal jsem se modlit,” řekl v rozhovoru pro American Academy of Achievement, “a prosil jsem Boha, aby mi pomohl najít způsob, jak se s tím temperamentem vypořádat.” Při čtení knihy Přísloví našel řadu veršů o hněvu, ale jeden z nich, který ho zaujal, zněl: “Lepší trpělivý člověk než bojovník, člověk, který ovládá svůj temperament, než ten, který dobývá město.” Poté si uvědomil, že dokáže ovládat svůj hněv, místo aby on ovládal jeho.

Díky svým vynikajícím studijním výsledkům byl Carson žádaný mezi nejlépe hodnocenými vysokými školami a univerzitami v zemi. Na střední škole odmaturoval jako nejlepší ze třídy a zapsal se na Yaleovu univerzitu. Již dlouho se zajímal o psychologii, a jak vyprávěl v knize Nadané ruce, rozhodl se stát lékařem, když mu bylo osm let a slyšel svého pastora vyprávět o činnosti lékařských misionářů. Vysoká škola se ukázala jako obtížná nejen po studijní, ale i po finanční stránce a Carson ve své knize připisuje Bohu a řadě lidí, kteří ho podporovali, zásluhu na tom, že v roce 1973 úspěšně dokončil bakalářské studium. Poté se zapsal na lékařskou fakultu Michiganské univerzity.

Carson se rozhodl stát se spíše neurochirurgem než psychologem, a to nebude jediné důležité rozhodnutí v tomto období jeho života. V roce 1975 se oženil s Lacenou Rustinovou, kterou poznal na Yaleově univerzitě, a nakonec se jim narodily tři děti. Carson získal lékařský titul v roce 1977 a mladý pár se přestěhoval do Marylandu, kde se stal rezidentem na Univerzitě Johnse Hopkinse. V roce 1982 se stal hlavním rezidentem neurochirurgie na Johns Hopkins. V rozhovoru z roku 1996 na webových stránkách Americké akademie úspěchů Carson poznamenal, že díky tomu, že byl mladý Afroameričan, bylo v pracovním prostředí všechno jinak. Vzpomínal, že v jeho začátcích jako chirurga si ho sestry často pletly s nemocničním sanitářem a tak s ním i mluvily. “Nezlobil jsem se,” vzpomínal. “Jednoduše bych řekl: ‘To je sice hezké, ale já jsem doktor Carson’.” “To je hezké,” řekl. Pokračoval: “Uznávám, že to neříkali nutně proto, že by byli rasisté, ale proto, že z jejich pohledu … jediný černoch, kterého kdy na tom oddělení viděli v křoví, byl sanitář, tak proč by si měli myslet něco jiného?”

V roce 1983 dostal Carson důležité pozvání. Nemocnice Sira Charlese Gairdnera v australském Perthu potřebovala neurochirurga a pozvali Carsona, aby se této pozice ujal. Zpočátku se této myšlence bránil, jak vyprávěl v knize Gifted Hands, ale rozhodnutí odejít do Austrálie se stalo jedním z nejvýznamnějších v jeho kariéře. Carsonovi se hluboce zapojili do života v Austrálii a Lacena Carsonová, klasicky vzdělaná hudebnice, byla první houslistkou Nedlands Symphony. Pro Bena Carsona byla zkušenost v Austrálii neocenitelná, protože to byla země, kde nebyl dostatek lékařů s jeho vzděláním. Během krátké doby získal zkušenosti v hodnotě několika let. “Po několika měsících,” napsal v knize Nadané ruce, “jsem si uvědomil, že mám zvláštní důvod děkovat Bohu za to, že nás zavedl do Austrálie. Během jednoho roku jsem tam získal tolik chirurgických zkušeností, že se mé dovednosti nesmírně zdokonalily,a cítil jsem se pozoruhodně schopný a pohodlný při práci na mozku.”

Carson čerpal ze svých předchozích zkušeností po návratu na Johns Hopkins v roce 1984. Krátce poté, v roce 1985, a to mu bylo teprve třicet let, se Carson stal ředitelem dětské neurochirurgie v nemocnici Johnse Hopkinse. Čelil několika náročným případům, z nichž prvním byla čtyřletá Maranda Franciscová. Od 18 měsíců věku měla holčička záchvaty a v době, kdy ji rodiče přivezli na Johns Hopkins, jich měla více než 100 denně. Po konzultaci s dalším lékařem se Carson rozhodl pro radikální krok: hemisférektomii, tedy odstranění poloviny pacientčina mozku. Jak řekl dívčiným rodičům, byl to riskantní zákrok, ale pokud by nic nepodnikli, Maranda by pravděpodobně zemřela. V knize Nadané ruce popsal náročnou operaci, která trvala více než osm hodin a na jejímž konci se uplakaní Franciscovi dozvěděli, že se jejich dcera uzdraví. Carson dále provedl mnoho úspěšných hemisférektomií a ztratil pouze jednoho pacienta, ale tato ztráta, jedenáctiměsíčního dítěte, byla zničující.

Carson ve své knize Nadané ruce popsal mnoho dalších důležitých operací, ale jedna z nich, která vzbudila mezinárodní pozornost, byl případ Binderových siamských dvojčat Patricka a Benjamina. Binderovi se narodili německým rodičům 2. února 1987 a nebyli pouhými dvojčaty: byli spojeni v hlavě. Rodiče se nakonec obrátili na Carsona, který 5. září provedl 22hodinovou operaci s týmem asi 70 lidí. Přestože se ukázalo, že dvojčata mají částečně poškozený mozek, obě oddělení přežila, čímž se Carsonova operace stala první úspěšnou operací tohoto typu. Částečně se na úspěchu podílela technika, kterou Carson použil při kardiochirurgii: drastickým ochlazením těla pacientů se mu podařilo zastavit průtok krve. To zajistilo pacientům přežití během choulostivého období, kdy on a ostatní chirurgové oddělovali jejich cévy.

Tento typ operace byl v 80. a na počátku 90. let 20. století ve fázi vývoje. Když Carson a chirurgický tým více než dvou desítek lékařů provedli v roce 1994 podobnou operaci na dvojčatech Makwaeba v Jihoafrické republice, nebyli úspěšní a dvojčata zemřela. Snad ještě reprezentativnějším Carsonovým případem je ten, který byl popsán v červencovém čísle časopisu US News and World Report v roce 1995 pod názvem “Matthewův zázrak”. Matthewovi Andersonovi bylo pět let, když se jeho rodiče dozvěděli, že jejich syn má nádor na mozku. Podle článku těsně předtím, než měl malý chlapec zahájit léčbu ozařováním, doporučil mu přítel autobiografii mozkového chirurga, “kterému se dařilo v případech, které ostatní lékaři považovali za beznadějné”. Poté, co si manželé Andersonovi přečetli knihu Nadané ruce, rozhodli se, že chtějí, aby Carson operoval jejich syna. Carson provedl dvě operace, jednu v roce 1993 a druhou v roce 1995. Matthew Anderson se nakonec uzdravil.

Podle článku v US News and World Report Carson ročně provede 500 operací, tedy třikrát více než většina neurochirurgů, za což vděčí svému “velmi, velmi výkonnému personálu”. Při práci mu hraje hudba Bacha, Schuberta a dalších skladatelů, “aby mě udržela v klidu,” řekl časopisu. V roce 1994 časopis US News and World Report ohodnotil nemocnici Johnse Hopkinse jako nejlepší specializované zařízení v zemi a zařadil ji před tak uznávané nemocnice, jako jsou Mayo Clinic a Massachusetts General.

Protože Carsonova kariéra představovala vítězství nad okolnostmi, stal se známým inspirativním spisovatelem a řečníkem. Nemá nouzi o rady pro mladé lidi. V rozhovoru pro American Academy of Achievement v roce 1996 poznamenal: “Nemusíme mluvit o Madonně a Michaelu Jordanovi a Michaelu Jacksonovi. Nemám nic proti těmto lidem, opravdu ne. Ale faktem je, že to nikoho nepovznáší. To nevytváří takovou společnost, jakou chceme vytvořit.” Poznamenal, že nejdůležitější je přinášet světu hodnoty prostřednictvím zlepšování života svých bližních. Carson toho dosáhl vytrvalostí a příkladem.