Podzimní zaplavené brusinkové bažiny jsou malebné – ale se vší tou záplavovou vodou přichází i živina zvaná dusík, která je největším druhem znečištění znečišťujícím Buzzards Bay.
V oblasti Buzzards Bay se nachází spousta brusinkových bažin – přesněji 8 000 akrů. V oblasti Buzzards Bay se pěstuje pětina komerční úrody brusinek v celé zemi. Je zde větší hustota brusinkových bažin než v jakékoli jiné pobřežní oblasti na světě.
Tyto brusinkové bažiny se nacházejí v celém povodí zálivu Buzzards Bay, od Acushnetu po Falmouth. Jsou však soustředěny kolem řek Weweantic a Sippican, největšího sladkovodního říčního systému v zálivu. Říční systém Weweantic/Sippican začíná v Carveru a protéká Middleborough a Rochesterem, než dosáhne břehů Marionu a Warehamu, kde se vlévá do Buzzards Bay. Říční systém Warehamu, včetně řek Agawam a Wankinco, je také hustě osázen brusinkovými bažinami.
Brusinkové bažiny jsou zde v oblasti Buzzards Bay důležitou součástí krajiny. Udržují tisíce akrů mokřadů, které pomáhají chránit záliv. Poskytují také důležité prostředí pro volně žijící živočichy – kachny, želvy, vydry, krocany a další.
Zemědělství s brusinkami však může představovat problém pro zdraví našich místních vod. Stejně jako většina komerčních plodin potřebují brusinky ke svému růstu hnojiva. Brusinkové bažiny také potřebují hodně vody, která pochází z blízkých rybníků a řek.
Na podzim, když jsou brusinky připraveny ke sklizni, pěstitelé zaplaví své bažiny a sbírají zralé bobule plovoucí na vodní hladině. Zbytky vody pak vypouštějí zpět do nejbližšího rybníka nebo řeky. Spolu s tímto pohybem vody přichází i přebytek živin – konkrétně dusíku a fosforu, které zůstaly po aplikaci hnojiv.
Jak velké znečištění dusíkem pochází z brusinkových bažin?
Při takovém množství bažin na jednom místě je brusinkové zemědělství zcela jistě zdrojem znečištění dusíkem: největší dlouhodobou hrozbou pro zdraví pobřežních vod Buzzards Bay. Není však jediným zdrojem tohoto škodlivého znečištění, které znečišťuje řeku Weweantic, řeku Wareham a další okolní řeky, které se do zálivu vlévají.
Znečištění dusíkem v zálivu Buzzards Bay je jako velká skládačka. Největší dílky pocházejí ze septiků a odpadních vod a menší dílky z věcí, jako jsou hnojiva na trávníky a znečištěné dešťové vody. Jak do této skládačky zapadají brusinkové bažiny? To závisí na mnoha faktorech – některé z nich se stále snažíme odhalit.
Hustota brusinkových bažin v dané oblasti je jedním z faktorů. Například u řek Weweantic a Wareham – dvou říčních systémů s největším počtem brusinkových rašelinišť v povodí – může čtvrtina až více než polovina znečištění dusíkem pocházet z brusinkového zemědělství.
I v oblastech s velkým množstvím brusinkových rašelinišť se odtok živin z jednotlivých rašelinišť značně liší. Existuje několik různých typů brusinkových rašelinišť a všichni pěstitelé hospodaří na svých rašeliništích odlišně.
Zkrátka, neexistuje žádná univerzální metoda, jak odhadnout, kolik znečištění dusíkem pochází z brusinkového rašeliniště, nebo jak snížit množství hnojiv, která z rašelinišť odtékají. Proto nyní vědci pracují na lepším pochopení dopadu brusinkového zemědělství na záliv Buzzards.
Jak pracuje Koalice na řešení znečištění dusíkem z brusinkových rašelinišť?
K vyřešení hádanky znečištění dusíkem z brusinkových rašelinišť Koalice spojila jedinečné partnerství pěstitelů brusinek, zemědělských vědců, pobřežních ekologů a zástupců městských úřadů v rámci několikaletého výzkumného projektu. Tato studie již pomáhá lépe pochopit množství živin, které pochází z brusinkových rašelinišť.
Partnerství doufá, že díky tomuto výzkumu vytvoří doporučení pro brusinkový průmysl, jak hospodařit s rašeliništi tak, aby byla chráněna čistá voda. Výzkum také povede k účinnějším plánům na obnovu řek Weweantic a Wareham.
Výzkum aktivních brusinkových rašelinišť
V první fázi nové studie brusinkových rašelinišť odebrali vědci z UMass Cranberry Station vzorky vody ze šesti místních brusinkových rašelinišť. Tyto vzorky byly analyzovány na obsah živin v Mořské biologické laboratoři ve Woods Hole.
Společně s UMass Cranberry Station, Mořskou biologickou laboratoří ve Woods Hole, Asociací pěstitelů brusinek Cape Cod a městem Carver stojí Koalice v čele výzkumu brusinkových rašelinišť v oblasti Buzzards Bay. Tato víceletá studie, která začala v roce 2011, měří odtok živin z různých typů brusinkových rašelinišť v různých ročních obdobích.
Před zahájením tohoto projektu byl hlavní výzkum znečištění dusíkem z brusinkových rašelinišť starý téměř 20 let. Tato raná studie ukázala, že brusinkové močály uvolňují značné množství živin – studie však zkoumala pouze starý typ močálu, který je nyní v oblasti Buzzards Bay neobvyklý.
První fáze našeho nového výzkumu se zabývala běžnějšími typy brusinkových močálů. Na šesti samostatných rašeliništích ve Warehamu, Carveru, Plymouthu a Middleborough odebírali výzkumníci po dobu jednoho roku vzorky vody, aby změřili množství živin, které z brusinkových rašelinišť odtékají.
Nyní se zaměřujeme na povodňové vody po sklizni – kdy pěstitelé vypouštějí ze svých rašelinišť velké množství vody (a živin). Pomocí automatických vzorkovačů odebírají výzkumníci během těchto záplav, například po podzimní sklizni a zimních ochranných záplavách proti mrazu, několik vzorků vody. Díky této technologii můžeme přesněji odhadnout, kdy a kolik dusíku brusinkové bažiny po povodních vypouštějí.
Tento výzkum nám poskytne důležité, dlouho odkládané vědecké poznatky o různých faktorech, které určují, kolik znečištění dusíkem pochází z brusinkových bažin v okolí zálivu Buzzards.
Doporučení pro pěstitele brusinek a plány na vyčištění vodních cest
Pěstitel brusinek Kirby Gilmore již využívá na svých vlastních rašeliništích nové informace o hospodaření s živinami ze studie Koalice o brusinkách. (Obrázek: Kirby & Carolyn Gilmore)
Studie brusinek již přináší nové informace o hospodaření s živinami, které pěstitel Kirby Gilmore využívá na svých vlastních rašeliništích – dvě z nich byla součástí výzkumného projektu.
Výzkumníci například zjistili, že z brusinkových rašelinišť se dostává více živin na samém konci vypouštění povodňových vod. Úpravou způsobu vypouštění vody po sklizni mohou pěstitelé brusinek výrazně přispět ke zdraví vod níže po proudu.
Koalice doufá, že na základě výsledků této studie bude možné vydat takováto reálná doporučení, aby pěstitelé brusinek mohli lépe hospodařit s živinami na svých rašeliništích. Díky partnerství s pěstiteli, jako je Gilmore a UMass Cranberry Station, můžeme z brusinkového průmyslu v zátoce Buzzards Bay udělat národního lídra v oblasti hospodaření s živinami a ochrany čistých vod.
Federální, státní a místní úředníci mohou tento nový výzkum využít také jako vodítko pro plány čištění vodních toků v blízkosti brusinkových bažin, včetně řek Weweantic a Wareham. Shromážděním těchto spolehlivých vědeckých poznatků o odtoku živin z brusinkových rašelinišť můžeme správně zvážit jednotlivé části skládačky znečištění dusíkem a vypracovat účinné plány na obnovu zdraví našich řek.