Během 17., 18. a 19. století byla žlutá zimnice běžnou pohromou amerických měst. Na počátku 20. století bylo dosaženo hlavního objevu ve městě Havana na Kubě, což vedlo k přímým důsledkům pro tropickou medicínu, veřejné zdraví a virologii. Tam komise americké armády pro žlutou zimnici vedená Walterem Reedem prokázala, že žlutá zimnice je virové onemocnění přenášené specifickým komárem Stegomyia fasciata, ve skutečnosti Aedes aegypti L. Myšlenka, že vomito negro se bude šířit komářím kousnutím, nebyla nová. Postuloval ji již v roce 1881 kubánský lékař Carlos Finlay, který se pokusil svou hypotézu experimentálně prokázat na lidech, avšak bez skutečného úspěchu. Americká armádní komise rychle prokázala dvě zásadní skutečnosti, které C. Finlay ignoroval a které vysvětlují jeho neúspěch. Aby byl komár Ae. aegypti schopen přenést žlutou zimnici, musel pacienta kousnout během prvních tří dnů nemoci (virémie) a poté byla nutná prodleva asi 12 dní, než byl komár připraven přenést nemoc na neimunního člověka (doba replikace viru uvnitř hmyzu). Protože byla zjištěna úloha komára při šíření žluté zimnice, byl k dispozici účinný prostředek boje proti této pohromě, tj. hubení komárů. Tento koncept byl rychle aplikován, což vedlo k úplnému vyčištění Kuby (1901) a Panamského průlivu (1907).