Sběrnice základní desky je sada vodičů, která umožňuje jedné části základní desky připojit se a komunikovat s ostatními částmi základní desky, včetně centrální procesorové jednotky (CPU). Slouží také jako rozhraní mezi CPU a různými externími zařízeními. Sběrnice základní desky může být jednoho ze dvou typů – interní a externí.

Vnitřní sběrnice slouží jako komunikační dálnice základní desky. Propojuje různé části počítače s procesorem a hlavní pamětí. Jejím hlavním úkolem je posílat data a instrukce různým částem uvnitř základní desky, včetně externí sběrnice.

Vnější typ sběrnice základní desky, který je také znám jako rozšiřující sběrnice, slouží jako rozhraní pro připojení periferních zařízení, jako jsou pevné disky, jednotky CD-ROM a jednotky flash, k procesoru. Tvar každého rozhraní je jedinečný. To zabraňuje zapojení zařízení do nesprávného portu, což by mohlo způsobit poškození zařízení při připojení k procesoru.

Všechny sběrnice mají řídicí sběrnici, datovou sběrnici a napájecí sběrnici. Řídicí sběrnici používá CPU k vysílání signálů do různých částí počítačového systému, aby byly činnosti jednotlivých částí koordinovány. Datová sběrnice zajišťuje cestu pro přenos dat a instrukcí mezi různými součástmi počítače. Pomáhá jí adresová sběrnice, která poskytuje fyzickou adresu dat v systémové paměti a usnadňuje tak přenos dat. Napájecí sběrnice dodává energii různým součástem počítačového systému.

Sběrnice základní desky se liší šířkou datového pásma, která označuje množství dat vyjádřené v bitech, které sběrnice může přenést při jednom průchodu. Liší se také taktovací rychlostí, která se měří v megahertzích (MHz) a udává, jak rychle může sběrnice přenášet data. Maximální počet zařízení, která mohou být efektivně podporována, se mezi sběrnicemi základních desek také liší. A konečně, sběrnice základní desky může komunikovat buď pomocí sériové, nebo paralelní sběrnice.

Inženýři hardwaru neustále vyvíjejí nové sběrnice s vyšší rychlostí, aby udrželi krok s nejmodernějšími procesory, které pracují rychleji. Některé sběrnice zastarávají, zatímco jiné se vylepšují. Proto je nutné pečlivě projít specifikace počítačového systému a před rozhodnutím o koupi jej důkladně zkontrolovat, abyste se ujistili, že počítač ještě není technologicky zastaralý.