Medailí Stříbrná hvězda (SSM) neboli Silver Star je třetí nejvyšší vojenské vyznamenání za statečné činy v boji. Počátky Stříbrné hvězdy sahají do 9. července 1918, kdy zákon Kongresu povolil udělování Stříbrné hvězdy za statečné činy proti nepřátelům Spojených států nebo při službě ve spřátelených zahraničních silách “zapojených do ozbrojeného konfliktu proti ozbrojeným silám protivníka, v němž Spojené státy nejsou válčící stranou”. Dne 7. srpna 1942 navíc Kongres povolil udělování Stříbrné hvězdy nevojenským civilistům za stejně statečné činy proti nepřátelům Spojených států. Stříbrná hvězda byla nástupcem “Citation Star”, kterou vydávalo ministerstvo války během první světové války, a její design odráží její specifický původ.
Stříbrnou hvězdu navrhl Rudolf Freund z klenotnické firmy Bailey, Banks and Biddle ve Filadelfii v Pensylvánii, založené v roce 1832. Medaili tvoří pěticípá zlatá hvězda s vavřínovým věncem v těle zlaté hvězdy s menší hvězdou uprostřed medaile. Na zadní straně hvězdy se přes celou zadní stranu medaile táhne zvýšeným písmem nápis “FOR GALLANTRY IN ACTION”. Medaile je zavěšena na stuze z červených, bílých a modrých pruhů. Na udělení postupných stříbrných medailí se upozorňuje bronzovým dubovým listem, jde-li o příslušníka americké armády nebo letectva, nebo bronzovou hvězdou, jde-li o příslušníka amerického námořnictva, námořní pěchoty nebo pobřežní stráže.
Kritéria pro udělení medaile Silver Star: Uděluje se za činy, které nedosahují prahové hodnoty spojené s Křížem za zásluhy armády, Křížem námořnictva nebo Křížem letectva. Ačkoli má SSM vyšší prioritu než Medaile s bronzovou hvězdou (BSM), je SSM první rozlišovací medailí udělovanou výhradně za statečnost a chrabrost v boji. Do této chvíle může být BSM udělována se znakem “V” za statečné činy, ale BSM je první rozlišovací služební medaile udělovaná za bojové vyznamenání díky záslužným činům nebo službě, která je obdobou Defence Meritorious Service Medal a Meritorious Service Medal. Kongresová medaile cti, Záslužný kříž za zásluhy, Medaile za zásluhy o obranu a Armádní medaile za zásluhy jdou v pořadí před Stříbrnou hvězdou.
První medaile Stříbrná hvězda byla udělena generálu Douglasi MacArthurovi v roce 1932 a následně mu byla během ceremoniálu udělena Stříbrná hvězda sedmkrát za činy během první světové války. Mezi další slavné či známé nositele Stříbrné hvězdy patří bývalý ministr zahraničí Alexander Haig, senátor John Kerry, armádní generál George Marshall a bývalý podplukovník námořní pěchoty Oliver North. Řád SSM byl udělen více než 100 000 příslušníkům americké armády a civilistům. Plukovník David “Hack” Hackworth je znám jako příslušník armády, který obdržel nejvíce Stříbrných hvězd – 10 za akce během korejské a vietnamské války.
Od 11. září 2001, během globální války proti terorismu, byla Stříbrná hvězda udělena zasloužilým Američanům během bojových operací v Afghánistánu a Iráku. Seržantka americké armády Monica Lin Brownová, bojová zdravotnice přidělená k 82. výsadkové divizi ve Fort Braggu v Severní Karolíně, byla vyznamenána Stříbrnou hvězdou za mimořádné hrdinství, když 25. dubna 2007 při hlídce její jednotky v Jani Khelu v afghánské Paktii vybuchla bomba umístěná u silnice a přímo zranila vojáky její jednotky. Seržantka Brownová se při poskytování zdravotní péče zraněným vystavila nepřátelské palbě a svým tělem je chránila před intenzivní minometnou palbou Talibanu. Byla přímo zodpovědná za záchranu životů svých spolubojovníků, protože hrdinně reagovala na jejich ošetření, zatímco byla pod přímou palbou Talibanu. Za zmínku stojí, že seržantka Monica Brownová byla první ženou vyznamenanou Stříbrnou hvězdou během operace Trvalá svoboda v Afghánistánu a teprve druhou ženou od druhé světové války, která obdržela medaili Stříbrná hvězda za akce v boji.
Medailí Stříbrná hvězda se vyjadřuje ochota vojáka vystavit svůj život v nebezpečí proti nepřátelům Ameriky pro své kamarády. Odráží bojového ducha americké armády a obětavou službu národu a ostatním.