2D čárové kódy ukládají data horizontálně a vertikálně, takže na mnohem menší plochu lze zakódovat více dat a lépe tak opravovat chyby. Příklady: Data Matrix (Skládá se z jakéhokoli typu dat včetně binárních nebo alfanumerických a má délku až 3116 bajtů), Aztec (Skládá se z jakéhokoli typu dat včetně binárních nebo alfanumerických a má délku až 3750 bajtů), Maxicode (Pojme až 93 alfanumerických znaků nebo 138 numerických číslic) a QR Code (Skládá se z jakéhokoli typu dat včetně binárních nebo alfanumerických a má délku až 7089 bajtů).
Symboly 1D kódují data horizontálně spolu s čárovým kódem a mohou uchovávat omezené množství informací (maximálně kolem 85 znaků, ale obvykle mnohem méně, v závislosti na typu kódu). S větším množstvím zakódovaných dat se čárový kód rozšiřuje.
2D symbologie mají dvourozměrný způsob reprezentace dat a mohou uchovávat větší množství informací (stovky znaků) ve srovnání s 1D kódem. S větším množstvím zakódovaných dat lze zvětšit velikost čárového kódu ve vodorovném i svislém směru, a zachovat tak zvládnutelný tvar pro snadné snímání. Pro správné dekódování dat musí skener přečíst celý symbol, a to v obou rozměrech.
Určení nejlepší symbologie čárového kódu závisí na typu a množství požadovaných dat a na dostupném prostoru pro značení. Stejná symbologie není nutná pro všechny položky, protože čtečky čárových kódů dokáží rozpoznat a dekódovat více formátů čárových kódů. Existuje více než 200 symbologií čárových kódů, ale jen některé z nich jsou vhodné pro identifikaci jednotkových dávek. Tři hlavní symbologie pro označování jednotek použití jsou Code 128, Code 39 a rodina symbologií se zmenšeným prostorem (RSS). Níže jsou uvedeny přehledy hlavních symbologií:
Kód 120
Jedna z nejhustších lineárních symbologií, kóduje celou 128znakovou sadu znaků ASCII. Kód 128 je symbologie s proměnlivou délkou, takže symboly mohou být tak dlouhé, jak je potřeba pro zakódování požadovaných dat.
Kód 39
Jedná se také o kód 3 z 9, je to jedna z nejstarších a nejrozšířenějších symbologií. Jedná se o alfanumerickou symbologii s proměnlivou délkou pro kódování 26 velkých písmen plus číslic a sedmi speciálních znaků. K dispozici je rozšířená verze, která podporuje všech 128 znaků ASCII. Kód 39 je méně hustý než kód 128, a proto vyžaduje více místa na obalu.
RSS
Rodina symbologií RSS nachází uplatnění v aplikacích s omezeným prostorem. RSS-14 je celočíselná symbologie, která je hlavní volbou pro marketing farmaceutických výrobků na jednotku použití a používá se také na náramcích. RSS stacked je alfanumerická symbologie poskytující dodatečnou datovou kapacitu skládáním řady symbolů RSS. Další symbologie z rodiny RSS, včetně RSS Truncated a RSS Composite, poskytují možnosti další úspory místa a datové kapacity.
Data Matrix
Ačkoli ji výrobci nepoužívají, protože se jedná o 2D symbologii, má za sebou použití při podávání léků a v dalších aplikacích ve zdravotnictví. Laserové skenery neumí číst data matrix, ale jiné typy čteček čárových kódů a tiskáren štítků tento formát podporují.
PDF417
Dvourozměrná symbologie, která se podobá řadě malých lineárních kódů naskládaných na sebe. PDF417 nabízí vysokou datovou kapacitu na skutečně malém prostoru a umožňuje zakódovat až 2 000 zakódovaných alfanumerických znaků, ačkoli symboly vytištěné pro jednotkové velikosti dávek by jich pojaly podstatně méně. PDF417 je oblíbenou volbou pro náramky, pokud organizace vyžadují informace nad rámec jména pacienta nebo identifikačního čísla.
Aztec Code
Dvojrozměrná maticová symbologie obsahující 13 až 3 832 numerických znaků nebo 12 až 3 067 abecedních znaků. Aztécké mesy jsou doplňky založené na aztéckém kódu, které umožňují lineárním symbolům čárového kódu kódovat další informace. Výsledný symbol je složeninou lineární a 2D symboliky.