Možnost pořídit si personalizovanou SPZ dává motoristům příležitost získat něco výrazně jedinečného, něco, co vzbudí mnohem větší pozornost než obvyklý nudný řetězec písmen a číslic. Někdy však může volba poznávací značky vzbudit nečekanou a nežádoucí formu pozornosti.

V roce 1979 se o tom přesvědčil muž z Los Angeles jménem Robert Barbour, když poslal na kalifornské oddělení motorových vozidel (DMV) žádost o personalizované poznávací značky pro své auto. Formulář DMV žádal žadatele, aby uvedl tři možnosti pro případ, že jedna nebo dvě z požadovaných voleb již byly přiděleny. Barbour, nadšenec do plachtění, napsal jako první dvě možnosti “SAILING” a “BOATING”; když ho nenapadla třetí možnost, napsal “NO PLATE”, což znamenalo, že pokud není k dispozici ani jedna z jeho dvou možností, nechce personalizované značky. Tabulky s nápisy “BOATING” a “SAILING” již byly skutečně přiděleny, a tak mu DMV podle Barbourových instrukcí doslova poslal SPZ s nápisem “NO PLATE”. Barbour nebyl nadšený, že DMV špatně pochopil jeho záměr, ale rozhodl se, že si značky ponechá kvůli jejich jedinečnosti.

O čtyři týdny později obdržel první oznámení o pokutě za nedoplatek za parkování, a to z dalekého San Franciska, a během několika dní začal denně dostávat desítky oznámení o nedoplatku z celého státu. Proč? Protože když strážci zákona pokutovali nelegálně zaparkovaná auta bez registračních značek, psali do kolonky pro registrační značku “NO PLATE”. Nyní, když měl Barbour značky s touto větou, počítače DMV přiřadily každou nezaplacenou výzvu vydanou na auto s chybějícími značkami k němu.

Barbour obdržel během několika následujících měsíců asi 2 500 oznámení. Upozornil DMV na tento problém a úřad reagoval typicky byrokratickým způsobem, když mu nařídil, aby si vyměnil registrační značky. Barbour si však do té doby své značky příliš oblíbil na to, aby je chtěl měnit, a tak místo toho začal v reakci na každou výzvu rozesílat formulářový dopis. Tato metoda obvykle fungovala, i když občas musel předstoupit před soudce a prokázat, že auto popsané na výzvě není jeho.

O několik let později se DMV konečně chytlo a rozeslalo orgánům činným v trestním řízení oznámení, v němž požadovalo, aby pro označení citovaného vozidla, kterému chybí značky, používaly slovo NONE, nikoli NO PLATE. Tato změna zpomalila příliv oznámení, která Barbour dostával po splatnosti, na minimum, asi pět nebo šest měsíčně, ale měla také nezamýšlený vedlejší účinek: Muž jménem Andrew Burg v Marina del Rey najednou začal dostávat pokuty za parkování v místech, která nenavštívil. Burg byl samozřejmě majitelem vozu s personalizovanými značkami s nápisem “MISSING.”

Někteří motoristé si přesto stále vybírají personalizované značky, které jsou předurčeny k tomu, aby se dostali do podobných problémů. Jim Cara z Elsmere ve státě Delaware se o tom přesvědčil na vlastní kůži, když si v roce 2004 vybral pro poznávací značku svého motocyklu Suzuki Hayabusa nápis “NOTAG”:

Jim Cara chtěl mít marnou poznávací značku, která by lidi rozesmála.

Ale když si vybral “NOTAG” pro poznávací značku svého motocyklu Suzuki Hayabusa, elegantního modrostříbrného motocyklu s tachometrem, který dosahuje rychlosti 220 km/h, vtip se mu vymstil.

Nová značka dorazila v sobotu pod lavinou přestupků za parkování ve Wilmingtonu.

“Na všech pokutách je napsáno: ‘Oznámení o přestupku. Poznávací značka: žádná značka,'” řekl Cara.

Městské počítače, které komunikovaly s počítači státního odboru motorových vozidel, nakonec našly adresu pokutovaných vozidel, kterým chyběly registrační značky: Cara bydlí v Elsmere.

“Udělala jsem v systému takový zmatek,” řekla Cara. “Zajímalo by mě, jestli mě můžou zavřít do vězení nebo tak něco.”

Obdržel více než 200 oznámení o porušení předpisů. V sobotu přišel poštovní doručovatel dvakrát. Cara jich několik otevřela. Pohybovaly se v rozmezí od 55 do 125 dolarů za přestupky, například za vypršení platnosti měřičů.

Cara, kterému je 43 let a pracuje pro Americkou motocyklovou asociaci, řekl, že je celoživotním vtipálkem. Tentokrát však “úklid bude horší než vtip”, řekl.”

Podobný příběh se odehrál o floridské motoristce v roce 2012:

Jedna obyvatelka Floridy si díky tomu, že si na své marnivé značce zvolila nápis “NOTAG”, vydělala na pokutách za parkování 8 000 dolarů. “NO TAG” je zřejmě to, co se napíše na výzvu, když nedovoleně zaparkované auto nemá žádnou značku.

Krátce po instalaci své značky obdržela Carol Schroederová oznámení o 135 pokutách za parkování po splatnosti v hodnotě téměř 8 000 dolarů. Pokuty byly vypsány pro několik různých značek a modelů a některé byly vypsány ještě předtím, než bylo její auto vyrobeno.

Ha ha, vtipný malý omyl. Že? Ne pro město Jacksonville, které tvrdí, že majitelka auta peníze dluží, a městská inkasní agentura s tím souhlasí. Jistě někdo přijde k rozumu a situaci napraví.

Sloupkař deníku Los Angeles Times Steve Harvey v srpnu 2004 shromáždil od čtenářů ještě několik podobných příběhů:

“Před několika dny jste otiskli článek o tom, že lidé dostávají oznámení o nezaplacené pokutě za parkování u vozidel s poznávacími značkami NOTAG a NO PLATE,” napsal Richard Turner z Beverly Hills.

Připomněl si, že si myslel: “Bylo by roztomilé mít jako poznávací značku VOID. Několik let to bylo roztomilé, dokud jsem nezačal dostávat oznámení o nezaplacených pokutách za parkování. Zřejmě se ‘neplatné’ pokuty zadávaly do počítačů jako platné, ale s mou značkou. I když jsem všechny pokuty zrušil, značky jsem se zbavil.”

A Ralph August z Westchesteru říká, že jeho přítel se setkal se stejným přívalem cizích pokut za parkování poté, co si na své auto dal NEZNÁMOU značku. DMV mu značku UNKNOWN odebral.

V říjnu 2009 informovaly noviny Birmingham News o obyvateli města Hunstville v Alabamě Scottiem Robersonovi, který si – na počest své přezdívky (“Racer X”) a svého oblíbeného čísla (sedm) – pořídil personalizované značky s řadou sedmi X: “XXXXXXX”. Náhle, během jednoho roku, obdržel Roberson od města Birmingham několik poštou zaslaných oznámení o porušení pravidel parkování v celkové výši více než 19 000 dolarů na pokutách – přestože v předchozích pěti letech přijel se svým vozem do tohoto města pouze jednou. Viníkem byla jeho poznávací značka:

Přibližně před rokem začal Roberson dostávat dopisy, že má nezaplacené pokuty za parkování, podle jeho slov někdy až deset za jeden den na deseti místech.

Roberson uvedl, že v Birminghamu byl za posledních pět let pouze jednou a odjel bez pokuty. Řekl, že mu městští úředníci řekli, že pokuty byly vydány omylem kvůli jeho marné poznávací značce – XXXXXXX.

Když birminghamské parkovací hlídky najdou auta bez poznávací značky zaparkovaná neoprávněně nebo u parkovacích automatů s prošlou platností, zadají místo poznávací značky sedm křížků, uvedli městští úředníci. Formulář výzvy k zaplacení parkovného vyžaduje uvedení registrační značky a praxe je taková, že když není k dispozici, použije se X.

.