Když Sněmovna reprezentantů vedená demokraty vyšetřuje prezidenta Donalda Trumpa v rámci vyšetřování impeachmentu, Bílý dům se stále brání a mnoha úředníkům vzkazuje, aby předvolání Kongresu ignorovali.
To vyvolává klíčovou otázku:
Nejnovější případ se týká zástupce poradce pro národní bezpečnost Charlese Kuppermana, který se v pondělí nedostavil ke své výpovědi poté, co byl předvolán vyšetřovateli impeachmentu.
V sobotu zaslali demokraté ze Sněmovny reprezentantů dopis Kuppermanovi, který minulý týden požádal soudce, aby rozhodl, zda má poslechnout Bílý dům nebo Kongres.
Dopis od poslanců. Adama Schiffa, předsedy Výboru pro zpravodajské služby, Eliota Engela, předsedy Výboru pro zahraniční věci, a Carolyn Maloneyové, úřadující předsedkyně Výboru pro dohled, se uvádí, že pokud se Kupperman nedostaví, “jeho nepřítomnost bude představovat důkaz, který může být použit proti němu v řízení o pohrdání soudem.”
V pondělí poté, co se Kupperman nedostavil, Schiff novinářům řekl, že “nedovolí Bílému domu, aby nás zapojil do zdlouhavé hry na provaz u soudu”, a dodal, že krok Bílého domu, který se snaží zablokovat úředníky, aby vypovídali, by mohl být použit jako důkaz o bránění spravedlnosti v případných článcích o obžalobě.
Kongresní výbory zatím proti úředníkům Trumpovy administrativy, kteří neplní předvolání, nezakročily, ale existuje několik možností, které by Kongres mohl využít, pokud by jeho členové chtěli bitvu mezi oběma větvemi vystupňovat.
Margaret Taylorová, pracovnice Brookingsova institutu a vedoucí redaktorka blogu Lawfare věnovaného národní bezpečnosti a právu, označila blokování vyšetřování Kongresu ze strany výkonné moci za “skutečně mimořádné.”
“Není to politika jako obvykle, není to způsob, jakým se tyto věci tradičně odehrávají, a myslím, že pro integritu naší ústavní demokracie je docela znepokojující a znepokojující, že nedochází k určitému … uznání a přizpůsobení se ze strany výkonné moci legitimním výsadám moci zákonodárné,” uvedla Taylorová.
Podle zprávy Výzkumné služby Kongresu “se Kongres v současné době spoléhá na dva formální právní mechanismy vymáhání předvolání: trestní pohrdání Kongresem a občanskoprávní vymáhání předvolání u federálních soudů.”
Zpráva nazvaná “Congressional Subpoenas: Enforcing Executive Branch Compliance” uvádí, že trestní zákon o pohrdání může vést k “trestnímu postihu svědka v podobě uvěznění, pokuty nebo obojího.”
Ve zprávě se však uvádí, že vzhledem k tomu, že tato možnost je považována za “trestní”, používá se “hlavně jako odstrašující prostředek”.
“Jinými slovy, zatímco hrozba trestního pohrdání může být použita jako páka k povzbuzení splnění konkrétní žádosti, odsouzení nemusí nutně vést k vydání informací Kongresu,” uvádí se ve zprávě.
Taylor také poznamenal, že o prosazování trestního práva obecně rozhoduje výkonná moc.
“Pokud vám výkonná moc řekne, abyste nevypovídali, pak vás nebude trestat trestně,” řekl Taylor.
Kongres má také možnost podat žalobu u federálního okresního soudu v rámci procesu zvaného “civilní vymáhání”, uvádí zpráva.
Tato cesta vyzývá soudy, aby se pokusily přimět jednotlivce k dodržování předpisů, nicméně tato možnost může trvat dlouho, než bude rozhodnuto.
“Je to velmi časově náročné, ne vždy to vede k včasnému rozsudku, takže je to tak trochu jedna z cest,” řekl Taylor.
Kongres má také třetí možnost, jak prosadit svou moc pomocí takzvané “inherentní pravomoci pohrdání”, řekla Taylorová.
“To je ta myšlenka, že kongres na základě svých ústavních pravomocí může v podstatě poslat seržanta ve zbrani a zadržet lidi,” vysvětlila.
Ačkoli je to něco, co by se technicky mohlo stát a historicky se to stalo, Taylorová řekla, “prostě to není rys naší současné … demokracie právě teď.”
“Vnímám to jako velmi agresivní typ kroku, na který si osobně myslím, že Američané nejsou zcela připraveni,” dodala.”
Podle Taylorové byly jako způsob prosazení přirozené pravomoci pohrdání zkoumány také pokuty, ale řekla, že “pokud vím, neexistuje pro to žádný precedens.”
“Je toho hodně, co je třeba vyřešit, pokud jde o logistiku, jak byste to udělali, jak byste prošli jakýmsi řádným procesem, je to opět neprobádané území,” řekla. “Myslím, že by se to pravděpodobně dalo udělat v souladu s přirozenou pravomocí Kongresu pohrdat soudem.”
Benjamin Siegel z ABC News přispěl k této zprávě.