As teams, LA Clippers and Houston Rockets could not be any further apart than they are right now. Clippers, kteří nyní druhým rokem spolupracují s Kawhim Leonardem a Paulem Georgem, jsou v nejlepší pozici bojovat o titul NBA. Na druhé straně Rockets v posledním měsíci a půl opustili Russella Westbrooka i Jamese Hardena a zdá se, že směřují k přestavbě.

Díky tomu může být značná část houstonského kádru k mání na výměnu. Je zřejmé, že hráči jako John Wall, Victor Oladipo a Christian Wood jsou mimo hru, ale je tu více než několik hráčů, kteří by mohli přidat uchazeči, jako jsou Clippers, nějakou hodnotu navíc.

Jedním z takových hráčů je P.J. Tucker, kříženec tří hráčů a útočníka, který je známý svou tvrdostí a obrannou univerzálností. Už před začátkem sezony 2020/21 se o něm vedly zvěsti o výměně, které přetrvaly i po dohodě čtyř týmů Houstonu, který poslal Hardena do Brooklynu Nets.

Podle Kevina O’Connora z The Ringer se na Tuckerovu dostupnost v souvislosti s Hardenovou výměnou již dotazovalo několik týmů a Houston za něj v současnosti požaduje tři výběry ve druhém kole draftu.

Clippers mají k dispozici více než dost druhokolových výběrů, aby uspokojili požadavky Houstonu, ale mohla by se Tuckerova výměna skutečně uskutečnit?

Krátce řečeno, pravděpodobně ne. Ale pojďme si říct proč.

Pro začátek, Clippers nemohou výměnou za Tuckera vyměnit pouze tři výběry ve druhém kole. LA nemůže převzít jeho zhruba osmimilionový plat, aniž by na oplátku neposlalo téměř stejnou hodnotu, což znamená, že bude muset do obchodu zahrnout alespoň jednoho hráče.

Nejzřejmější možností, kterou Clippers mají, je vyměnit Lou Williamse za Tuckera rovnou, protože tím by splnili platové podmínky, ale existuje několik důvodů, proč k tomu nakonec pravděpodobně nedojde.

Pro začátek, Houston má jeden z nejsilnějších obránců v lize. Kromě Walla a Oladipa (dvou rozehrávačů) musí Rockets ještě najít minuty pro Erica Gordona, Bena McLemora a Sterlinga Browna, kteří v současnosti vydělávají přes 20 dolarů na zápas.

Williams je možná nejlepším hráčem z lavičky guardů, ale zdá se pravděpodobnější, že Houston by raději vrátil útočníka nebo velkého hráče, protože by přišel o rozehrávače Tuckera.

Prodej Williamse dává větší smysl pro Clippers, protože klub nedávno znovu podepsal smlouvu s Marcusem Morrisem starším a přivedl Luka Kennarda, kteří mají v útoku s druhou jednotkou dostatek energie. Zdá se, že tým chce rozvíjet zejména Kennardovy schopnosti také jako facilitátora, což trochu koliduje s Williamsovou rolí. Hlavním problémem lavičky je nyní obrana, kterou by Tucker posílil.

Také Williams je už dlouho nedílnou součástí jádra LA. Nejenže je dobře hodnocen v šatně, ale vedení mu v průběhu let také hodilo pár kostí. Vyměnit ho zpět do Houstonu poté, co prohlásil, že Clippers jsou jeho poslední zastávkou, by byl krutý krok.

LA má sice několik dalších možností, které může prozkoumat, ale žádná z nich se nezdá být tak pravděpodobná. Clippers by se například mohli pokusit prodat do Houstonu balík mladých posil včetně Mfiondu Kabengeleho a Terance Manna, ale aby se peníze vyplatily, museli by přihodit několik dalších hráčů – například Reggieho Jacksona a Patricka Pattersona. Existuje také možnost, že Clippers zapojí do dohody s Houstonem další týmy, ale vzhledem k množství pohyblivých prvků je těžké odhadnout, jak by to dopadlo.

Myšlenka přidat Tuckera k Clippers je pěkná a díky jeho stylu hry a poziční univerzálnosti by pravděpodobně téměř dokonale zapadl do sestavy. Pokud se naskytne příležitost, LA by po ní mělo skočit. Nezdá se však, že by existovala jasná cesta k uzavření dohody, pokud se klubu nepodaří přivést do hry několik dalších týmů a nerozloučit se přitom s klíčovými hráči.