Autor: Alison George

Nemoci, jako je covid-19 a chřipka, mohou být smrtelné v důsledku přehnané reakce imunitního systému, která se nazývá cytokinová bouře.

Cytokiny jsou malé proteiny uvolňované mnoha různými buňkami v těle, včetně buněk imunitního systému, kde koordinují reakci těla proti infekci a vyvolávají zánět. Název “cytokin” je odvozen z řeckých slov pro buňku (cyto) a pohyb (kinos).

Někdy se reakce organismu na infekci může přehnat. Například když se SARS -CoV-2 – virus, který stojí za pandemií covid-19 – dostane do plic, spustí imunitní reakci a přiláká do oblasti imunitní buňky, aby napadly virus, což vede k lokálnímu zánětu. U některých pacientů se však uvolňují nadměrné nebo nekontrolované hladiny cytokinů, které pak aktivují další imunitní buňky, což vede k hyperzánětu. To může pacienta vážně poškodit nebo dokonce zabít.

Cytokinové bouře jsou běžnou komplikací nejen kovidu-19 a chřipky, ale i dalších respiračních onemocnění způsobených koronaviry, jako je SARS a MERS. Jsou také spojeny s neinfekčními onemocněními, jako je roztroušená skleróza a pankreatitida.

Fenomén se dostal do širšího povědomí po vypuknutí epidemie viru ptačí chřipky H5N1, známého také jako “ptačí chřipka”, v roce 2005, kdy byla vysoká úmrtnost spojována s nekontrolovanou reakcí cytokinů.

Cytokinové bouře by mohly vysvětlit, proč někteří lidé reagují na koronaviry těžce, zatímco u jiných se projevují pouze mírné příznaky. Mohly by být také důvodem, proč jsou méně postiženi mladší lidé, protože jejich imunitní systém je méně vyvinutý a produkuje tak nižší hladiny cytokinů, které vyvolávají zánět.

V roce 2006 skončilo šest zdravých mladých mužů na jednotce intenzivní péče s mnohočetným selháním orgánů v důsledku nekontrolované cytokinové imunitní reakce během preklinické studie nového druhu léku. K této reakci došlo pouhých 90 minut po podání dávky léku.