Olihně velkoploutvé (Magnapinna) jsou jedním z nejnepolapitelnějších tvorů, které známe.

Obývá trvale temné hlubiny oceánu a je mimořádně vzácná – na celém světě bylo potvrzeno jen asi tucet jejích pozorování.

Nyní se poprvé podařilo spatřit chobotnici velkou u pobřeží Austrálie ne jednou, ale pětkrát – a pokaždé se jednalo o jiného jedince. To sice nestačí k tomu, abychom tuto oblast označili za magnapinskou horkou skvrnu, ale nová pozorování odhalila nové způsoby chování a podtrhují význam pořizování snímků hlubokomořského života v jeho přirozeném prostředí.

“Tato pozorování, první z australských vod, posílila hypotézu o kosmopolitním rozšíření a naznačila lokálně shlukovité rozšíření s výskytem olihní v těsné prostorové a časové blízkosti,” napsali vědci ve svém článku.

Olihně velké jsou podivné a starobylé potvory. Jejich těla vypadají pro chobotnice poměrně typicky, i když mají mnohem větší ploutve, než je obvyklé. Jejich paže a chapadla jsou však skutečně zvláštní, zakončené překvapivě dlouhými vlákny, takže končetiny dosahují délky přes 8 metrů (26 stop), což je mnohonásobně více než tělo chobotnice. Končetiny držené v úhlu kolmém k tělu jí také dodávají zvláštní “loketní” vzhled.

Protože žijí v bathypelagické zóně, v hloubce mezi 1 000 a 4 000 metry, není pro nás snadné tyto chobotnice studovat. Do této hloubky oceánu nikdy nepronikne sluneční světlo a tlak vody je drtivý.

Dálkově ovládaná vozidla se však mohou dostat tam, kam se člověk bojí vkročit, a v posledních několika desetiletích postupně přibývají pozorování.

Bylo to právě takové zařízení, které mořští vědci používali k průzkumu hlubokých vod u jižního pobřeží Austrálie. V oblasti známé jako Great Australian Bight, kde se o hlubokomořské fauně nevědělo téměř nic, vědci v rámci intenzivního výzkumného programu, jehož cílem bylo katalogizovat život hluboko pod vlnami, nasadili dálkově ovládaná vozidla a vlečnou kameru z výzkumné lodi Investigator společnosti Marine National Facility.

Pětkrát se na snímcích pořízených přístroji objevily chobotnice velkoploutvé.

Vlečená kamera zachytila v listopadu 2015 na jednom místě dvě chobotnice, každou natočila na čtyři sekundy v hloubce 2 110 a 2 178 metrů. Obě pozorování od sebe dělilo přibližně 12 hodin.

Dovzdávací zařízení ROV zaznamenalo tři chobotnice na jiném místě v březnu 2017 v hloubkách 3 002, 3 056 a 3 060 metrů pod hladinou. Protože je ROV pružnější, mohl chobotnice sledovat a pořizovat delší videozáznamy každé z nich; nejdelší trval necelé tři minuty. Všechna tři pozorování proběhla během 25 hodin.

Morfologická měření pomocí párových laserů naznačila, že každá z pěti pozorovaných chobotnic byla samostatným jedincem.

“Tato pozorování představují první záznamy o chobotnicích rodu Magnapinna v australských vodách a jsou více než dvojnásobkem známých záznamů z jižní polokoule,” napsali vědci ve svém článku.

I tak byla pozorování vzácná: průzkum se týkal více než 350 kilometrů Velké australské zátoky a zaznamenal 75 hodin videa. Zvířata byla spatřena pouze na těchto dvou místech v těchto dvou časových úsecích.

“Všechna pozorování Magnapinna sp. ve Velké australské zátoce byla provedena v oblastech s převážně měkkými sedimenty, v terénu erozních kanálů na dolním svahu a v horní části podmořského kaňonu,” napsali vědci.

“Podmořské kaňony a podobné zaříznuté útvary často podporují vysokou produktivitu a diverzitu v hlubokých mořích a tyto lokality mohou odrážet habitatové preference Magnapinna sp.”

Přestože pozorování byla krátká, přinesla pozorování některých projevů chování olihní. Samozřejmě nechyběla charakteristická “loketní” póza s chapadly nataženými ven a následně ohnutými v úhlu téměř 90 stupňů. Dříve byla tato póza většinou pozorována, když byla chobotnice ve svislé poloze, ale nové záběry ukázaly tuto pózu i ve vodorovné poloze.

Protože chapadla se zdají být poměrně lepkavá, mohlo by se jednat o chování při krmení, kdy čekají na nějakého nešťastného tvora, který narazí do dlouhých končetin jako brouk do mucholapky, ale stále nemáme dostatek informací, abychom to mohli s jistotou určit.

Dalším chováním, které tým pozoroval, bylo, že chobotnice držela jednu ruku kolmo k tělu, zatímco se pohybovala z horizontální do vertikální polohy. To je podobné pohybu hřbetního stočení paže, který lze pozorovat u řady chobotnic, ale proč to chobotnice velkoploutvé dělají, je zatím záhadou.

V rámci zcela nového chování vědci také pozorovali, jak jedna z chobotnic stáčí svá vlákna těsně k tělu. Dříve byl jediným hlavonožcem, který něco podobného dělal, vzdáleně příbuzný Vampyroteuthis infernalis, další bathypelagický tvor, který svá vlákna používá ke krmení.

“Zatímco mezi vláknitými přívěsky V. infernalis a chobotnic Magnapinna jsou zřejmé rozdíly, u chobotnic V. infernalis a Magnapinna …”. je možné, že svinovací chování představuje efektivní biomechanické řešení zatahování tak dlouhých a tenkých vláken,” napsali vědci.

Je to fascinující, dráždivá věc – nové informace, které zdůrazňují, jak málo víme o těchto zvláštních, tichých tvorech a hlubokém, temném podmořském světě, který obývají.

Výzkum byl publikován v časopise PLOS One.