Dvě historické reformní synagogy v New Yorku ve čtvrtek oznámily, že vstupují do jednání o fúzi. Jedna z nich se zmítá ve finanční krizi, kterou ještě zhoršila pandemie; druhá se rozrůstá, ale kvůli ekonomickým dopadům koronaviru se potýká s nedostatkem 2 milionů dolarů.

V e-mailových zprávách zaslaných svým kongregacím ve čtvrtek odpoledne Congregation Beth Elohim – největší reformní chrám v Brooklynu – a Union Temple uvedly, že jednání vyvolaly finanční potíže spojené s pandemií. Iniciovala je Union, která se již několik let potýká s vážnou finanční krizí a před rokem oznámila svým členům, že jí brzy dojdou peníze.

Oznámení představuje první velkou potenciální fúzi v reformním hnutí od nástupu koronaviru, i když podle odborníků je předzvěstí dalších. Pandemie donutila synagogy i podpůrné organizace, které jim poskytují školení a další služby, snížit počet zaměstnanců a hledat nouzové financování.

I předseda zastřešující organizace hnutí, Unie pro reformní judaismus, uvedl, že organizace a její protějšky v jiných egalitářských denominacích by mohly během jeho působení sloučit některé provozy.

Rozhovory mezi CBE a Unií začaly počátkem dubna a probíhaly přes Zoom. Vedoucí obou kongregací uvedli, že zatímco počáteční setkání byla z velké části tajná, nyní rozhovory oznamují, aby umožnili vstupy svých kongregací.

“Vytváříme posvátný proces pro naše komunity, abychom tyto otázky společně zpracovali,” uvedla v e-mailu rabínka Stephanie Kolinová z Union Temple. “Chceme, aby tento proces byl produktivní, uzdravující a zaměřený na budoucnost, takže je důležité, abychom nepředbíhali naše komunity.”

Synagogy sdílejí sousedství a mnoho historie. Obě se nacházejí 10 minut chůze od sebe v srdci brooklynského hnědouhelného pásu a obě ukotvují tuto oblast jako baštu egalitářského judaismu a progresivních ideálů. Vedoucí kongregací – Kolin a rabínka Rachel Timonerová z CBE – vybudovali své kariéry na práci v oblasti sociální spravedlnosti.

Jistě, tato jednání o sloučení nejsou pro obě komunity první: V roce 1926 kongregace Union zamítla návrh na sloučení s CBE, tehdy známou jako Eighth Avenue Temple. V článku o tomto hlasování deník Brooklyn Daily Eagle uvedl, že “dlouho agitované sloučení” “by přetavilo dvě z nejbohatších a nejvlivnějších židovských kongregací v této čtvrti v jednu z nejvýznamnějších náboženských sil ve velkém New Yorku.”

“Jsou to dvě kongregace, které jsou v současné době ve velmi odlišné situaci, ale mají společné hodnoty, které nás k sobě přitahují,” řekl Rob Raich, prezident CBE.

CBE, založená v roce 1861, je větší z obou kongregací, má předškolní a mimoškolní programy a komunitní centrum s tělocvičnou a bazénem, které navštěvuje mnoho nežidovských sousedů v Park Slope. Nedávno vytvořila takzvaný “nouzový stabilizační fond”, který má kompenzovat více než dvoumilionový výpadek příjmů z těchto programů za posledních několik měsíců. Přesto počet členů synagogy již několik let roste a Rob Raich, prezident CBE, na začátku tohoto měsíce uvedl, že ztráta příjmů neohrožuje bezprostřední provoz synagogy.

“Nehodláme narazit do té existenční zdi,” řekl.

Union, založený v roce 1921, byl finančně slabý, když vstupoval do pandemie, a nyní je ještě slabší. Čítá 150 rodin, které jsou jejími členy, a další, které přihlašují své děti do náboženské školy při synagoze. Již více než rok usiluje o dlouhodobou půjčku, která by zabránila jejímu zániku, ačkoli vedoucí představitelé uvedli, že se jí ji nepodařilo získat. Union “není jako kongregace dostatečně velká, silná ani vybavená dostatečnými zdroji na to, abychom mohli sami dělat to, o čem sníme,” napsali představitelé synagogy v e-mailu oznamujícím jednání, který byl kongregaci zaslán ve čtvrtek. “Nyní věříme, že nejschůdnější cestou vpřed je spolupráce se silným partnerem, který má stejné sny jako my.”

V dopise synagoga uvedla, že federální grant, který obdržela, jí vydrží do července.

Synagoga Union není jediná mezi americkými synagogami, které se již několik let potýkají s poklesem počtu členů a nyní čelí ještě výraznější finanční zátěži spojené se současnou hospodářskou krizí. Více než 200 reformních kongregací – z 850 v Severní Americe – požádalo zastřešující organizaci hnutí, Unii pro reformní judaismus, o pomoc při získávání federální nouzové pomoci, uvedl začátkem tohoto měsíce rabín Rick Jacobs, prezident URJ.

Rozsah krize by se podle Stevena Windmuellera, profesora židovských komunitních studií na Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion v Los Angeles, mohl prohloubit na konci léta, kdy lidé obvykle obnovují – nebo, jak je to možné letos, neobnovují – členství ve svých synagogách.

Dlouhodobě zavedené kamenné synagogy – které ztrácejí členy již desítky let – možná také čeká vlna fúzí podobná té, která následovala po finanční krizi v roce 2008, řekl Windmueller.

“Myslím, že ty synagogy, které nemají více zdrojů financování, budou v nejnebezpečnějším stavu,” řekl Windmueller. “Kongregace se školami, tábory, hřbitovy, domovy pro seniory a dalšími potenciálními zdroji příjmů mají poněkud více možností.”

Pokud rozhovory o sloučení obou kongregací dopadnou dobře, povedou i přes finanční napětí ke složitému procesu sjednocení dvou jedinečných komunit. Ačkoli jsou fúze stále častější, a to i napříč denominacemi, jsou ošemetné.

Klíčem k úspěšné fúzi synagog je pomoci kongregačním členům obou komunit vytvořit si vzájemné vztahy, řekl Dr. Ron Wolfson, profesor židovského vzdělávání na Americké židovské univerzitě. To se podle něj děje prostřednictvím dnů otevřených dveří, setkání u kávy a společných setkání.

“Musí existovat takový druh budování vztahů, který vyhladí příležitost, aby se komunity sblížily nejen finančně, ale i fyzicky a organizačně,” řekl Wolfson.

Existují však také konkrétní kroky, které mohou pomoci usnadnit i fyzické sloučení, řekla Vicki Spiraová, spolupředsedkyně synagogy, kterou vytvořily poslední dvě velké kongregace, jež se sloučily v reformním hnutí, Temple Har Sinai a Congregation Oheb Shalom v Baltimoru. Obě synagogy mají společné rabíny a předsedy a správní radu, která je téměř rovnoměrně rozdělena mezi členy obou zděděných sborů – na tomto uspořádání se dohodli pro první dva roky života nové synagogy.

Při tomto sloučení sehrál Har Sinaj roli Unie, která přivedla ke stolu méně členů. Spira, bývalý prezident Oheb Šalom, však řekl, že je důležité, aby obě komunity odhlédly od čísel.

“Nepohltili jsme Har Sinaj,” řekla. “Stáváme se společně novou kongregací, s novými praktikami, novým vedením.”

V dopise, který CBE zaslala své kongregaci, představitelé synagogy uvedli, že je Union oslovila ohledně “spojení kongregací, abychom se společně stali silnější CBE.”

Obě komunity představí potenciální sloučení komunitám před jejich výročními schůzemi, které se uskuteční příští týden. Očekávají, že rozhovory budou trvat až rok, než dojde ke konečnému hlasování.

Ari Feldman je spolupracovníkem deníku Forward. Kontaktujte ho na adrese [email protected] nebo ho sledujte na Twitteru @aefeldman

.