NEWPORT BEACH – I na příběh o rybách je to pořádný nářez.

Jonathan Paul Apothaker z Valley Village a John Francis Brady z Huntington Beach se 3. ledna spojili u pobřeží Newport Beach, aby ulovili něco, co možná považovali za svůj životní úlovek.

Ale jak se ukázalo, úlovek je mohl stát kus života – ve vězení.

Takto se stalo:

Pětačtyřicetiletý Apothaker lovil ryby z mola Balboa Pier, když se mu podařilo zaseknout monstrózní rybu, mohutného černoploutvého krasavce, který musel vážit více než 140 kg.

S obrovskou rybou bojoval asi hodinu a snažil se ji vytáhnout z vody, když se mu přetrhl vlasec.

Tehdy do hry vstoupil Brady, rovněž 45letý. Brady, pro Apothakera cizinec, rybařil nedaleko na malém člunu a bitvu sledoval.

Všiml si rozruchu na konci mola a podle úřadů nabídl pomoc – výměnou za polovinu ryby.

Apothaker tedy předal zbytek svého vlasce Bradymu, který rybu zajistil provazy a umístil jí do tlamy tři háčky, načež podle úřadů popojel se svým člunem blízko břehu a rybu táhl s sebou.

Apothaker mezitím doběhl na pláž, svlékl si košili a ponořil se do chladné vody oblečený pouze v modrých džínách. Vyplaval k unaveným rybám, které bezvládně plavaly poblíž Bradyho lodi. S pomocí několika dalších lidí oblečených ve skafandrech se Apothakerovi podařilo za jásotu několika desítek návštěvníků pláže vytáhnout dvoumetrovou rybu na břeh.

Poté podle úřadů zapózoval pro fotografie, než přeřízl rybářské šňůry a odtáhl obrovskou rybu zpět do oceánu.

Páni, to je ale rybí příběh!”

Ale kdo by tomuto scénáři věřil? Vždyť, no tak. Obří ryba u pobřeží Newportu? Chycená rybářem na molu Balboa? Tak velká, že přetrhla vlasec? A pak jí cizinec na palubě lodi nabídne pomoc? A původní rybář musí plavat do studené vody a zápasit s obří rybou na břehu?

Kdo tomu všemu uvěří?

Ukázalo se, že všichni.

Tuto divokou scénu totiž zachytilo několik amatérských kameramanů na pláži a na molu Balboa.

A několik z těchto videí, včetně jednoho čtyřminutového minidokumentu zachycujícího konec úlovku s Apothakerem, který plave do moře, aby rybu chytil, bylo zveřejněno na YouTube.

Staly se malou senzací. Jedno z těchto videí zaznamenalo více než 35 000 zhlédnutí.

Zdá se, že je viděl téměř každý, kdo je chtěl vidět.

To je pro Apothakera a Bradyho škoda. Mezi diváky byli i zástupci kalifornského ministerstva pro ryby a zvěř.

Oops.

To monstrum, které Apothaker a Brady vylovili? Ukázalo se, že se jedná o obrovského okouna černého, přísně chráněný druh, který se může dožít až 100 let a dorůst až 500 kilogramů.

Obrovští okouni černí jsou ve státě Kalifornie chráněným druhem a Mezinárodní unie pro ochranu přírody a přírodních zdrojů je označila za kriticky ohrožený druh.

Kalifornský zákoník předpisů 28.10 písm. a) o nezákonném odlovu obřího okouna stanoví, že pokud je obří okoun ve vodách Kalifornie náhodně uloven, musí být “okamžitě” vrácen zpět do vody.

Apothaker a Brady tak neučinili, tvrdí nyní státní zástupci.

Na jednom z videozáznamů je vidět, jak se Apothaker nejméně pět minut snaží odstranit z obrovského okouna různé rybářské šňůry, lana a háčky, než rybu odtáhl do vln a pokusil se ji pustit.

O několik dní později byl na pláž vyplaven mrtvý obrovský okoun. Bylo zjištěno, že ryba byla dlouhá 62 palců, vážila mezi 140 a 200 kilogramy a byla stará 20 až 25 let.

Ve čtvrtek obvinila okresní prokuratura Orange County Apothakera a Bradyho z jednoho přestupku za nezákonný únos obřího okouna.

V případě odsouzení hrozí Apothakerovi a Bradymu maximální trest v rozmezí od podmínky do šesti měsíců vězení.

Podle prohlášení kanceláře okresního prokurátora mají být obžalováni 16. července v Harbor Justice Center v Newport Beach.

Apothaker se ve čtvrtek odmítl vyjádřit a odkázal dotazy na svého právníka Christophera J. McCanna ze Santa Any.

“Celá věc byla nafouknuta,” řekl McCann. Trval na tom, že Apothaker je nevinný a ve skutečnosti se snažil rybu zachránit.

“Není možné, aby někdo věděl, že ta ryba je obrovský okoun černý, než byla vytažena na hladinu,” řekl McCann. “A v době, kdy se to tady stalo, už nad ní Jonathon neměl kontrolu.”

McCann řekl, že Apothaker pro rybu vyplaval, aby rozmotal šňůry, lana a lastury, které do okouna vložili ostatní, aby ho mohl pustit. McCann dodal, že Apothaker nemohl rybu zachránit v silném příboji a musel ji vyprostit na pláž, aby odstranil vlasce a háčky.

“Rybu na pláži nedržel ani nedržel déle, než bylo možné,” řekl McCann, “a pak dlouho horečně pracoval na oživení ryby v mělké vodě. Tato část samozřejmě není zachycena na videozáznamu.”

McCann uvedl, že obřímu okounovi se nakonec podařilo odplout po svých.

Dodal, že Apothaker založil internetové stránky na podporu osvěty o osudu obřího okouna černého: savetheseabass.com.

V rozhovoru ve čtvrtek Brady řekl, že nevěděl, že byl obviněn z trestného činu. Řekl, že je rybářem celý život a že si je vědom toho, že ulovení obrovského okouna černého je nezákonné.

Ale trval na svém: “Nevěděl jsem, že je to obrovský okoun černý. Ta ryba vůbec nevypadala jako obrovský okoun.”

A řekl, že kdyby si myslel, že ta ryba je obrovský okoun, neměl by nic společného s tím, že ji pomáhal vynést na břeh. “To sakra ne,” řekl. “Nic takového bych neudělal.”

“Nejdřív jsme si mysleli, že je to tuleň nebo lachtan, ale pak jsme viděli, že je to velká ryba. Požádali nás o pomoc,” dodal Brady. “No jasně, byla to velká ryba. Bylo by z ní hodně rybích tacos. Ale pořád nevěřím, že to byl obrovský mořský okoun.”

Trval na tom, že než dorazil, někdo jiný už rybě nasadil lafetu a on jen pomohl rybu dotlačit k pláži.

Dozorce státního oddělení pro ryby a zvěř v den incidentu úlovek prošetřil a zpočátku konstatoval, že nedošlo k porušení žádného zákona a nebyl vydán žádný postih.

“Ryba, která byla ulovena, byla náhodným úlovkem rybáře, který nevěděl, co má na vlasci,” řekl dozorce Ryan Cordero reportérovi deníku Register 13. ledna. “Nesnažil se okouna přechovávat, což by bylo porušením zákona. Snažil se odstranit háček, aby rybě pomohl a pustil ji.”

Po dalším vyšetřování, včetně rozhovorů s pozorovateli na pláži toho dne a prozkoumání několika videosekvencí zveřejněných na YouTube, však úřady zjistily, že rybář porušil zákon, uvedla ve čtvrtek zástupkyně okresního prokurátora Jennifer Maloneová.

“Ze sledování videí je zřejmé, že rybu vytáhli z vody a hned ji nevrátili,” řekla Maloneová.

Kontakt na pisatele: [email protected] nebo 714-834-3784

.