Vysokoškolský systém státu Wisconsin prochází tichou, ale významnou změnou. Od letošního školního roku se 13 dvouletých vysokých škol ve státě stává pobočkami čtyřletých univerzit. Restrukturalizace je snahou udržet vysoké školy otevřené i přes klesající počet studentů a příjmy.
Například vysoké školy Waukesha a Washington County jsou nyní součástí UW-Milwaukee. Na škole dříve známé jako UW-Waukesha nový student Dennis Smith říká, že zaznamenal “obrovskou změnu značky”.
“Všechno je nyní UW-Milwaukee ve Waukesha,” řekl Smith. “A jsou super, super – ne přísní, ale chtějí, abyste pochopili, že už to není UW-Waukesha.”
Studenti jako Smith se letos přizpůsobují převážně povrchním změnám. Školní barvy se mění z červené a bílé na zlatou a černou. Maskot se mění z jedné velké kočky na druhou: z pum na pantery.
Možná největší otázkou, která vrtá hlavou zdejším studentům, je, jak fúze UW ovlivní školné.
Posláním bývalých vysokých škol UW je dostupnost pro studenty s nízkými příjmy a studenty první generace. Téměř polovina studentů kampusů ve Waukesha a Washington County je první generací. Cena za studium na těchto kolejích je přibližně poloviční oproti čtyřletým univerzitám, jako je UWM.
Student kampusu Waukesha Caleb Ebbott říká, že to pro něj byl rozhodující faktor.
“Vzhledem k tomu, jak vysoké je školné a jak tvrdé jsou v dnešní době sankce za půjčky, není možné, abych se takto zadlužil,” řekl Ebbott. “A opravdu není moc jiných schůdných cest, jak bych to mohl udělat, než technická vysoká škola. Částečně se také starám o rodiče, kteří jsou postižení, takže je dobré mít něco blízko.”
Stephen Schmid je prozatímním děkanem UWM College of General Studies, nového akademického úřadu zahrnujícího školy v okresech Waukesha a Washington. Podle jeho slov se žádné zvyšování školného neplánuje.
“Jakékoli změny ve školném procházejí velmi formálním a zdlouhavým procesem, takže to není jako přepínač, kterým může kdokoli otočit,” řekl.
Schmid říká, že tento rok je pro pobočky přechodný. V podstatě fungují stejně jako v loňském roce a zároveň pracují na sloučení funkcí jako IT a HR s UWM pro příští školní rok. Musí také sladit rozdíly v učebních plánech a struktuře fakult a zaměstnanců.
Říká, že skutečnost, že se to vše má odehrát během dvou let, je náročná.
“Je to agresivní časový plán, s tím by asi nikdo nesouhlasil,” řekl Schmid.
Prezident systému UW Ray Cross představil sloučení univerzit a vysokých škol jako způsob, jak udržet dvouleté kampusy otevřené i přes úbytek studentů.
Školy v celém systému UW se potýkají s problémy se zápisem studentů. Vysoké školy jsou však zasaženy obzvláště tvrdě. Pro představu, počet studentů v kampusu Waukesha letos klesl o 15 procent. V okrese Washington došlo k poklesu o 13 procent. To je pro srovnání s poklesem o 2 procenta na UWM.
“Stát Wisconsin stárne, na středních školách končí méně středoškoláků, kteří nastupují na vysoké školy,” řekl Schmid. “A tak jsou to všechno skutečné dynamiky ve státě Wisconsin.”
Kromě klesajícího počtu studentů se snížilo státní financování systému UW a zmrazení školného omezilo tento důležitý zdroj příjmů.
Na zasedání správní rady před dvěma měsíci prezident UW Cross řekl, že úspora peněz není hlavní prioritou této restrukturalizace.
“Vycházíme z toho, že naším cílem je zajistit rozšíření příležitostí a zachování těchto kampusů,” řekl Cross. “Jedním z druhotných výsledků je úspora peněz.”
Pracuje se na plánech, jak do nově přijatých kampusů, jako je Waukesha, přinést nové příležitosti. Např:
Máte nějakou otázku týkající se vzdělávání, do které by se Emily Files z WUWM ráda podívala? Pošlete ji níže.