Baylor stojí vedle spoluhráčů Jerryho Chamberse (uprostřed) a Jerryho Westa (vpravo), asi 1966
Minneapoliský klub Lakers si Baylora vybral jako jedničku v draftu NBA v roce 1958 a poté ho přesvědčil, aby vynechal poslední ročník na SU a místo toho vstoupil mezi profesionály. Tým, několik let vzdálený slavným časům George Mikana, měl problémy na hřišti i v bráně. Rok před Baylorovým příchodem skončili Lakers s pomalým, těžkopádným a stárnoucím týmem na skóre 19:53. Baylor, s nímž Lakers podepsali smlouvu za 20 000 dolarů ročně (v přepočtu 180 000 dolarů v roce 2019), byl poslední šancí klubu na přežití.
Se svým vynikajícím atletickým talentem a všestrannou hrou byl Baylor považován za hráče, který by mohl klub zachránit, což se také stalo. Podle majitele Minneapolis Lakers Boba Shorta v rozhovoru pro Los Angeles Times z roku 1971: “Kdyby mě tehdy odmítl, skončil bych s podnikáním. Klub by zkrachoval.”
Nováček rokuEdit
Jako nováček v ročníku 1958-59 skončil Baylor druhý v lize v bodování (24,9 bodu na zápas), třetí v doskoku (15,0 doskoku na zápas) a osmý v asistencích (4,1 asistence na zápas). V jednom utkání zaznamenal 55 bodů, což byla tehdy třetí nejvyšší hodnota v historii ligy za 63 body Joea Fulkse a 61 body Mikana. Baylor získal cenu pro nováčka roku NBA a dovedl Lakers z posledního místa v předchozím ročníku do finále NBA, kde poprvé v historii finále prohráli s Boston Celtics ve čtyřech zápasech. Tím začala největší rivalita v historii NBA. Během své kariéry pomohl Baylor dovést Lakers do finále NBA ještě sedmkrát.
Střední létaEdit
Obálka programu Los Angeles Lakers k “Noci Elgina Baylora” 21. března 1969
V sezónách 1960-61 až 1962-63 zaznamenal Baylor v průměru 34,8, 38,3 a 34,0 bodu na zápas. Dne 15. listopadu sezóny 1960-61 vytvořil Baylor nový střelecký rekord NBA, když při vítězství proti New York Knicks nastřílel 71 bodů a zároveň získal 25 doskoků. Tím Baylor překonal svůj vlastní rekord NBA 64 bodů, který stanovil v předchozí sezóně. Baylor, voják v záloze armády Spojených států amerických, byl během sezóny 1961-62 povolán do aktivní služby, a protože byl umístěn ve Fort Lewis ve Washingtonu, mohl za Lakers hrát pouze tehdy, když měl víkendovou propustku. Přestože během sezóny 1961-62 odehrál pouze 48 zápasů, dokázal nastřílet více než 1 800 bodů. Později v téže sezóně, v pátém zápase finále NBA proti Boston Celtics, Baylor nasbíral 22 doskoků a s 61 body vytvořil dodnes platný rekord NBA v počtu bodů ve finálovém zápase NBA.
Baylora začaly v sezóně 1963-64 brzdit problémy s kolenem. Problémy vyvrcholily těžkým zraněním kolena, které utrpěl během play-off Západní divize v roce 1965. Baylor, ačkoli byl stále velmi výkonnou silou, už nikdy nebyl jako dřív a nikdy už nedosáhl průměru nad 30 bodů na zápas.
Odchod do důchoduEdit
Baylor nakonec ukončil kariéru v devíti zápasech sezony 1971-72 kvůli vleklým problémům s kolenem. Načasování jeho odchodu do důchodu způsobilo, že přišel o dva velké úspěchy – následující zápas Lakers po jeho odchodu do důchodu byl prvním z rekordních 33 po sobě jdoucích vítězství v NBA a poté Lakers v té sezóně vyhráli mistrovství NBA. Lakers udělili Baylorovi mistrovský prsten z roku 1972, přestože odešel do důchodu již dříve.
Kariérní úspěchy a odkazEdit
Dopis kalifornského guvernéra Ronalda Reagana Elginu Baylorovi
Baylor byl posledním z velkých podkošových útočníků v lize, kde je nyní mnoho guardů jeho velikosti nebo větších. Svou hráčskou kariéru zakončil s 23 149 body, 3 650 asistencemi a 11 463 doskoky v 846 zápasech. jeho charakteristická střela z rozběhu, kterou dokázal rychle a účinně vypustit přes vyšší hráče, ho dovedla k mnoha rekordům NBA, z nichž několik stále platí.
Baylorových 71 bodů z 15. listopadu 1960 bylo v té době rekordem. Jeho 61 bodů, které nastřílel v pátém zápase finále NBA v roce 1962, je dodnes rekordem finále NBA. Jako podceňovaný doskakovač měl Baylor během své kariéry průměr 13,5 doskoku na zápas, včetně pozoruhodných 19,8 doskoku na zápas v sezóně 1960-61. Tento průměr v sezóně překonalo pouze pět dalších hráčů v historii NBA, přičemž všichni byli vyšší než 2,03 m.
Baylor byl desetkrát zvolen do prvního týmu NBA a jedenáctkrát do All-Star NBA, v roce 1977 byl zvolen do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. V roce 1980 byl jmenován do týmu k 35. výročí NBA a v roce 1996 do týmu k 50. výročí NBA. v roce 2009 ho časopis SLAM Magazine zařadil na 11. místo mezi 50 nejlepších hráčů NBA všech dob. Často je uváděn jako nejlepší hráč NBA, který nikdy nezískal mistrovský titul.
První biografii Elgina Baylora napsal spolupracovník SLAM Online Bijan C. Bayne a vydalo ji nakladatelství Rowman and Littlefield.
6. dubna 2018 se Baylor objevil ve Staples Center jako VIP host během zápasu Lakers proti Timberwolves. Před utkáním byla na jeho počest odhalena socha.