V Memphisu ve státě Tennessee umírá populární hudební ikona Elvis Presley. Bylo mu 42 let. Smrt “krále rokenrolu” přivedla do Gracelandu, jeho sídla v Memphisu, zástupy truchlících fanoušků. Podle lékařů zemřel na infarkt, který pravděpodobně způsobila jeho závislost na barbiturátech na předpis.

Elvis Presley se narodil 8. ledna 1935 v Tupelu ve státě Mississippi. Jeho bratr-dvojče Jesse zemřel během porodu. Elvis vyrůstal ve špinavé chudobě v Tupelu a Memphisu a po střední škole si našel práci jako řidič kamionu. Když mu bylo 19 let, vešel do memphiského nahrávacího studia a zaplatil 4 dolary za nahrání několika písní jako dárek své matce. Sama Philipse, majitele studia, zaujal jeho drsný, oduševnělý hlas a pozval Presleyho zpět, aby cvičil s několika místními hudebníky. Poté, co Philips slyšel Elvise zpívat rhythm-and-bluesovou píseň “That’s All Right”, které Presley vtiskl přístupný country a westernový nádech, souhlasil s vydáním jejího provedení jako singlu na své značce Sun Records. Nahrávka se dostala na vrchol místní hitparády a Presleyho kariéra byla odstartována.

V průběhu následujícího roku si Elvis získal na jihu stále více příznivců a v roce 1955 Sun Records prodala jeho smlouvu velké nahrávací společnosti Radio Corporation of America (RCA) za rekordních 40 000 dolarů. Jeho první nahrávkou pro RCA byla skladba “Heartbreak Hotel”, která z něj počátkem roku 1956 udělala národní senzaci. Následoval oboustranný hit “Hound Dog”/”Don’t Be Cruel”. V září 1956 Elvis vystoupil v celostátní televizní estrádě The Ed Sullivan Show a teenageři propadli hysterii z jeho dynamického vystupování na pódiu, dobrého vzhledu a jednoduchých, ale chytlavých písní. Mnozí rodiče však byli zděšeni jeho sexuálně sugestivními pohyby pánví a při jeho třetím vystoupení v The Ed Sullivan Show byl Elvis natočen pouze od pasu nahoru.

V letech 1956 až 1958 Elvis dominoval hudebním žebříčkům a zahájil éru rock and rollu, čímž otevřel dveře bílým i černým rockovým umělcům. V tomto období hrál ve čtyřech úspěšných filmech, z nichž všechny obsahovaly jeho soundtracky:

V roce 1958 byl Presley povolán do americké armády a sloužil 18 měsíců v západním Německu jako řidič džípu. Dospívající dívky propadaly smutku, ale Elvisův manažer, plukovník Tom Parker, nasytil americkou mládež zásobami nahrávek, které Presley natočil před svým odchodem. Všech pět singlů vydaných v tomto období se nakonec stalo milionově prodávanými.

Po propuštění z armády jako seržant v roce 1960 prošel Elvis změnou stylu a upustil od ostrých, rytmem a blues inspirovaných materiálů ve prospěch romantických, dramatických balad, jako je “Are You Lonesome Tonight?”. Zanechal koncertování a soustředil se na hudební filmy, kterých v 60. letech natočil 27, včetně G.I. Blues (1960), Blue Hawaii (1961), Girls! Girls! Girls! (1962), Viva Las Vegas (1964) a Frankie a Johnny (1966). V roce 1967 se oženil s Priscillou Beaulieu a v roce 1968 se jim narodila dcera Lisa Marie.

VÍCE: Elvis Presley a Richard Nixon:

Koncem šedesátých let prošel rock and roll dramatickými změnami a Elvis přestal být pro americkou mládež důležitý. Televizní speciál z roku 1968 získal zpět mnoho jeho fanoušků, ale o hity bylo těžší přijít. Do Top 10 se naposledy dostal v roce 1972 s písní “Burning Love”. Přesto si díky lukrativním koncertům a televizním vystoupením udržel značné jmění.

V polovině 70. let se Elvisovo fyzické i psychické zdraví zhoršovalo. V roce 1973 se rozvedl se svou ženou a vyvinula se u něj nebezpečná závislost na lécích na předpis. Byl také závislý na nezdravých potravinách a značně přibral na váze. V posledních dvou letech svého života nepravidelně vystupoval na pódiu a žil téměř jako samotář. Odpoledne 16. srpna 1977 byl nalezen ve svém sídle Graceland v bezvědomí a převezen do nemocnice, kde byl prohlášen za mrtvého. Byl pohřben na pozemku Gracelandu, který stále přitahuje fanoušky a stal se velmi úspěšnou turistickou atrakcí.