Tuto otázku nám položila Dr. Charmaine Royal, docentka na katedře afrických & afroamerických studií, během našeho posledního semináře v Huangově létě.

Zpočátku mi tato otázka nepřipadala jako biologická. Mým uším implikace, kterou nesla, připomínala iniciativy sociální spravedlnosti a chytlavé mantry typu “nevidím rasu”, nikoli snahu o vědecké poznání. Vždy jsem se považoval za biologa, který nevidí žádnou vyšší moc než tu, která je zapsána v našem genetickém kódu. Trochu bezcitně jsem si myslel, že moje neotřesitelná víra v biologii mi umožní vidět věci v jiném, možná pravdivějším, i když méně pohodlném světle než většina ostatních.

A tak jsem o otázce doktora Royala přemýšlel biologicky. Moje každodenní pozorování mi vždy říkala, že lidé vypadají jinak a mají jiné vlastnosti; základní principy biologie mi vždy potvrzovaly a vysvětlovaly má pozorování a říkaly mi, že pozorovatelné rozdíly jsou způsobeny velmi reálnými, genetickými rozdíly. Na základě tohoto logického sledu myšlenek mi můj závěr – ano, rasa skutečně existuje – připadal samozřejmý. Ale proč mi tedy doktor Royal pokládá tuto otázku?”

Protože jsem se mýlil. V přelomové práci založené na projektu lidského genomu vědci ukázali, že neexistují žádné “rasy”, ale jediná lidská rasa – ne podle sociologického hlediska, ale podle biologie.

Projekt zjistil, že v rámci jedné populační podskupiny existuje více genetických rozdílů než mezi dvěma různými populačními podskupinami. Například v rámci jedné populace v Asii může existovat větší genetická rozmanitost než mezi stejnou populací a jinou populací v Evropě.

Jinak řečeno, zatímco určité populace mají tendenci se shlukovat v určitých oblastech světa, rozmanitost, která mezi nimi existuje, je spojitá, nikoli diskrétní – to znamená, že různé populace (např, Asiaté a běloši) nejsou “seskupeny” do diskrétních genetických ras; spíše se genetická variabilita mezi jednotlivci mění podle klouzavé škály, přičemž lidé, kteří jsou si geograficky blíže, sdílejí větší genetickou podobnost a ti, kteří jsou od sebe vzdálenější, sdílejí méně.

Pokud mám být upřímný, nejsem si ani zcela jistý, zda jsem zcela pochopil výzkum, o kterém mluvil Dr. Royal, nebo matematiku, která dokázala, že je to pravda (velmi složitá věc). Ale důsledky byly jasné; tento výzkum stírá hranice mezi různými “rasami”. Dokázal, že tradiční představa o existenci několika oddělených ras obývajících Zemi je prostě falešná; všichni jsme příslušníky lidské rasy a různí jedinci vykazují různé vlastnosti na klouzavé variační škále založené na jejich geografické poloze.

Ačkoli jsem byl nadšený, že jsem se od světoznámého profesora dozvěděl něco nového, byl jsem sám ze sebe trochu rozladěný. Vzpomínám si, že jedna z mých prvních myšlenek v reakci na otázku doktora Royala zněla: “Samozřejmě, že rasa existuje. Jak by to dávalo biologický smysl, kdyby neexistovala?”. Při zpětném pohledu byla tato myšlenka ztělesněním pýchy. Zajímavé je, že předpoklad, že genetická variabilita způsobuje pozorovatelné rozdíly, stále platí; ale interpretace (moje interpretace) tohoto faktu – že tedy lidé jsou seskupeni do ras – je zcela mylná. Přestože jsem vědě rozuměl a plně jí věřil, mýlil jsem se. Z biologického hlediska rasa neexistuje. A to s sebou nese závažné důsledky pro další definice rasy.

Například ze společenského hlediska myšlenka rasy určitě existuje. V Americe si barevní lidé svou “rasu” uvědomují až příliš často. Dědictví otroctví a Jima Crowa se projevuje v rasově podmíněné nerovnosti našeho trestního soudnictví, politického systému a celé společnosti. Strach z černých a hnědých lidí byl znovu zpopularizován; masové zabíjení ve jménu “rasové hrdosti” je častější, než by mělo být.

To vše bohužel ukazuje na existenci velmi reálné a velmi hmatatelné představy “rasy”, která stále prostupuje jádrem společnosti. Před přednáškou doktorky Royalové jsem nikdy neuvažoval o tom, jak by moje přesvědčení a chápání vědy mohlo ovlivnit způsob, jakým se ve společnosti zachází s lidmi. Ale možná, že držení se staronových představ o biologické rase implicitně podporuje myšlenky, které umožňují projevy “společenské rasy”, jež jsem popsal výše. Implicitní předpoklady o rase mohou například přispívat k chybným diagnózám v nemocnicích nebo k nadměrnému/nedostatečnému předepisování léků v lékárnách.

Jako lidé máme jen málo mocnějších nástrojů, než je vědecká metoda, a pokud si vědeckou metodu špatně vykládáme, vystavujeme se riziku zneužití našeho nejmocnějšího nástroje na úkor našich bližních. Když máme správné informace, měníme své chování způsobem, který si ani neuvědomujeme; pokud jde o rasu, věřím, že veřejné pochopení vědy může být cestou k restrukturalizaci společnosti.

.