Bedford Falls, město, které je skutečnou hvězdou filmu It’s a Wonderful Life, je fiktivní místo. Ale velmi se podobá skutečnému městu.

Žiji tam.

Důkazy jsou silné, i když nepřímé, že základ pro Bedford Falls poskytl Seneca Falls ve státě New York – kde jsem výkonným ředitelem historické společnosti. Naše město a bájné město Franka Capry sdílejí geografii, vzhled a příběhy způsobem, který je zvláštní a odhaluje, jak tenká může být hranice mezi hmotou a mýtem.

Bedford Falls i Seneca Falls leží na stejném místě – na severu státu New York a nedaleko Rochesteru a Elmiry, které jsou ve filmu zmiňovány. Existují i další geografické indicie. V době natáčení filmu jezdil ze Seneca Falls vlak do Buffala, stejně jako do filmového města. Bedford Falls měl také jako jednu z hlavních ulic Genesee Street. Hlavní ulice Seneca Falls, zvaná Fall Street, je součástí staré silnice Genesee Turnpike, která kdysi vedla napříč státem New York.

Dějiny také spojují obě místa, skutečné i fiktivní. Obě byla mlýnská města s průplavem. Před druhou světovou válkou bylo Seneca Falls městem továren s mnoha pracovními příležitostmi, které sem přilákaly italské přistěhovalce, včetně mých vlastních prarodičů. Pro tyto nově příchozí bylo třeba vybudovat nová sídliště. Ve filmu se zdá, že Bedford Falls má velmi podobný příběh.

Ale právě ve vzhledu budov obou měst působí podobnost pozitivně strašidelně. Fotografie hlavní ulice Seneca Falls z roku 1940 mohly pocházet ze samotného filmu, i když scény v “Bedford Falls” se ve skutečnosti natáčely na ranči RKO v kalifornském Encinu.

V době natáčení filmu byla v centru Seneca Falls stavební a úvěrová společnost a obchodní dům, stejně jako kulové pouliční lampy a středový pás vedoucí po části hlavní ulice. A stará budova New York Central Railenger – nedávno přestavěná na radnici – je přesným obrazem malého nádraží, kde se ve filmu odehrává tolik dramat. Staré viktoriánské vily v obytných ulicích Seneca Falls se podobají těm v Bedford Falls. Někteří zde říkají, že dům Partridgeových na Cayuga Street 54 je mrtvou podobou starého domu Granville House, kde se usadili George a Mary Baileyovi a kde se odehrává slavná vrcholná scéna filmu.

Most je možná nejzřetelnější spojnicí. Stejně jako ve filmu máme i my přes kanál ocelový příhradový most; na fotografiích je od sebe možná těžko rozeznáte. A náš most má dokonce svého anděla, což je lidské přitakání “Clarencovu” andělovi, který zasáhne, když George Bailey uvažuje o sebevraždě. Dnes je na mostě umístěna pamětní deska Antonia Varacalliho, který zemřel v roce 1917, když skočil z mostu, aby zachránil sebevražedkyni.

Další významní obyvatelé z historie Seneca Falls mají své filmové protějšky.

Norman J. Gould, majitel společnosti Goulds Pumps, svého času největšího výrobce čerpadel na světě, bydlel v Seneca Falls. Nápadně se podobá panu Potterovi, hlavnímu antagonistovi filmu Báječný život, který byl ve své komunitě rovněž bohatým podnikatelem. Stejně jako pan Potter měl na svém kočáře iniciály, Norman Gould jezdil s poznávací značkou NJG1. Měli jsme také George Baileyho v Johnu Rumseyovi, místním továrníkovi, který půjčoval svým zaměstnancům peníze na stavbu domů – části Seneca Falls říkali Rumseyville.

Možná jsou takoví lidé maloměstskými archetypy, ale Bedford Falls a Seneca Falls spojuje ještě jeden člověk:

Filmový režisér navštívil Seneca Falls v roce 1945, protože měl rodinu v Auburnu ve státě New York. Místní holič Tom Bellissima vzpomínal, jak ho stříhal a žertoval o jejich jménech (Capra v italštině znamená kozel a Bellissima znamená hezká). Tom právě emigroval do Ameriky, takže neznal americkou kinematografii a nevěděl, kdo je Frank Capra. Až o několik měsíců později při návštěvě kina uviděl Caprovo jméno a vzpomněl si na muže, který se v jeho obchodě nechal ostříhat.

Nic z toho nedokazuje, že Bedford Falls vychází ze Seneca Falls. Capra se o Seneca Falls ve svých pamětech nikdy nezmínil a Philip Van Doren Stern, autor povídky “Největší dar”, která film inspirovala, uvedl, že neměl na mysli žádné konkrétní místo.

Spojitost však byla od té doby posílena v reálném světě, skutečnými výměnami mezi herci filmu a obyvateli města. Karolyn Grimesová, herečka, která hrála dceru Baileyových Zuzu, přijíždí do Seneca Falls od roku 2002 na každoroční oslavy filmu It’s a Wonderful Life, které se konají druhý prosincový víkend.

“Přijet do Seneca Falls je jako vrátit se domů… Myslím, že je to ten pravý Bedford Falls,” řekla Karolyn, když přijela v roce 2002 poprvé. V posledních letech se oslav začali účastnit i další herci, kteří ve filmu hráli děti – Jimmy Hawkins (Tommy Bailey), Carol Coombs Mueller (Janie) a Jeanine Ann Roose (mladá Violet).

Proč nepřijedete do Seneca Falls, neprojdete se ulicemi, neprohlédnete si naši architekturu a most, nesetkáte se s Karolyn Grimesovou a nezúčastníte se “Tance za svitu měsíce” (narážka na tanec a píseň z filmu) na naší místní střední škole? Pak se můžete sami rozhodnout, zda je Seneca Falls tím pravým Bedford Falls.