SAN FRANCISCO (Reuters) – Amazon.com Inc zavádí stroje, které automatizují práci tisíců jeho zaměstnanců: balení objednávek zákazníků.

Společnost začala v posledních letech do několika skladů přidávat technologii, která skenuje zboží přicházející po dopravníkovém pásu a po několika vteřinách je balí do krabic vyrobených na míru každému zboží, řekli agentuře Reuters dva lidé, kteří na projektu pracovali.

Amazon zvažuje instalaci dvou strojů v desítkách dalších skladů, čímž by v každém z nich odstranil nejméně 24 pracovních pozic, uvedli tito lidé. Tyto provozy obvykle zaměstnávají více než 2 000 lidí.

To by znamenalo více než 1 300 škrtů v 55 amerických fulfillment centrech pro zásoby standardní velikosti. Amazon by podle nich očekával, že se mu náklady vrátí do dvou let, a to při ceně 1 milion dolarů za stroj plus provozní náklady.

Dříve nezveřejněný plán ukazuje, jak se Amazon snaží snížit počet pracovních sil a zvýšit zisky, protože automatizace nejběžnějšího úkolu ve skladu – vyzvednutí zboží – je stále mimo jeho dosah. Změny nejsou finální, protože prověřování technologií před jejich rozsáhlým nasazením může trvat dlouho.

Amazon je známý svou snahou automatizovat co nejvíce částí svého podnikání, ať už jde o oceňování zboží nebo přepravu položek ve skladech. Společnost je však v nejisté pozici, když zvažuje nahrazení pracovních míst, která jí získala dotace a přízeň veřejnosti.

“Tuto novou technologii pilotně zavádíme s cílem zvýšit bezpečnost, zrychlit dodací lhůty a zvýšit efektivitu v celé naší síti,” uvedla v prohlášení mluvčí Amazonu. “Očekáváme, že úspory na efektivitě budou znovu investovány do nových služeb pro zákazníky, kde budou nadále vytvářena nová pracovní místa.”

(Dave Clark je senior viceprezidentem společnosti Amazon pro celosvětové operace)

Amazon minulý měsíc před novináři navštěvujícími jeho baltimorské centrum plnění bagatelizoval své snahy o automatizaci s tím, že plně robotická budoucnost je ještě daleko. Její zaměstnanecká základna se rozrostla a stala se jednou z největších ve Spojených státech, protože společnost otevřela nové sklady a zvýšila mzdy, aby přilákala zaměstnance na napjatém trhu práce.

Klíčem k jejímu cíli zeštíhlit pracovní sílu je úbytek zaměstnanců, uvedl jeden ze zdrojů. Namísto propouštění pracovníků bude podle této osoby největší světový internetový prodejce jednoho dne upouštět od doplňování balicích pozic. Ty mají vysokou fluktuaci, protože balení několika objednávek za minutu po dobu 10 hodin je namáhavá práce. Zároveň mohou být zaměstnanci, kteří ve firmě zůstanou, vyškoleni, aby převzali techničtější role.

Nové stroje, známé jako CartonWrap od italské firmy CMC Srl, balí mnohem rychleji než lidé. Vyrobí 600 až 700 krabic za hodinu, tedy čtyřikrát až pětkrát rychleji než lidský balič, uvedly zdroje. Stroje vyžadují jednoho člověka, který nakládá objednávky zákazníků, dalšího, který skladuje karton a lepidlo, a technika, který příležitostně opravuje zaseknutí.

CMC se odmítla vyjádřit.

Ačkoli Amazon oznámil, že hodlá zrychlit dopravu v rámci svého věrnostního programu Prime, toto nejnovější kolo automatizace není zaměřeno na rychlost. “Jde skutečně o efektivitu a úspory,” uvedl jeden z nich.

Včetně dalších strojů známých jako “SmartPac”, které společnost nedávno uvedla na trh a které slouží k odesílání zásilek v patentovaných obálkách, bude technologický soubor společnosti Amazon schopen automatizovat většinu lidských baličů. Pět řad pracovníků v jedné provozovně se může změnit na dvě, doplněné dvěma stroji CMC a jedním SmartPacem, uvedla tato osoba.

Společnost to popisuje jako snahu o “přeobsazení” pracovníků, uvedla tato osoba.

Nebylo možné zjistit, kde by mohly role zmizet nejdříve a jaké pobídky, pokud nějaké, jsou s těmito konkrétními pracovními místy spojeny.

Nájemní smlouvy, které má Amazon s vládami, jsou však často velkorysé. Například za 1 500 pracovních míst, která Amazon loni ohlásil v Alabamě, slíbil stát společnosti 48,7 milionu dolarů na 10 let, uvedlo tamní ministerstvo obchodu.

VÝZVA K BALENÍ

Amazon není sám, kdo testuje balicí technologii CMC. Stroje používají i společnosti JD.com Inc a Shutterfly Inc a podle osoby obeznámené s pilotním projektem také Walmart Inc.

Walmart začal před 3,5 lety a od té doby instaloval stroje v několika amerických pobočkách, uvedla tato osoba. Společnost se k tomu odmítla vyjádřit.

Zájem o boxovací technologii vrhá světlo na to, jak se giganti elektronického obchodu staví k jednomu z hlavních problémů současného logistického průmyslu: najít robotickou ruku, která by dokázala uchopit různorodé předměty, aniž by je rozbila.

Amazon zaměstnává v každém fulfillment centru nespočet pracovníků, kteří vykonávají variace stejného úkolu. Někteří ukládají zásoby, jiní vybírají objednávky zákazníků a další tyto objednávky uchopují, vkládají je do krabic správné velikosti a zalepují je.

Mnoho společností podporovaných rizikovým kapitálem a univerzitních výzkumníků se předhání v automatizaci této práce. Pokroky v oblasti umělé inteligence sice zlepšují přesnost strojů, ale stále není zaručeno, že robotické ruce dokážou zabránit vyklouznutí a rozbití sklenice s marmeládou nebo plynule přejít od zvednutí gumičky k uchopení vysavače.

Amazon testuje technologie různých dodavatelů, které možná jednou využije pro vychystávání, včetně společnosti Soft Robotics, startupu z oblasti Bostonu, který se při výrobě univerzálnějších chapadel inspiroval chapadly chobotnic, uvedla jedna osoba obeznámená s experimenty Amazonu. Společnost Soft Robotics se odmítla vyjádřit ke své spolupráci se společností Amazon, ale uvedla, že zpracovává širokou a neustále se měnící škálu produktů pro několik velkých maloobchodních prodejců.

Věří, že technologie chapadel není připravena na hlavní čas, Amazon tento problém při balení objednávek zákazníků automatizuje. Lidé stále umísťují zboží na dopravník, ale stroje pak kolem něj sestavují krabice a starají se o jejich zapečetění a označení. To šetří peníze nejen snížením počtu pracovních sil, ale také snížením plýtvání balicími materiály.

Tyto stroje nejsou bez chyb. CMC jich může vyrobit jen tolik za rok. Potřebují na místě technika, který dokáže odstranit vzniklé problémy, což je požadavek, bez kterého by se Amazon raději obešel, uvedly oba zdroje. Superhorké lepidlo uzavírající krabice se může nahromadit a zastavit stroj.

Další typy automatizace, jako je robotický systém montáže potravin společnosti Ocado Group PLC, jsou předmětem velkého zájmu průmyslu.

Ale stroje na balení krabic se již ukázaly jako užitečné pro Amazon. Společnost je instalovala v rušných skladech, které jsou v dojezdové vzdálenosti od Seattlu, Frankfurtu, Milána, Amsterdamu, Manchesteru a dalších míst, uvedli tito lidé.

Stroje mají potenciál automatizovat mnohem více než 24 pracovních míst v jednom zařízení, uvedl jeden ze zdrojů. Podle logistické poradenské společnosti MWPVL International společnost také zřizuje další téměř dvě desítky amerických fulfillment center pro malé a nespecializované zásoby, které by mohly být pro stroje zralé.

Je to jen předzvěst budoucí automatizace.

“Cílem je nakonec “zhasnutý” sklad,” řekl jeden z nich.

.