Před podáním žádosti o stipendium musí žadatel určit sponzorskou instituci. Sponzorující instituce musí mít k dispozici personál a zařízení na místě, aby poskytla vhodné prostředí pro provádění kvalitní výzkumné přípravy. Odborná příprava by měla probíhat v prostředí, které disponuje odpovídajícími lidskými a technickými zdroji a prokazatelně se věnuje odborné přípravě v oblasti (oblastech) navrhované žadatelem. Sponzorující instituce může být soukromá (zisková nebo nezisková) nebo veřejná, včetně intramurálních programů NIH a jiných federálních laboratoří. K podání přihlášky se vyzývají všechny instituce s odpovídajícími zdroji a závazky.
Uchazeč musí být v současné době zapsán do doktorského nebo rovnocenného výzkumného studijního programu (např, EngD, DNSc, DrPH, DSW, PharmD, ScD) v biomedicínských, behaviorálních nebo klinických vědách na domácí nebo zahraniční instituci.
Uchazeč musí být v době udělení grantu ve fázi přípravy na disertační výzkum a musí prokázat vysoké studijní výsledky v přírodních vědách a závazek ke kariéře nezávislého vědeckého pracovníka.
Studenti imatrikulovaní v programu s dvojím diplomem (např. MD/PhD, DO/PhD, DDS/PhD nebo DVM/PhD), kteří žádají o podporu jak na přípravu na disertační výzkum, tak na klinickou přípravu, nejsou způsobilí pro tento program Kirschstein-NRSA F31, protože tento program F31 nepodporuje klinickou složku přípravy v programu s dvojím diplomem. Takoví studenti mohou požádat o stipendium v rámci programu Ruth L. Kirschstein National Research Service Award (NRSA) Individual Predoctoral MD/PhD or Other Dual-Doctoral Degree Fellowship (Parent F30), které podporuje jak přípravu na disertační výzkum, tak klinickou přípravu.
Upozorňujeme, že programy NIH Loan Repayment Programs (LRPs) jsou souborem programů, jejichž cílem je přilákat a udržet nadějné začínající výzkumné pracovníky ve výzkumné kariéře tím, že jim pomohou splatit jejich studentské půjčky. Příjemcům předdoktorských stipendií se doporučuje, aby ve svých budoucích plánech zvážili možnost získat extramurální stipendium v rámci LRP.