LIVE OAK, Fla. (AP) – Ve státě, kde je “Margaritaville” – milostná píseň Jimmyho Buffetta k pití na pláži – prakticky oficiální hymnou Floridy, může překvapit, že existují okresy, kde si obyvatelé nemohou koupit pivo, víno nebo alkohol vůbec.
Po 65 let byl prodej alkoholu v Suwanee nelegální – byl to jen jeden z pěti suchých okresů na Floridě. Loni v létě se obyvatelé v poměru 67 % ku 33 % vyslovili pro povolení prodeje alkoholu.
Restaurace a bar Brown Lantern byla první provozovnou, která začala prodávat alkohol v Live Oak, největším městě Suwanee s přibližně 7 000 obyvateli. V květnu stát vydal prvních pět licencí v okrese, což otevírá dveře k tomu, aby si někdo mohl otevřít první obchod s alkoholem v oblasti.
Zbývající suché okresy Floridy – Madison a Lafayette v severní centrální části a Liberty a Washington v Panhandle – mohou brzy následovat příkladu Suwannee. Hlasování o povolení prodeje alkoholu se bude konat 28. srpna v Madisonu, okrese s přibližně 19 000 obyvateli.
“Je to taková zastaralá myšlenka, být suchým okresem,” řekl Ted Ensminger, prezident organizace “Madison Yes!”, který usiluje o zrušení zákona.
Madison County povoluje prodej piva – ale pouze v případě, že obsah alkoholu v pivu je nižší než 6,243 procenta.
“Odborný termín pro náš okres je “vlhký okres”,” řekl Ensminger.
Lidé v Suwannee a Madisonu tvrdí, že povolení prodeje alkoholu přiláká turisty a přinese do těchto malých okresů tolik potřebná pracovní místa.
Oba okresy jsou venkovské a chtějí přilákat více návštěvníků. Aby si lidé v Madisonu koupili víno nebo alkohol, musí jet 30 mil; mnozí jezdí do Valdosty ve státě Ga. na severu.
“Je to na 110 procent o pracovních místech a ekonomice,” řekl Ensminger.
Madison County poprvé zakázal alkohol v roce 1906 – 14 let před prohibicí, celostátním zákazem prodeje alkoholu, který trval 14 let a byl široce porušován.
Oponenti říkají, že jsou proti prodeji alkoholu kvůli jeho negativnímu vlivu na společnost.
“Škody z jatek na našich dálnicích nenapravíte. Lidský život nelze vyčíslit v dolarech,” řekl Bill Bledsoe, který žije v okrese Santa Rosa v Panhandle a v roce 2005 zde bojoval proti povolení prodeje alkoholu. Opatření bylo schváleno poměrem hlasů 29 353 ku 21 507.
Bledsoe uvedl, že napsal dopisy do redakcí internetových stránek a novin v Madison County, kde podrobně popsal své názory na tuto problematiku. Již 40 let je členem prohibiční strany a osobně je proti pití alkoholu z náboženských důvodů – důvody, které uvádějí i další obyvatelé Suwannee a Madisonu, proč jsou proti prodeji alkoholu.
“Celá záležitost nemá nic společného se svobodami,” řekl Bledsoe. “Jde o zdraví a bezpečnost, pokud jde o alkohol. Jsem křesťan. Jsem křesťan, který mává Biblí a vlajkami. Na základě toho se domnívám, že konzumace alkoholických nápojů je hřích.”
V Suwannee si lidé po desetiletí nemohli koupit nic, co by obsahovalo alkohol. Pak, asi před 35 lety, si obyvatelé mohli koupit pivo a víno s nízkým obsahem alkoholu, ale ne “opravdové” pivo nebo likér, řekl Brown. Obyvatelé v průběhu let třikrát hlasovali o tom, zda povolit prodej alkoholu, a ve všech třech případech to bylo zamítnuto.
Do roku 2011. Voliči v Suwannee schválili prodej alkoholu poměrem hlasů 2:1.
“Lidé už mají dost toho, že se někdo jiný snaží řídit naše životy,” řekl Brown s odkazem na impozantní evangelické křesťanské pastory v okrese, z nichž někteří byli proti tomuto opatření. “Nyní se vracíme k normálu. Tohle je normální.”
Brown řekl, že je nadšený, že návštěvníci, kteří vyjedou z mezistátní silnice 10, mohou nyní přijet do města a dát si k večeři sklenku vína. Zdá se, že i místní obyvatelé změnu přijali.
“Už dávno jsme měli být mokří,” povzdechl si Bennie Thomas, který je v městské radě Live Oak už 26 let. “Teď alespoň nebudeme muset jezdit dvacet mil, abychom se napili.”