Soudní budova Forrest County Courthouse byla předmětem sporu mnoha aktivistů hnutí za občanská práva v Hattiesburgu. Přestože americká ústava zaručovala americkým občanům právo volit, v mnoha oblastech Jihu místní registrátoři voličů uplatňovali postupy, jejichž cílem bylo zabránit Afroameričanům v registraci k volbám. Právo volit bylo nejdůležitějším cílem hnutí za občanská práva v Mississippi. Na počátku šedesátých let bylo v okrese Forrest registrováno pouze padesát černošských občanů, přestože 30 % obyvatelstva tvořili černoši.
Kromě zaplacení volební daně (později prohlášené Nejvyšším soudem USA za protiústavní) museli občané, kteří se snažili zaregistrovat k volbám, vyplnit registrační formulář (čímž byla požadována gramotnost jako podmínka pro hlasování, později prohlášená za protiústavní) a přečíst a vyložit ke spokojenosti registrátora pasáž ústavy státu Mississippi. Místní podnikatelka Victoria Jackson Grayová zahájila svůj aktivismus za občanská práva pořádáním kurzů gramotnosti, v nichž jako učebnice používala formulář registrace voličů v Mississippi a státní ústavu.
Historik Neil McMillen poznamenává, že “Mississippi … umožnilo v roce 1964 volit Lyndona Bainese Johnsona menšímu počtu černochů, než kolik jich mělo právo volit Williama McKinleyho v roce 1896. … Ať už šlo o polního dělníka nebo vysokoškolského profesora, domácího sluhu nebo lékaře, černoch z Mississippi mohl jen zřídka splnit náročné požadavky okresního soudu” (“Black Enfranchisement in Mississippi: Journal of Southern History, Aug. 1977, 351, 354): “Federal Enforcement and Black Protest in the 1960’s”.
Počínaje Dnem svobody 22. ledna 1964 a pokračujíc po celé jaro pochodovala před soudní budovou okresu Forrest “věčná piketová linie” pokojných demonstrantů, z nichž mnozí byli církevní pastoři, které z celé země přivezla Národní rada církví, za volební práva. Představitelé hnutí za občanská práva se sjeli z celé země, aby se připojili k místním Afroameričanům a pokojně pochodovali s piketovacími cedulemi před soudní budovou okresu Forrest.