Fotbalové týmy se skládají z 11 hráčů. Každý tým se snaží ovládnout míč a posunout ho směrem k soupeřově brance. Pouze jeden hráč z každého týmu, brankář, se může míče dotýkat rukama a pažemi. Ostatní hráči se mohou míče dotýkat jakoukoli částí těla kromě rukou a paží. Míčem obvykle pohybují nohama.
Úlohy hráčů
Při fotbalovém utkání se hráči jednotlivých týmů rozprostřou po hřišti ve volných formacích. Formace má obvykle přední, zadní a střední část.
Přední část je útočná neboli střelecká část týmu. Hlavní útočníci se nazývají útočníci neboli forvardi. Když má tým míč, útočníci se snaží vstřelit gól. Útočníci týmu se obvykle nacházejí nejblíže k soupeřově brance.
Zadní část je převážně obranná – chrání branku týmu. Každé družstvo má před svou brankou brankáře. Brankáři se snaží odrážet nebo chytat střely soupeře na branku. Hráči zvaní obránci tvoří obrannou clonu mezi svým brankářem a soupeřovým týmem. Obránci se snaží odebrat soupeři míč.
Hráči ve střední části hrají jak v útoku, tak v obraně. Hráči ve středu pole se zpravidla nacházejí mezi útočníky a obránci svého týmu.
Hráčské dovednosti
Fotbalisté pohybují míčem buď driblováním, kopáním, nebo hlavičkováním. Hráč dribluje tak, že pomocí velmi krátkých kopů posouvá míč dopředu. Driblování umožňuje hráči udržet kontrolu nad míčem při běhu po hřišti. Delšími kopy hráči přihrávají míč spoluhráčům nebo se snaží vstřelit branku. Úder míče hlavou se nazývá hlavičkování. Hráči často hlavičkují, když dostávají dlouhé a vysoké přihrávky. Někdy se také snaží míč hlavou dopravit do branky.
Když má jeden hráč míč, hráči soupeřova týmu se mu snaží míč odebrat. Tomu se říká přetahování. Při jednom typu tackleu hráč používá nohy k tomu, aby míč soupeři odkopl nebo ukradl. Dalším způsobem, jak získat míč, je zachycení přihrávky. Hráč zachytí přihrávku tak, že ukradne míč při přihrávce mezi dvěma soupeři.
Fouly
Hru řídí tři rozhodčí – rozhodčí a dva asistenti. Udělují týmům tresty, když se hráči dopustí faulu nebo poruší pravidla. Po některých faulech rozhodčí nařizují volné kopy ve prospěch druhého týmu. Při provádění volného kopu musí být všichni hráči provinivšího se týmu nejméně 10 yardů (9 metrů) od míče. Za závažnější fauly rozhodčí nařizují pokutové kopy. Trestný kop je volný kop na branku útočícího týmu. Provádí se z místa vzdáleného 12 yardů (11 metrů) od branky. Všichni hráči kromě bránícího brankáře a kopajícího hráče musí stát stranou.