Neexistuje žádný gen pro homosexualitu, a i když se zdá, že geny hrají určitou roli při určování sexuální orientace a chování osob stejného pohlaví, je tato role malá, složitá a nijak deterministická. Takový je závěr práce mezinárodního týmu vědců pod vedením Benjamina Neala z Broad Institute of Harvard and MIT, která byla dnes zveřejněna v časopise Science. Tým prošel genomy více než 470 000 lidí ve Spojených státech a Velké Británii, aby zjistil, jak genetické varianty na milionech různých míst v genomu korelují s tím, zda účastníci někdy měli sex s osobou stejného pohlaví. Studie, která je dosud zdaleka nejrozsáhlejším podobným výzkumem sexuality, byla umožněna kombinací genetických a behaviorálních dat od více než 400 000 lidí ze studie BioBank ve Velké Británii a od 70 000 zákazníků společnosti 23andMe zabývající se genetickým testováním, kteří souhlasili s využitím svých dat pro výzkum.

Výzkumníci našli pět genetických variant – změn na jednom místě v sekvenci DNA – které korelovaly se sexuálním chováním osob stejného pohlaví: dvě z nich měly významný vliv pouze u mužů a jedna pouze u žen.

Vliv jednotlivých variant je malý a rozporuplný: autoři například uvádějí, že u jedné z variant specifické pro muže mají subjekty, které měly na určitém místě genetické sekvence na 11. chromozomu molekulu thyminu (“T”), 3,6% pravděpodobnost, že měly sex s jinými muži, zatímco subjekty, které tam měly molekulu guaninu (“G”), měly pravděpodobnost 4 %. Ostatní čtyři významné varianty (na chromozomech 4, 7, 12 a 15) vykazovaly podobný, nebo dokonce menší vliv.

“Je fakticky nemožné předpovědět sexuální chování jedince z jeho genomu,” řekl Neale, ředitel genetiky ve Stanleyho centru pro psychiatrický výzkum na Broadově univerzitě a docent medicíny na Harvardově lékařské fakultě (HMS), během úterní telekonference, kde představil výsledky práce. Ve skutečnosti tým odhadl, že genetické varianty, které zkoumal, by mohly v nejlepším případě předpovědět něco mezi 8 a 25 procenty uváděné variability v sexuálním chování celé kohorty. (Myšlenka, že binární proměnná – tj. zda muž měl či neměl sex s jiným mužem – může mít sama o sobě “variabilitu”, se může zdát neintuitivní, ale toto číslo je analogické k odhadu, že 50 procent variability výšky určité populace lze připsat genům – týká se rozdílů v rámci populace, nikoli genetického příspěvku ke znakům toho kterého jedince). Zbytek připadá na rozsáhlou oblast “negenetických” nebo “environmentálních” vlivů – které podle Neala “mohou sahat od čehokoli v děloze až po to, vedle koho náhodou stojíte ráno v metru.”

Ačkoli jsou genetické vlivy malé a jejich původ nejistý, pokračoval Neale na tiskové konferenci, výsledky ukazují, že geny hrají určitou roli ve vývoji sexuálního chování. “Neexistuje jediný gay gen, ale spíše příspěvek mnoha malých genetických efektů rozptýlených po celém genomu,” zdůraznil.

Ačkoli není jasné, jak může působit některá z pěti významných genetických variant, na které studie poukázala, některé z nich zanechávají lákavé náznaky o biologii sexuální přitažlivosti: jedna z variant, která se týká pouze mužů, je například spojena s účinky souvisejícími s hormony, jako je mužská plešatost a metabolismus testosteronu, zatímco jiná je spojena s několika geny ovlivňujícími čich. “Víme, že čich má silnou vazbu na sexuální přitažlivost, ale jeho souvislost se sexuálním chováním není jasná,” uvedla spoluautorka Andrea Ganna, instruktorka HMS a Massachusetts General Hospital z Institutu molekulární medicíny ve Finsku.

Studie je částečně reakcí na zvědavost gayů, lesbiček a bisexuálů, řekl Fah Sathirapongsasuti, vedoucí vědecký pracovník společnosti 23andMe a spoluautor studie, který je sám gay. “Vzpomínám si, jak jsem se jako teenager snažil porozumět sám sobě – pochopit svou sexualitu. Na internetu jsem hledal ‘gay gen’.” Poznamenal, že dnes patří výzkum a informace o sexu a sexualitě mezi kategorie, které zákazníci společnosti 23andMe požadují nejčastěji.

Sathirapongsasuti nebyl jediný, kdo hledal v domnělém “gay genu” sebepochopení nebo potvrzení. Michael Bronski, profesor praxe v médiích a aktivismu v rámci výboru pro studia žen, genderu a sexuality a autor knihy A Queer History of the United States, říká, že půvab “gay genu” vyrostl z rozkvětu hnutí za práva homosexuálů v desetiletí po Stonewallských nepokojích v roce 1969. Konzervativní odpůrci hnutí tvrdili, že “homosexuální činy jsou volbou, lidé si je vybírají, nebo jsou k homosexuálnímu životnímu stylu svedeni,” vysvětluje. Jasným protiargumentem byl refrén, který se ozývá dodnes: “V roce 1993 publikoval Michael Hamer, Ph.D. ’77, tehdejší výzkumný pracovník Národního ústavu zdraví, výsledky, které ukazují souvislost mezi homosexuálním chováním mužů a shlukem genů, nazývaným Xq28, na konci chromozomu X. V roce 1993 publikoval výsledky, které ukazují na souvislost mezi homosexuálním chováním mužů a shlukem genů, nazývaným Xq28. Který přesně gen v tomto shluku by mohl být zapojen, se ukázalo jako nepochopitelné – současná studie nezjistila žádnou významnou souvislost mezi chromozomem X a sexuálním chováním osob stejného pohlaví – ale myšlenka, že “gay gen” by mohl ležet někde v Xq28 – nebo jinde – byla podmanivá. Genetika získávala stále větší autoritu a pozornost veřejnosti (projekt lidského genomu byl zahájen v roce 1990), zdůrazňuje Bronski: “Takže ‘narodil jsem se takový’ se pak stalo genetickým argumentem, že existuje… něco fyzického…, co způsobilo, že máte takovou přitažlivost.”

Nealeův tým řadí závěry nové studie přímo do tradice využívání genetiky k uchopení lidské variability: “To vše odpovídá tomu, že tato rozmanitost je klíčovým rysem našeho sexuálního chování jako druhu,” řekl během telekonference. Zeke Stokes, vedoucí programů organizace na podporu LGBTQ komunity GLAAD, s tím souhlasil v prohlášení zaslaném e-mailem: “

Ne všichni však přijali přístup legitimizující homosexualitu prostřednictvím genetiky. “Jsou lidé, kteří tvrdí, že na tom nezáleží,” že jejich práva by neměla záviset na biochemii, říká Bronski. Jiní varují, že hledání genetické příčiny by homosexualitu patologizovalo stejně jako psychologie ve dvacátém století: úsilí psychoanalytiků, jako byl Irving Bieber, vedlo k zařazení homosexuality do Diagnostického a statistického manuálu duševních poruch Americké psychiatrické asociace až v roce 1972.

Částečně kvůli této sporné historii, řekl Neale, se autoři studie snažili spolupracovat s aktivisty a obhájci práv LGBTQ, včetně organizace GLAAD, a na základě této zpětné vazby upravili způsob, jakým prováděli analýzu a prezentovali svou práci. Dodal, že hlavním bodem těchto diskusí byl rozdíl mezi tím, zda má člověk sex s osobami stejného pohlaví, a tím, zda ho přitahují nebo se identifikuje jako neheterosexuál: například bisexuální žena může mít někdy sex pouze s muži, zatímco muž, který se identifikuje jako heterosexuál, může mít přesto sex s jinými muži. Pokud geny identifikované ve studii vůbec hrají přímou příčinnou roli, řekl Neale, může to být ve skutečnosti proto, že souvisejí se sexuální přitažlivostí – ale mohou působit i tak, že jejich nositelé jsou obecně otevřenější novým zkušenostem nebo ochotnější riskovat něco, co je na mnoha místech stále stigmatizováno.

“Přepsali jsme hlavní části, abychom zdůraznili, že se primárně zaměřujeme… na chování, nikoli na identitu nebo orientaci,” pokračoval. Vědci si také dali záležet na tom, aby zdůraznili, že na základě jejich výsledků by nikdo neměl a vlastně ani nemohl předpovídat něčí chování.

Další výhrada: studie se týkala pouze lidí s evropským původem, což znamená, že její výsledky se pravděpodobně neodrážejí v jiných populacích, řekl Neale. Jak bylo uvedeno výše, geny, které korelovaly se sexuálním chováním osob stejného pohlaví, korelovaly také s ochotou riskovat, což je souvislost, která nemusí platit v kulturách, kde je homosexualita méně stigmatizována, a ti, kteří jsou méně tolerantní k riziku, by se proto cítili schopni jednat otevřeněji. A v případě subjektů s odlišným genetickým původem, v kontextu odlišných genů, by na variantách, které tato studie identifikovala, nemuselo vůbec záležet.

“To číslo 8 až 25 procent” (popisující, jak velká část rozdílů v sexuálním chování je způsobena genetickými variantami), řekl Neale, “je skutečně odhad omezený na populaci, kterou studujeme. Není to nutně globální výpověď o všech.” Na otázku, jaká by mohla být v jiných populacích, během telekonference odpověděl: “To prostě nevíme.”

Mnoho toho zůstává neznámého i poté, co 51 vědců ze šesti zemí, kteří pracovali s genomy téměř půl milionu lidí, oznámilo, že hrstka genů má něco velmi malého společného s chováním osob stejného pohlaví, přinejmenším u bílých Britů a Američanů.

Pro Bronského celé toto úsilí vyvolává otázku: “Proč je to vůbec otázka? A proč tento výzkum děláte? Genetická část, i kdyby tam byly věci, které lidé mohou objevit, mi připadá jako nepatrný aspekt složitosti toho, jak jsou lidé sexuální… Připadá mi to jako dělat analýzu velkého románu, jako je Anna Karenina, a soustředit se spíše na čárky a tečky než na téma.”

Přestože Neale uznává, že genetika hraje v určování chování jen malou roli, řekl, že genetické otázky, které jeho tým zkoumal, je důležité klást – zčásti prostě proto, že si je někdo položí, a riziko nesprávné interpretace nebo použití výsledků takového výzkumu je vysoké. “Údaje, které tuto studii umožnily, jsou veřejně dostupné,” vysvětlil. “Je důležité, abychom takovou práci dělali co nejpřísněji a vědecky zodpovědně.”

Tato zodpovědnost zahrnuje nejen uznání četných nekavkazských skupin, které studie nezahrnula, ale také skupin, které zahrnout nemohla: aby se předešlo matoucím proměnným, výzkum nezahrnoval údaje od intersexuálních nebo transgenderových osob a od dalších osob, jejichž chromozomální pohlaví se liší od jejich pohlaví, které sami identifikovali. “To je důležité omezení našich analýz,” uvádějí autoři v článku a dodávají: “Doufáme, že toto omezení bude v budoucí práci odstraněno.”

Dalším důvodem, proč bude práce pokračovat, je podle Sathirapongsasutiho skutečnost, že zákazníci společnosti 23andMe i další lidé nadále projevují zájem dozvědět se o sobě více. Společnost podle něj vnímá “účast na tomto … nejen jako příležitost k pokroku ve výzkumu, ale i jako naši povinnost”

.