Velká sfinga a Velké pyramidy na nekropoli v Gíze jsou pravděpodobně nejuznávanějšími ikonickými obrazy starověkého světa. (Suorce: Jørn Christiansen)

Sfinga, mýtická bytost se lvím tělem a lidskou hlavou, stojí na Gízské plošině na západním břehu Nilu v egyptské Gíze nedaleko Velkých pyramid (oranžový rámeček). Vložená letecká fotografie Velkých pyramid v Gíze pochází od Jamese Henryho Breasteda, Jr. z roku 1932. (Zdroj vloženého glóbu: TUBS). na první pohled se zdá, že Velká sfinga a okolní ohradní zdi na náhorní plošině v Gíze v Káhiře byly po dlouhou dobu vystaveny kromě eroze způsobené větrem a pískem také silné vodní erozi. Nedávno jsem však navštívil ohradu Sfingy, abych prozkoumal vápencové skály, a dospěl jsem k jinému závěru; skály nesou zřetelné známky zvětrávání a rozpouštění, z velké části způsobené dešťovou vodou, která pronikla do rozlámaného vápence dávno před vytesáním Sfingy. Role, kterou voda sehrála v erozi na samotné Sfinze, je proto nejednoznačná, protože její podpis nelze odlišit od otisku z dřívějšího zvětrávání. Příroda sehrála svůj vlastní “ošuntělý trik”, aby vytesané plochy vypadaly starší, než ve skutečnosti jsou, což vedlo i zkušené geology k závěru, že Sfinga musela být vytesána v době, kdy byl Egypt ještě vystaven neomezeným sezónním srážkám, a byla tedy o několik tisíc let starší, než určili archeologové.

Většina egyptologů připisuje vytesání Velké sfingy králi Cháfrovi ze čtvrté dynastie Staré říše, přibližně 2 500 let př. n. l. Předdynastické datování sfingy vyplývající z hypotézy vodní eroze poprvé navrhl autor John A. West ve své knize Serpent in the Sky. Na tuto hypotézu navázal v roce 1992 geolog Dr. Robert M. Schoch v článku Redating the Great Sphinx of Giza, který se zabývá vědeckým zkoumáním zvětrávání a eroze a v němž Schoch dospěl k závěru, že vertikální eroze byla způsobena vodní erozí po vytesání Sfingy. To podnítilo debatu s egyptology, která trvala více než dvě desetiletí. Dřívější datování Sfingy dále inspirovalo badatele a spisovatele k tomu, aby Sfingu spojili se starověkými ztracenými civilizacemi, jako byla Atlantida.

Při zkoumání Sfingy a jejího okolí jsem studoval horniny jak uvnitř ohradní zdi Sfingy, tak vně plotu obklopujícího Sfingu a její ohradní zdi. Byla možná pouze vizuální prohlídka a nebyla provedena žádná kvantitativní analýza hornin. Místo však nabízí vynikající podmínky pro prohlídku, analýzu a interpretaci vápencových útvarů ve třech rozměrech, protože ohradní zdi jsou vytesány v pravém úhlu k sobě ve výšce až 10 metrů. Kromě toho je část hradby bezprostředně na jih od Sfingy obnažena na skalní podloží, což nabízí “pohled na mapu” pro podrobné pochopení členitosti útvaru.

Historie uložení

Vápencové útvary tvořící Sfingu a její okolní ohradu se obvykle dělí na tři členy, jak ukazuje profil níže.

Člen I: Tento člen je dobře odkrytý v západních částech stěn a podlahy ohrady a tvoří také spodní část sochy Sfingy, (nyní zakryté opravnými bloky). Je tvořen převážně nestratifikovaným tmavě šedým vápencem obsahujícím zkameněliny a úlomky korálů, který se pravděpodobně uložil v prostředí mělkého mořského útesu. Po vyzdvižení byla horní část členu I zvětralá a erodovaná, jak je patrné z topografie a struktury horní části vrstvy. To mělo za následek sekundární vysokou pórovitost a svrchní část vytvořila nekonformitu pro pozdější sedimentaci, která je patrná v západní části stěny ohrady, kde se člen II dotýká členu I. Refrakční seismika získaná na podlaze ohrady zaznamenala nápadně vyšší intervalové rychlosti za Sfingou ve srovnání s oblastí před ní. To odpovídá pozorování, že podlaha ohrady je v zadní části Sfingy dobře zaříznuta do méně zvětralých částí členu I, zatímco v přední části byly nižší rychlosti, způsobené vysokou pórovitostí, naměřeny podél nebo v blízkosti vrcholu zvětralé nekonformity členu I.
Člen II: Tento člen tvoří celé zbývající stěny ohrady a tělo Sfingy až po její krk. Člen II je tvořen vrstevnatými vrstvami velmi jemnozrnných světle žlutých/šedých vápenců s některými viditelnými zkamenělinami, částečně navazujícími na člen I. Zdá se, že byl uložen v mělkém mořském, nízkoenergetickém, lagunovém prostředí, kde vnitřní vrstevnatost odráží kolísání hloubky vody, úrovně energie a velikosti zrn během ukládání.
Člen III: Tento člen je zastoupen právě hlavou Sfingy. Zdá se, že jde o homogennější žlutohnědý vápenec, v němž je patrné zvrstvení, ale opravné práce s použitím cementu a velká vzdálenost od hlavy ztěžují podrobné hodnocení. Vzhledem k tomu, že hlava je ve srovnání s tělem malá, předpokládá se, že byla přetesána mnohem později, a proto se zdá být méně erodovaná. Můžeme předpokládat, že tento skalní útvar byl topografickou vyvýšeninou těsně před vytesáním Sfingy, ale daleko v minulosti byl součástí jednotné vrstvy pokrývající celou Gízskou náhorní plošinu.
Další historie pohřbívání těchto členů během raných třetihor (~ 50-30 mil. let) nebyla zkoumána, ale na vrcholu členu III na Gízské plošině musel být uložen značný další sedimentární úsek, aby bylo možné vysvětlit pozorovaný stupeň litifikace.

Vyzdvižení, zvětrávání, eroze a lidská činnost

Uplynuly miliony let od doby, kdy se sedimenty na vrcholu členu III usazovaly a později byly vyzdviženy (pravděpodobně od oligocénu/miocénu) a vystaveny zvětrávání a erozi působením větru, písku a vody. Tato historie je z velké části neznámá. Krajina, kterou vidíme dnes, je výsledkem přírodních procesů a rozsáhlé lidské činnosti nejméně od doby kolem 3 000 let před naším letopočtem. Pozoruhodným zjištěním je, že sedimenty, které se kdysi ukládaly na rovině v mořském prostředí, jsou dnes mírně nakloněny k jihovýchodu. Lidská činnost se neomezovala pouze na vytesávání Sfingy a jejího ohrazení; při utváření krajiny a těžbě stavebního materiálu a kvádrů pro stavbu dalších monumentů v okolí Sfingy bylo z Gízské plošiny odstraněno značné množství hornin. Kromě toho oblast zaznamenala značný příliv písku, jak se po poslední době ledové postupně měnila z úrodné půdy na poušť. Občas se stalo, že v obdobích, kdy se lidé o tyto velkolepé památky nestarali, byla celá ohrada Sfingy zasypána pískem.
Navíc stopy po lidské činnosti postupně zahlazují pokračující rychlé erozní procesy. Sfinga a její ohrada jsou bohužel obzvláště exponované, protože se ukázalo, že člen II není vhodný k použití jako stavební materiál.

Analýza členu II

Na jižní stěně ohrady slouží dnes místní vrchol členu II jako chodník pro turisty. Jeho čistý, tvárný tvrdý povrch s hustou sítí zlomů prostupujících útvar se nazývá vápencový chodník. Oblé tvary naznačují, že vznikl pod pláštěm svrchní vrstvy zeminy. (Zdroj: Jørn Christiansen)K současné špatné kvalitě horniny v členu II přispělo několik faktorů, všechny však mají původ ve složení jemnozrnné bahnité vápencové matrice, která bránila počátečnímu procesu litifikace.
Zlomy: Zatížení nadloží vodou nasyceného slínovce a z toho plynoucí tlak a napětí způsobily, že se vápenec členu II rozpadl a vytvořil síť zlomů. Viditelné chemické zvětrávání horniny v okolí zlomů nám napovídá, že do útvaru pronikla voda, jak je patrné na stěnách ohrady a na hrázi, kde je síť zlomů viditelná na povrchu, neovlivněná vytesáním stěny ohrady.
Vápencová dlažba: Hráz bezprostředně jižně od Sfingy má na svrchní vrstvě jinak velmi křehkého členu II vyvinutou tvrdou nodulární kůru. Tato tvárná krusta je výsledkem chemického zvětrávání, kdy byly měkčí části vápence rozpouštěny kyselými dešti přes plášť svrchní vrstvy zeminy. Tento povrch vykazuje pozoruhodně málo známek opotřebení od milionů turistů, kteří se prošli po hrázi, aby obdivovali Sfingu.

Vodní zvětrávání: Zlomy procházející členem II umožnily pronikání kyselé dešťové vody do útvaru. Vápenec je obzvláště náchylný k poškození, především působením chemického rozpouštění. I neznečištěný déšť obsahuje oxid uhličitý, který vytváří slabou kyselinu uhličitou, jež je schopna rozpouštět kalcit, hlavní minerální složku vápence. Našel jsem dva důkazy, které ukazují, že toto chemické zvětrávání člena II začalo dlouho před vytesáním Sfingy a jejího ohrazení.
Na jižní stěně ohrady jsou četné obnažené barevné, jemně zakřivené pruhy, často několik rovnoběžek podobných letokruhům stromů, které protínají stratigrafii. Některé z nich jsou oproti okolí mírně vyvýšené, což svědčí o tvrdším složení. Pruhy sledují zlomy a jsou viditelným důkazem invazní zóny kyseliny uhličité, která vznikla v důsledku dešťové vody, jež si našla cestu do zlomů shora. Podle tvaru vzoru pruhů jsem určil, že existovaly před vytesáním stěny, a jsou pak důkazem toho, že k chemické změně došlo před vykopáním sfingy a jejího ohrazení.

Vápence na hrázi představují odolnější vrstvu v rámci členu II. Zlomy však zůstaly otevřené a umožnily dešťové vodě najít si cestu touto vrstvou dlouho před vytesáním stěn ohrady. Na několika místech pod tvrdší vrstvou Causeway nacházíme uvnitř členu II velké i malé dutiny, kde došlo k úplnému rozpuštění vápence pod vertikálními zlomy. To svědčí o tom, jak důležitou roli hrály vertikální zlomy v procesu rozpouštění cementu.

Víme, že před vytesáním Sfingy pršelo mnohem více než po ní, proto se většina poškození útvaru podél zlomů musela odehrát před vytvořením Sfingy a jejího ohrazení. V horninové matrici došlo k různému stupni rozpouštění cementace mezi zrny vápence, což mělo za následek pozdější erozi podél zlomů, když byly odhaleny po vyhloubení ohrady. Kromě toho alterace měkčích a tvrdších vrstev v členu II vedla k různému stupni horizontální eroze, což vše je pěkně vidět na mnoha fotografiích sfingy.

Žádné důkazy

Z geologického hlediska jsem nenašel žádné důkazy, které by datovaly vytesání Sfingy do doby starší než u ostatních památek na Gízské plošině.

Autor před nesouladem mezi členem I a členem II jižní stěny ohrady. Podél špatně konsolidovaných jednotek dochází k horizontální erozi. Stopy eroze podél chemicky zvětralých zlomů obnažených na stěně nejsou vertikální, když jsou zlomy šikmo ke stěně. (Zdroj: Jørn Christiansen)Bylo prokázáno, jak člen II prošel procesem chemického zvětrávání, který obecně sleduje síť zlomů útvaru. Aniž bychom byli konkrétní, tento proces alterace trval z geologického hlediska dlouho – dlouho před začátkem lidské činnosti na Gízské plošině. V určitém okamžiku pak byla Sfinga a její ohrada vyhloubena a zanedlouho vítr, písek a občasný déšť zviditelnily slabiny na stavbě. Eroze probíhala horizontálně podél špatně stmelených podjednotek členu II a vertikálně v místech, kde v průběhu geologického času mohla podél zlomů působit kyselina uhličitá. Ta se neliší od toho, co by se dalo očekávat od vodní eroze, ale vzor změn a dutin ve skále dokazuje, že slabiny podél zlomů formace existovaly již před vytesáním Sfingy a jejího ohrazení.
Stejně tak Údolí a Chrámy Sfingy, které byly postaveny z kamenů vytěžených z ohrazení Sfingy, byly brzy v troskách v důsledku eroze a zvětrávání. Údolní chrám byl poté “obložen” pečlivě opracovanými žulovými opravnými kvádry z Asuánu; nepochopitelně precizní práce a mistrovské kamenické dílo, stejně jako mnoho dalších památek v Egyptě.
S ohledem na výsledky této analýzy a interpretace hornin monumentu Sfingy a jeho okolí se dochází k závěru, že zjištěné množství eroze a její projevy nelze použít při odhadu stáří Sfingy. Povrchové geologické metody a pravděpodobně ani podrobná petrofyzikální analýza nejsou pro přesné datování Sfingy vhodné, protože kyselá voda pronikla do útvaru a způsobila zvětrávání dávno před jeho vznikem. Vzhledem k náročnosti izolovat a kvantifikovat vliv různých působících parametrů je odhad stáří jednoduše příliš obtížný.
To, co nám však horniny prozrazují, je, že jižní ohradní zeď byla v době vytesání dokonale zarovnána podél přímé západo-severozápadní až východo-jihovýchodní cesty vedoucí z Údolního chrámu ke Khafrově pyramidě, která směřuje 14° jižně od samotné Sfingy směřující na východ. Tento úhel není náhodný; je to směr vycházejícího Slunce 22. října, v den svátku Hep Set. Sfinga tedy byla vytesána jako nedílná součást většího stavebního plánu na gízské náhorní plošině. Podle mého názoru dosud provedené geologické a geofyzikální práce nenabízejí žádnou pomoc při odpovědi na otázku, kdy byl tento plán realizován – to zatím nejlépe odhadne věda archeologická a astronomická.

Velká sfinga v Gíze je vápencová socha ležícího bájného zvířete, která měří 73,5 m (241 stop) na délku, 19,3 m (63 stop) na šířku a 20,22 m (66,34 stop) na výšku.