Hillel, (žil v 1. století př. n. l. – první čtvrtina 1. století n. l.), židovský mudrc, přední mistr biblického výkladu a vykladač židovské tradice své doby. Byl uctívanou hlavou školy známé pod jeho jménem Hillelův dům a jeho pečlivě uplatňovaná exegetická disciplína se začala nazývat Sedm Hillelových pravidel.

Hillel se narodil v Babylónii, kde získal rané i střední vzdělání. Jako mladý muž odešel do Palestiny, aby pokračoval v pokročilém studiu u předních učitelů Písma a ústního zákona, kteří patřili ke skupině či straně zvané farizeové. Ačkoli nelze podat striktně biografický popis Hillelova života, neboť prakticky každé vyprávění o něm je opředeno legendou, literární prameny dohromady dávají dohromady to, co lze nazvat první výraznou osobností talmudského judaismu, větve židovského myšlení a tradice, která vytvořila Talmud, komentářové dílo k Ústnímu zákonu. Jinak řečeno, lze říci, že Hillelův život je víc než jen mlhavá vzpomínka na anekdoty nebo jméno s jedním či dvěma připojenými výroky.

Více než jeden příběh podtrhuje Hillelovu oddanost studiu z celého srdce. Stejně jako většině talmudských mudrců nejsou Hillelovi připisovány žádné zázraky ani nadpřirozené výkony, ale je představován jako člověk příkladných, ba přímo superlativních ctností. V tradičním podání je vzorem trpělivosti, a i když se ho někteří opakovaně pokoušejí urazit, jeho vyrovnanost a zdvořilost zůstávají nedotčeny. Jeví se jako horlivý zastánce mírumilovného jednání, milovník všech lidí, pilný student, přesvědčivý a pohotový učitel a muž s důkladnou a radostnou důvěrou v Boha. Zkrátka se jeví jako vzor ideálního židovského mudrce.

Tato idealizace není zcela chválou vypravěče. Kritická analýza Hillelových výroků, jeho dvou právních předpisů, které měly zmírnit ekonomické potíže společnosti, a dokonce i motivů, které se legendy snaží zdůraznit, nenechává nikoho na pochybách, že Hillel skutečně hluboce ovlivnil strukturu židovského života.

Ačkoli Hillel není nikde označován za původce pravidel, jimiž se má student řídit při legitimním výkladu Písma svatého, je nepochybně jedním z nejvlivnějších talmudických sponzorů a praktiků vědomé, pečlivě uplatňované exegetické disciplíny, která je nezbytná pro správný výklad obsahu Bible. Jím používaných “sedm pravidel” – z nichž některá připomínají pravidla převládající v helénistických školách, kde se studoval a vykládal Homér – mělo sloužit jako základ pro propracovanější pravidla ve 2. století. Homilie nebo podobenství připisovaná Hillelovi ho prozrazují jako vynikajícího pedagoga.

Společně se svým dalším nadáním měl Hillel epigramatický talent, který je patrný v jeho výrocích a který nevyhnutelně přispěl k tomu, že se na ně dlouho vzpomínalo. Je příznačné, že v jedinečném traktátu Mišny (autoritativní sbírky ústního zákona) Pirqe Avot (“Kapitoly otců”) je Hillel citován více než kterýkoli jiný talmudský mudrc. Jako hlavě školy známé jako Hillelův dům se mu podařilo získat široké uznání pro svůj přístup, který osvobodil texty a právo od otrocky doslovného a striktního výkladu; bez něj by se totiž ve zděděných tradicích mohla vyvinout nekompromisní strnulost a přísnost.

Hillelovo pochopení socioekonomických potřeb jeho doby a velkých možností, které jsou vlastní biblickým výrokům a hodnotám, plus jeho upřednostňování přesvědčivosti při prosazování svého názoru vedly k tomu, že byl až na malé výjimky přijat hillelitovský pohled na talmudské učení a že se prosadil jako právní norma.

Talmudické prameny hovoří o Hillelově povýšení do patriarchálního vedení poté, co prokázal svou intelektuální převahu nad dosavadními představiteli úřadu. V každém případě byli židovští patriarchové – římský termín pro oficiální vůdce palestinských Židů – přibližně do 5. století, kdy patriarchát skončil, Hillelovými potomky.

Mnoho příběhů o Hillelovi, zejména těch, v nichž je stavěn do protikladu k Šammajovi, patří k nejoblíbenějším talmudským příběhům v židovské literatuře a folklóru.

Hillel se stal jedním z nejznámějších židovských patriarchů.