Dva týdny poté, co byl Renard Matthews tragicky zastřelen ve své čtvrti v New Orleans, vypadal osmnáctiletý mladík přesně tak, jak vypadal za svého života. Na smuteční hostině ležel zhroucený v kancelářské židli před televizí a “hrál” NBA2K s rukama obtočenýma kolem ovladače PS4. Oblečený do slunečních brýlí, ponožek, žabek a dresu Celtics měl dokonce na dosah své oblíbené občerstvení – Doritos a kořenové pivo. A přesně tak to chtěla jeho rodina.

Matthewsova smuteční hostina byla poslední z řady smutečních obřadů, které pohřební služby nazývají “netradiční”. Namísto vystavení svých blízkých v rakvi se některé rodiny rozhodnou napózovat těla v životních scenériích, aby je viděly takové, jací byli za života, než budou uloženi k poslednímu odpočinku. Poprvé se tato praxe objevila v Portoriku v roce 2008 jako slavnostnější rozloučení se zesnulými, kdy pohřební ústav Marín vystavil těla na motocyklech nebo v provizorním boxerském ringu.

Foto: Ricardo Arduengo / AP

V roce 2012 zasáhly “extrémní balzamovací” pohřby New Orleans, když rodina Lionela Batista – bubeníka slavné dechové kapely Treme – požádala pohřební ústav Charbonnet-Labat-Glapion, aby ho opřeli vedle jeho basového bubnu, ruku měl položenou na holi, kterou vždy nosil. Když o dva roky později zemřela Mickey Easterlingová, neworleanská společenská smetánka známá svými extravagantními večírky, její rodina požádala Jacoba Schoena &Sona, aby jí uspořádal poslední rozloučení, na němž by pózovala ve svém typickém péřovém boa s cigaretou v jedné ruce a s flétnou šampaňského v druhé. A pak tu byla Miriam Burbanková, fanynka Svatých, jejíž dcery nechaly Charbonnetovou vyzdobit tak, jak ji vždycky vídaly: seděla u stolu v černém a zlatém, s mentolovou cigaretou mezi prsty a plechovkou piva Busch po boku.

V době, kdy lze zpopelněné ostatky skutečně vypustit do vesmíru, jsou tyto netradiční balzamování jen dalším kreativním způsobem, jak se lidé rozhodují oslavit život člověka a změnit narativ kolem smrti. VICE hovořil s ředitelem pohřební služby Patrickem Schoenem – který uspořádal pohřební obřad pro Easterlingovou – aby zjistil, jak se takové netradiční obřady připravují, proč získávají na popularitě právě v New Orleansu a proč se pro ně rodiny rozhodují.

Můžete mi říct něco o tom, kdo byla Mickey Easterlingová?
Patrick Schoen: Byla to neworleanská společenská smetánka a vždy byla středem pozornosti. Opravdu si užívala života. Bavila mnoho hollywoodských filmových hvězd, když sem přijely, a prostě – vždycky jste ji viděli v novinách, vždycky se skvěle bavila. Měla tady krásný dům na břehu jezera a pořádala velmi extravagantní večírky.

Jak probíhal její smuteční obřad?
Bylo to její přání. Svěřila se s nimi své dceři, a tak když zemřela, její dcera mi zavolala a tak nějak mi vysvětlila, jaké byly zájmy její matky. Na všem jsme s ní spolupracovaly. Předpokladem celého památníku bylo v podstatě to, že pořádala večírek. Byl to večírek se šampaňským a spočíval v tom, že vyšla na zahradu a v podstatě si po večírku sedla na lavičku a usnula. To byl ten nápad. Se šampaňským, které měla stále v ruce a které bylo z waterfordského křišťálu. V druhé ruce měla cigaretu. Vlastně na ní měla připnutý špendlík s nápisem “bitch” – to jsou pravé diamanty.

Jednou z vyhlášených restaurací tady v New Orleansu je restaurace Galatoire’s, kde se podávala její oblíbená jídla. A pak samozřejmě – New Orleans – hrála tam jazzová kapela. Byl to vlastně velmi pěkný večírek. Byla trochu odsunutá od nás, skoro jako kulisa, všude kolem ní byly orchideje a květiny, které vybral její florista, aby to vypadalo, že je v zahradě. Vedle sebe měla malý kbelík s lahví šampaňského a na sobě růžové boa. Přišla její kadeřnice a udělala jí účes. Měla na sobě všechny své značkové šaty.

Dělali jste někdy takový netradiční obřad, kdy bylo tělo upozaděno?
Ne, přesně takový jsme nikdy nedělali.

Jak jste reagovali, když vás její rodina oslovila kvůli obřadu? Měl jste k tomu nějaké výhrady?
No, jde o to, že naší prací je vyhovět rodinám. V tomto případě to bylo v podstatě uspokojit paní Easterlingovou. Chci říct, že to byla její přání a ona za námi kvůli tomu přišla, a tak jsme jí splnili, co chtěla. To pro nás bylo nejdůležitější, abychom to dodrželi.”

Nevěděl jsem, že mám vůbec tu možnost. Říkal jsem si: “Musíme to udělat bez ohledu na to, jak to uděláme. Musíme to udělat.” A všichni na to přišli. Takže to byla obrovská výzva, alespoň pro můj pohřební ústav, to udělat.

Jak lidé na pohřeb reagovali?
Věřte nebo ne, bylo to přijato velmi dobře. Nikdo nebyl v šoku, nepovažoval to za nevhodné nebo něco podobného. Musíte si to uvědomit: Takové obřady se nekonají každý den. Takže to bylo docela překvapení pro každého, kdo přišel. Ale v podstatě jsme se chtěli ujistit, že se na její službu bude vzpomínat, a to se také stalo. Obletěla celý svět. Postavil jsem před divadlo pohřební vůz, aby lidé nebyli v takovém šoku, a aby to skutečně vypadalo jako pohřeb. Aby se všichni cítili trochu pohodlněji, i když tam nepřijela v pohřebním voze. Všechno se dělalo tady v pohřebním ústavu a samozřejmě tam musela jet v podstatě normální dodávkou, protože už byla na místě.

Byly nějaké ohlasy po uvedení a jaké s tím měli lidé problémy?
Myslím, že lidé byli prostě překvapení. Lidi, kteří tomu nerozuměli, nebo neměli možnost to vidět, to máš samozřejmě vždycky: “Páni, to bylo úplně jiné”. Takové věci. Ale neřekl bych, že někdo řekl něco hanlivého. Jen si mysleli, že je to takové venkovské, ale myslím, že jde o to, že to byl Mickey Easterling. A takhle žila svůj život a takhle se rozhodla.”

V čem je sestavení takového pohřbu náročnější než tradiční pohřeb?
Především, lidé, kteří chodí na pohřební školu, nechodí do školy, aby se naučili, jak někoho posadit na lavici. To se ve škole neučí. Takže to je obrovská výzva. Přišli na to, jak to udělat, a udělali to. Vzpomínám si, jak mi volali zpátky a říkali: “Panebože, zbláznil ses? Jak si myslíte, že to zvládneme?”. A já jsem řekl: “Podívejte, takhle to je. Tuhle rodinu uspokojíme bez ohledu na to, takže to prostě vyřešíme, a hotovo.” A tak jsem to udělal. Nemůžu zacházet do přílišných podrobností, protože nechci rodinu naštvat, ale ano, byla to obrovská výzva.

Používáte nějakou speciální balzamovací techniku?
Nejde ani tak o balzamování, spíš o to najít způsob, jak ji stabilizovat. Technika balzamování je stejná, jako když balzamujeme vždycky.

Foto prostřednictvím pohřebního ústavu Marín

Co si myslíte o některých netradičních pohřbech, které se dělají v Portoriku, kde zesnulí pózují na motorkách nebo jsou podepřeni v boxerském ringu – co si o nich myslíte?
Pokud je to volba rodiny, pak na tom není nic špatného. Pokud jsou všichni po skončení pohřbu spokojeni – a možná to bylo přání zesnulého -, nemyslím si, že je na tom vůbec nic špatného. Různé kultury na to jdou různě. Je to zřejmě jejich kultura a oni si to opravdu užívají. Lidé, se kterými se setkáváte, jsou podle mě také mladší. Ti, které jste viděli na motorce a podobně.

Když jsme dělali naši službu, paní Easterlingová v podstatě spala, to byl předpoklad. Všichni ostatní dělají lidi jako živé, což je trochu jiné. Prostě mi přijde trochu realističtější, když někdo, kdo je po smrti, vypadá, jako by šel spát, než když někdo jede na motorce, zpívá nebo cokoli jiného. Chci říct, že na těch ostatních službách není nic špatného, to je taky v pořádku – pokud to bylo přání rodiny, tak s tím stoprocentně souhlasím.”

Co si myslíte o uspořádání pohřbu Renarda Matthewse?”
“Udělalo to rodině radost a všichni byli určitě s tou službou velmi spokojení. A to je to, co udělal. Prostě se ho snažil reprezentovat – bylo to o něm, a ne o všech ostatních. To, co dělali, dělal vždycky on – takže je úplně jedno, co si myslí ostatní. Mám pocit, že je vždycky potřeba řídit se přáním milované osoby.

Takže, když jste byl na pohřbu paní Easterlingové, jak byste řekl, že se nálada netradičního obřadu liší od tradičnější vzpomínky?
Nebylo to moc pochmurné, víte, co tím myslím? Není to tak, že vejdete do pohřebního ústavu, vidíte rakev a tak – když vidíte takovou prezentaci, nemáte stejný pocit. Je to spíš radostný pocit, abych byl upřímný. Jako třeba: “Podívej, jak jí to sluší.” Člověk si pak připadá, jako by byl na nějakém večírku. A to ona chtěla. Chtěla oslavu života.

Co si myslíte, že rodiny mají z těchto smutečních obřadů, na kterých vidí své blízké takové, jací byli za života, co nemohou získat z tradičnějšího obřadu?
Představuje to člověka, pro kterého mají pohřeb. Třeba Lionel Batiste – ten byl vždy na očích veřejnosti, stejně jako Mickey Easterling. Byl to jejich život, a tak chtěli být na svém pohřbu reprezentováni. Moje rodina se v tomto oboru pohybuje už 144 let. Prvních 120 let byly všechny pohřby úplně stejné. Všechny do jednoho. Prostě tam chodili různí duchovní a to bylo všechno. A teď – řekl bych, že v posledních 15 letech – se to začíná velmi lišit. Jeden pohřeb jsem dělal v krásném starém sídle s krásnými starými zahradami a toho člověka jsme uložili v zahradách. Na pohřbu měli kvarteto s otevřeným barem a tam jsme udělali obřad. V našem městském parku máme sochařskou zahradu a šlo o umělce, který vytvořil slavná umělecká díla, takže byl uložen v sochařské zahradě s kusem svého díla přímo před rakví. Takže nyní můžete zažít více – udělat to více o samotném člověku, než jen velmi obecně dělat stále to samé, což se dělalo v minulosti.

Foto: Pohřební ústav Marin.

Myslíte si, že se tyto druhy pohřbů začnou stávat populárnějšími?
Možná se časem stanou populárnějšími. Prostě teď máte jinou možnost, kterou dříve lidé neměli. Někteří lidé, kteří chtějí vyjádřit svůj odchod jiným způsobem, to mohou udělat způsobem, který se dříve nedělal. Nemůžu říct, že je to móda, kterou budou dělat všichni, budou to jen určití lidé, lidé, kteří jsou obecně ve svém životě velmi jedineční.

Obrátili se na vás další lidé s tím, že by chtěli mít netradiční pohřeb jako Easterling?
Měli lidé, kteří se na to sami ptali. Nemysleli si, že by to bylo dostupné, zatímco nyní lidé přemýšlejí mimo rámec.

Proč si myslíte, že se tyto druhy obřadů staly v New Orleans populární? Čím to je, že kultura města umožnila netradičním pohřbům se prosadit?
New Orleans má jiného ducha. Rádi tu slavíme, a to, že jde o pohřeb, neznamená, že nemůžete slavit a že se nemůžete dobře bavit. Spousta z nich je pravděpodobně jen přáním lidí, kteří odtud pocházeli, kteří zemřeli – to si přáli pro svůj poslední obřad. Aby se všichni stále dobře bavili.

Tento rozhovor byl upraven kvůli délce a srozumitelnosti.

Přihlaste se k odběru našeho newsletteru a dostávejte to nejlepší z VICE denně do své schránky.

Sledujte Drewa Schwartze na Twitteru.