Tento článek navazuje na článek Potraviny v Irsku v letech 1600-1835

Předmluva k hladomoru

Přestože se brambory při svém prvním příchodu do Irska zdály být odpovědí na modlitby rostoucího počtu obyvatel, počátkem 19. století začala sílit varování před přílišnou závislostí na jediném zdroji potravin. Značná část irského obyvatelstva jedla jen málo jiného než brambory, žila téměř v naprosté chudobě a málokdy byla daleko od hladu.

Typický nájemní zemědělec měl sotva půl akru, na kterém mohl vypěstovat veškeré potraviny pro rodinu. Brambory byly při tak malé výměře půdy jedinou schůdnou možností. Ti s nájemními pozemky, byť malými, měli alespoň jistotu přístřeší a nějakého jídla. Bezdomovectví bylo běžné, mnoho lidí žilo v provizorních hliněných chatrčích nebo spalo pod širým nebem v příkopech. Práce byl nedostatek, což nutilo dělníky cestovat za prací po kraji a přežívat z toho, co se jim podařilo nasytit, získat z milodarů nebo ukrást.

Průměrná délka života byla krátká, u mužů jen 40 let, a rodiny byly početné a bylo třeba živit mnoho hladových krků. Rozdíl mezi životem a smrtí byl i v dobrém roce nebezpečně malý.

V roce 1836 došla zpráva parlamentního výboru pro irskou chudinu k závěru, že více než 2,5 milionu Irů, tedy více než čtvrtina obyvatelstva, žije v takové chudobě, že potřebuje nějaký systém sociální péče. Byly zřízeny chudinské odbory, které měly zajistit pracovní domy, kde by se ti nejchudší živili, ale ty byly naprosto nedostatečné ještě před vypuknutím hladomoru a po jeho vypuknutí byly zcela přehlceny.

Úroda brambor selhala

Katastrofa začala naplno v roce 1845, kdy úrodu brambor zničilo napadení houbovou chorobou Phytophthora Infestans, známou spíše jako bramborová nákaza.

Tato ničivá choroba způsobila hnilobu brambor v zemi, čímž se celá úroda stala nepoživatelnou a zničila hlavní zdroj potravin pro miliony lidí.

William Trench, pozemkový agent v Co Corku, napsal:

“Listy brambor na mnoha polích, kterými jsem procházel, byly zcela uschlé a atmosféru přiléhající ke každému bramborovému poli naplňoval zvláštní zápach, který jsem nikdy předtím necítil, ale který se stal známým rysem “nákazy” po celá následující léta. Úroda všech plodin, na nichž byla závislá jejich obživa, se náhle rozplynula.”

V letech 1845 a 1846 nebyla fakticky žádná úroda brambor, a přestože v roce 1847 byla nákaza malá, bylo vysázeno příliš málo brambor, než aby byla úroda k něčemu dobrá. V roce 1848 byla úroda opět neúrodná.

Chudí nyní neměli co jíst. Přestože mnozí z nich měli dostatek půdy na pěstování jiných plodin než brambor, ocitli se v bezvýchodné situaci – museli tyto plodiny prodat, aby zaplatili nájemné, nebo jim hrozilo vystěhování.

Vzácné vystěhování &Bída

Zatímco někteří majitelé půdy umožnili svým nájemcům ponechat si úrodu obilí na jídlo a snížili jim nájemné nebo je dokonce odpustili, jiní byli nemilosrdní.

Tento exekutorův výrok citovaný ve Freeman’s Journal v dubnu 1846 byl typický:

“Co je nám k čertu do vás nebo vašich černých brambor? Nebyli jsme to my, kdo je udělal černými. Dostanete dva dny na zaplacení nájemného, a pokud to neuděláte, znáte následky.”

Jiní majitelé pozemků nemohli nic moc dělat, i kdyby chtěli, protože i oni přišli o všechno. Jejich nájemci nemohli platit nájem ani pracovat, a tak produkce jejich půdy prudce klesla a jejich příjmy vyschly. Mnozí z nich byli nuceni prodat svou půdu za to málo peněz, co mohli dostat, a opustit zemi.

V letech 1845-1854 bylo vystěhováno více než čtvrt milionu námezdních dělníků a zemědělců a více než tento počet prostě odešel ze svých domovů a už se nikdy nevrátil, než aby čelil jistému vyhladovění. Tisíce vystěhovaných rodin se toulaly krajinou a hledaly jídlo.

William Bennett, člen Společnosti přátel, navštívil v roce 1847 Co Mayo a poslal zprávu o tom, co našel:

“Vešli jsme do jedné chaty. V jednom tmavém koutě, sotva viditelném z kouře a hadrů, které je přikrývaly, se tísnily tři děti, které tam ležely, protože byly příliš slabé, než aby mohly vstát, bledé a příšerné; jejich malé končetiny, když jsme odstranili část špinavé pokrývky, byly dokonale vyhublé, oči zapadlé, hlas ztracený a zjevně v posledním stádiu skutečného hladovění.”

Vstoupili jsme do více než padesáti takových činžáků. Scéna byla vždy stejná.”

Více než 1 milion lidí zemřelo hlady nebo na nemoci – abychom to uvedli do kontextu, ekvivalentní ztráta v USA je dnes téměř 40 milionů lidí. Další více než 2 miliony lidí během šesti let emigrovaly. Hromadně odcházely celé rodiny, dokonce i celé vesnice.

Ti, kteří si mohli dovolit odejít, byli považováni za šťastlivce, ačkoli se možná nijak zvlášť šťastní necítili – mnozí z nich cestovali na nebezpečných a přeplněných lodích, na nichž značný počet lidí zahynul.

“Hladovění uprostřed hojnosti”

Hladomor vlastně vůbec nebyl hladomor.

Irsko bylo tehdy stejně jako dnes zemí schopnou produkovat velké množství potravin, a to po celá hladová léta.

Neuspěla pouze jediná plodina, brambory. Žádné jiné plodiny nebyly postiženy a v Irsku se po celá tato léta pěstoval oves a ječmen. Ty však byly považovány za “peněžní plodiny”, pěstované na vývoz a vlastněné nikoli těmi, kdo pracovali na polích, ale velkými vlastníky půdy. Vývoz potravin pokračoval prakticky bez omezení, i když lidé hladověli.

William Smith-O’Brien, bohatý pozemkový vlastník z hradu Dromoland, který soucítil s těžkou situací chudých, v roce 1846 poznamenal:

“Okolnosti, které se zdály být nejvíce přitěžující, spočívaly v tom, že lidé hladověli uprostřed hojnosti a že každý příliv odvážel z irských přístavů obilí, které stačilo na obživu tisíců Irů.”

V Corku v roce 1846 projížděl hrabstvím důstojník pobřežní stráže Robert Mann a hlásil, že viděl nespočet hladovějících a zoufalých lidí a pak…:

“Doslova nás zastavovaly vozy naložené obilím, máslem, slaninou atd. odvážené na lodě nakládající z přístaviště. Byla to zvláštní anomálie.”

Oficiální pomoc při hladomoru &Pomoc

Místo toho, aby se v rámci různých snah o pomoc zachovalo obilí a další potraviny, které se již v Irsku vyráběly, dováželo se levnější indické obilí.

Na tuto kukuřici pohlíželi Irové s nedůvěrou, dívali se na ni jako na krmivo pro zvířata a neměli ponětí, jak ji správně připravit a uvařit. Protože byli zvyklí na bramborovou stravu, měli s trávením tohoto tvrdého obilí velké potíže. Mnozí, kteří ji vyzkoušeli, trpěli strašnými bolestmi – někteří dokonce zemřeli – ačkoli se nakonec naučili, jak ji připravit, aby byla stravitelnější.

Oficiální pokusy poskytnout pomoc v podobě dovážené kukuřice nebo v jiné formě byly sporadické, krátkodobé a neadekvátní počtu potřebných. Z účinné pomoci, která byla během hladomoru poskytnuta, přišlo od vlády v Londýně jen málo.

Ačkoli v roce 1945 vyvinul anglický ministerský předseda Robert Peel určité úsilí jak o snížení vývozu obilí, tak o zvýšení dovozu levnější americké kukuřice, lord John Russell, který ho v roce 1846 vystřídal, v něm nepokračoval.

Russell byl nadšeným zastáncem převládající ekonomické doktríny “laissez-faire” – přesvědčení, že vláda nesmí zasahovat do hospodářství. Charles Trevelyn, který byl v Anglii ministrem financí a měl na starosti pomoc při hladomoru, měl k hladovějícím Irům ještě méně vstřícný postoj:

“Jediný způsob, jak zabránit tomu, aby se lidé stali na vládě navyklými závislými, je zavřít sklady potravin. Nejistota ohledně nové úrody to jen zvyšuje.”

Probíhaly určité vládní snahy o pomoc: pracovní domy dostaly další prostředky, i když nic, co by se blížilo tomu, co potřebovaly.

Byly zřízeny pracovní programy, které měly chudým poskytnout zaměstnání a umožnit jim tak nákup potravin. Zejména pracovní programy byly z velké části mimořádně neúspěšné – vyplácené platby byly nízké, ceny potravin rychle rostly (pokud byly nějaké k dispozici) a ti, kteří pomoc nejvíce potřebovali, byli z nedostatku potravin příliš slabí na to, aby mohli nějakou práci využít.

Někteří začali pracovat, ale zemřeli dříve, než skončil týden a mohli si vyzvednout výplatu.

Charitativní organizace &Pomoc při hladomoru

Přes nečinnost své vlády se v Anglii objevily určité snahy soukromých charitativních a náboženských organizací poslat pomoc nebo poskytnout potraviny.

V celé Americe také vznikaly Výbory pro pomoc při hladomoru, které shromažďovaly velké množství peněz a posílaly potraviny na “lodích pomoci”, které podnikaly zpáteční cestu s cestujícími na palubě a umožňovaly tak emigrovat lidem, kteří by si jinak nemohli dovolit cestu do Ameriky.

Společnost přátel

Mezi těmi, kdo Irům poskytovali nejúčinnější pomoc, byli členové Společnosti přátel neboli kvakeři z Ameriky, kteří poskytovali potraviny, většinou americkou mouku, rýži, sušenky a indickou mouku.

Důležitější bylo, že poskytovali také finanční prostředky na pomoc zemědělcům, aby mohli znovu osít svá pole, a na podporu rybářů v pobřežních městech, což byla opatření, která nejen poskytovala další potraviny, ale pomohla mnoha lidem postavit se na vlastní nohy, když se situace po hladomoru zlepšila. Celkem věnovali na pomoc Irsku přibližně 200 000 liber, což v dnešních poměrech odpovídá více než 30 milionům liber.

Jejich úsilí mělo širokou podporu v Americe:

“Železnice přepravovaly zdarma všechny zásilky s označením ‘Irsko’. Veřejní dopravci se zavázali k bezplatnému doručení všech zásilek určených na pomoc strádajícím Irům. K našim břehům se blížily válečné lodě, které se horlivě snažily neničit život, ale zachovat ho, jejich děla byla vyjmuta, aby bylo více místa na uskladnění.”

Na úsilí kvakerů se dobře vzpomíná a v Irsku se stále těší velké úctě, i když je jich málo. Nezřídka o nich lze zaslechnout poznámku: “Během hladomoru nás živili.”

Polévkové kuchyně

Nejúspěšnějším pomocným opatřením ze všech byly polévkové kuchyně, které původně zřídili kvakeři a později je financovaly také různé charitativní organizace v Anglii a Americe. Ani ty však nestačily uspokojit neustálou a stále rostoucí poptávku.

O jedné z korkovských polévkových kuchyní londýnské Illustrated News napsaly:

“Průměrný počet denně zásobovaných v tomto zařízení za poslední týden byl 1300 a hlásí se mnoho set dalších, které v současné době není možné ubytovat.”

“Polévkáři”

Některé protestantské charitativní organizace provozující vývařovny požadovaly, aby lidé před přijetím pomoci konvertovali od katolicismu. Pro mnoho Irů, kteří lpěli na své víře, když se vše ostatní zdálo být ztraceno, to byla hrozná nabídka. Spojení mezi záchranou životů a proselytismem vedlo k mnoha rozhořčením a bylo odsouzeno mnoha anglikány. Ti, jejichž hlad převážil nad vším ostatním a kteří konvertovali, pravděpodobně bez velkého přesvědčení, byli zesměšňováni a označováni jako “soupeři”.

Tento termín přetrval ještě dlouho po hladomoru a po celé generace byly celé rodiny v dané lokalitě známy jako “soupeři”. Dodnes se příležitostně používá k označení člověka, který se “zaprodal” svému přesvědčení, a je považován za hrubou urážku.

Dar Choctawů

Dobře zapamatovatelný byl dar amerického indiánského kmene Choctawů, který v roce 1847 poslal dar ve výši 170 dolarů, což je ekvivalent dnešních asi 5000 dolarů. Měli zvláštní vztah k hladovějícím a těm, kteří přišli o domov, protože to bylo teprve 16 let, co se jejich kmen stal bezdomovcem a prošel “stezkou slz” z Oklahomy do Mississippi, na níž mnoho z nich zahynulo.

Ačkoli částka byla malá, tento mimořádný dar od lidí, kteří byli sami strašlivě zbídačení, nebyl nikdy zapomenut. V roce 1997, v den 150. výročí tohoto gesta, prošla skupina Irů po boku příslušníků národa Chokraw 500 mil dlouhou Stezku slz v opačném směru, zpět do domoviny Choctawů. Společně tak vybrali přes 100 000 dolarů, které byly věnovány na pomoc hladomoru v Somálsku.

Toto spojení se zachovalo a každoročně se koná pochod proti hladomoru se zastoupením Choctawů a mezi městem Galway a národem Choctawů se vytvořily silné vazby.

Černý rok ’47

I přes různé snahy o pomoc počty mrtvých a odcházejících stále stoupaly po celý rok 1847 (rok, který je dodnes označován jako “černý rok ’47”) i v následujících letech až do roku 1856.

Obyvatelé měst Dublin, Cork a Belfast a větších měst byli na bramborách závislí méně než venkovské obyvatelstvo a události před rokem 1847 se jich relativně nedotkly. S postupujícím hladomorem se však města zaplnila lidmi, kteří utíkali z venkova a hledali potraviny. Shromažďovali se v nájemních čtvrtích, ale bez peněz a práce nenacházeli téměř žádné útočiště ani únik a byli špatně vybaveni pro život ve městě.

Přinášeli s sebou nemoci, především tyfus, úplavici a choleru, kterým jen málokdo ve svém oslabeném stavu dokázal čelit. Hlavním zabijákem se nyní staly spíše nemoci než hlad a nemoci si vybíraly svou daň ve městech i na venkově. Dokonce i bohatí lidé byli náchylní k infekcím a mnoho lidí zemřelo, aniž by poznali nedostatek potravin.

Hladomor se blíží ke konci

V roce 1852 hladomor až na několik izolovaných oblastí z velké části skončil. Nebylo to díky nějakému masivnímu úsilí o pomoc – částečně se zotavila úroda brambor, ale hlavně proto, že obrovská část obyvatelstva do té doby buď zemřela, nebo odešla.

Během let hladomoru, mezi lety 1841 a 1851, klesl počet irské populace z více než 8 milionů na přibližně 6 milionů.5 milionů a s pokračující masovou emigrací v následujících desetiletích klesl na přelomu století na 4,5 milionu.

Tento rychlý a dramatický úbytek obyvatelstva si dodnes vybírá svou daň a Irsko je zcela jistě jedinou zemí v Evropě a možná i jedinou na světě, která má dnes méně obyvatel než v roce 1840. To nastartovalo model emigrace, který přetrvává dodnes a je důvodem, proč žije mnohem více lidí irského původu mimo Irsko než v něm.

Ne všichni považovali ztrátu tolika životů za pohromu, jak vyplývá z předmluvy ke sčítání lidu v Irsku z roku 1851:

“…domníváme se, že pro Vaši Excelenci bude potěšující zjištění, že počet obyvatel se v důsledku hladomoru, nemocí a vystěhovalectví v letech 1841-1851 snížil tak pozoruhodným způsobem a od té doby klesá, výsledky irského sčítání lidu z roku 1851 jsou vcelku uspokojivé, neboť dokládají všeobecný pokrok země. “

Katastrofa nebo pokrok, méně lidnaté Irsko se opět dokázalo uživit.

.