I když toho o krvi moc nevíte, pravděpodobně víte, že je důležitá a že by se stalo něco opravdu špatného, kdyby ji vaše hlavní orgány nedostávaly. Lékaři to vědí už dlouho a mají specifický termín pro to, když se krev nemůže dostat tam, kam potřebuje. Lékaři tento stav označují jako ischemii přinejmenším od 19. století. Slovo ischemie pochází z řeckého ischein, což znamená “potlačovat”, a přípony -emie, která se používá v termínech týkajících se krve (např. anémie).

Ischemie je nedostatek krve způsobený tím, že něco brání správnému množství krve dostat se na místo určení. K tomu může dojít z různých důvodů, ale jedním z nejčastějších je nahromadění cholesterolu nebo tuku v tepnách (trubice v těle, které vedou krev tam, kam potřebuje). To způsobí, že se tepny stáhnou nebo zcela ucpou (v podobě krevní sraženiny).

Ischémie může potenciálně vzniknout kdekoli, kde v těle proudí krev, ale je to vážný problém bez ohledu na to, kde k ní dojde. Důvodem, proč je ischemie tak závažná, je skutečnost, že krev přenáší důležité bílkoviny a kyslík do tkání a orgánů. Pokud je přívod těchto živin přerušen, hlavní orgány budou trpět nedostatkem, nebudou schopny provádět buněčný metabolismus a nakonec odumřou. Příznaky ischemie často souvisejí s orgánem nebo oblastí, která má nedostatek krve. Mozková (mozková) ischemie může způsobit slepotu nebo bezvědomí. Mezi příznaky myokardiální (srdeční) ischemie patří bolest na hrudi, nevolnost a únava.

Zdravotní problémy, které jsou způsobeny ischémií, mohou sahat od neuvěřitelných bolestí končetin až po život ohrožující lékařské zákroky, jako je infarkt nebo mrtvice. Ischemii není snadné léčit a často vyžaduje rozsáhlou operaci nebo zásadní změnu životního stylu, aby se vyřešily současné problémy nebo se předešlo budoucím zdravotním problémům.