Moje zkušenosti s prací ve skladu Amazonu byly přinejlepším zcela průměrné. Neměl jsem ji rád. Ani jsem ji nenáviděl. Někdy se mi to líbilo. Někdy se mi to nelíbilo. Měl jsem i horší práce – ve Walmartu jsem dostával mnohem menší plat za náročnější práci skladníka v posilovacím týmu. Ve Walmartu bylo vždycky hádankou zjistit, kam které zboží v regálech patří. V Amazonu vám počítač řekne, kam co patří. Žádné hádání. Většinu času to však byla nuda a zároveň nesmírná izolace, protože 90 % času jste jen vy na svém stanovišti.

V Amazonu mě přijali velmi rychle a pohodlně. Jsem učitelka, a když mě nevzali na letní školu, byla jsem z toho smutná – a věděla jsem, že si musím najít nějakou práci, a to velmi rychle.

V Amazonu jsem pracovala jako picker. Jsou tam také ukládači, baliči, běžci s přepravkami, přepážkoví pracovníci, lidé, kteří organizují přepravky na downstacku (kde se přepravky připravují na stanici), lidé, kteří opravují porouchané roboty Kiva, a lidé, kteří odebírají zboží z podlahy. Jsou zde uklízeči, hlídači a vymahači sociálního odstupu. Všichni manažeři, se kterými jsem pracoval, se ke mně chovali velmi vlídně, až na pár případů, kdy jsem byl přistižen při používání telefonu během vychystávání, ale to bylo zdvořilé pokárání, které jsem si zasloužil.

Nevím, jestli je to práce, kterou bych zvládal dlouhodobě. Mám štěstí, že jsem tam pracovala jen tohle léto a zkušenější kolegové mi ukázali, jak na to, když jsem měla problémy. Asi po dvou dnech práce jsem si musela vyměnit boty – nohy mě bolely. Byla jsem více unavená a nebyla jsem schopná udržet se v běhu tak, jak jsem zvyklá.”

Ve skladu neexistuje jedna univerzální zkušenost. Je to trochu jako v armádě – můžete mít spoustu různých povinností. Objekt je naprosto obrovský a snadno se v něm ztratíte. Existují dva ukazatele, které Amazon používá k hodnocení skladníka: jednotky za hodinu a takt time (doba, za kterou zpracujete jednu položku). Naštěstí jsem měl k dispozici učící se ambasadory, zkušené zaměstnance, kteří vás naučí práci, a ti mě naučili, jak rychle vychystávat. Ale s manažery jsem skutečně komunikoval pouze tehdy, když byla moje rychlost příliš pomalá a oni mi potřebovali říct, abych zrychlil. Cílem bylo vychystat 350 jednotek za hodinu a mít takt time sedm sekund.

Zpočátku jsem se svým tempem opravdu bojoval. Vychystával jsem asi 250 jednotek za hodinu a považoval jsem za naprosto nemožné dosáhnout takt time 11 sekund při dobré směně. Někdo si se mnou přišel promluvit o mé rychlosti a zkoumal mé vychystávání, aby zjistil, proč jdu tak pomalu. Ukázala mi pár triků, jak vychystávat rychleji, a řekla, že z toho nebudou žádné důsledky, protože jsem nováček, ale že vedení začne sepisovat lidi, kteří pracují příliš pomalu.

Hádám, že mi něco docvaklo jednoho dne během třetího týdne práce, kdy jsem vychystával asi 400 jednotek za hodinu a měl takt time kolem osmi sekund. Stále úplně nechápu, jak někteří lidé mohou vychystávat tak rychle, ale jako v každé práci se v ní člověk časem zlepší.

To, že se tyto lusky tak pravidelně porouchávají, mě naplňuje optimismem, že tyto skladové práce nebudou v dohledné době automatizovány.

Na mnoha směnách jsem na počítači na svém pracovišti dostával zprávy, z nichž některé hodnotily můj výkon mezi kolegy vychystávači. Zpočátku byl můj výkon příšerný. Trvale jsem se pohyboval mezi 20. až 30. percentilem sběračů. Také jsem dostával zprávy, že můj takt time je příliš pomalý. Naštěstí jsem se zlepšil a práci jsem končil trvale v 80. percentilu vychystávačů na mém patře. Vím, že to někomu může znít brutálně, ale pro mě bylo snadné tomu prostě nevěnovat příliš velkou pozornost. Nevnímal jsem to jako nic víc než zprávu na počítači. Díky zkušenostem jsem byl v práci lepší, ale také jsem si nemohl pomoci, ale hodnocení produktivity vašich pracovníků bylo trochu problematické.

Přestože jsem byl pouhé čtyři týdny v práci považován za “zkušeného”, velká položka, která byla těžká a zároveň velká jako celý zásobník, by stejně zabila můj takt rate, stejně jako všechny chybějící položky. Občas se stalo, že nějaký předmět spadl na podlahu a moduly Kiva (samořiditelní roboti, kteří vozí velké koše) se přestaly pohybovat. V počítači vytváříme lístky zvané “andony”, což je jen módní technický termín pro hlášení technických potíží. Skutečnost, že tyto lusky tak pravidelně selhávaly, mě naplnila optimismem, že tyto skladové práce nebudou v dohledné době automatizovány. Přál jsem si však, aby se nefunkční pod nebo chybějící položka neodrážely tak špatně na vaší sazbě, která je konečným určením vašeho výkonu. A většinou s tím prostě nemůžete nic dělat.”

O skladištích Amazonu se říká, že vás vedení nepustí na záchod. Já mám dvě třicetiminutové přestávky, ale to se může sklad od skladu lišit. Žádný manažer mě nehodlal penalizovat, když jsem šel na záchod, když jsem neměl jednu ze svých 30minutových přestávek, pokud jsem byl schopen udržet tempo.

Vždycky jsem se snažil ujistit, že se mi daří dostatečně dobře a pracuji dostatečně rychle, než jsem si udělal přestávku na záchod, takže je určitě vyvíjen velký tlak na produktivitu, abyste nechodili na záchod, pokud nejste na místě, kde můžete obětovat část rychlosti svého tempa.

Ve skladu Amazonu jsem pracoval jen během pandemie koronaviru, takže nevím, co přesně se změnilo oproti době před Kovidem. Myslím, že Amazon to zvládl nejlépe, jak mohl. Úklidových prostředků není vůbec žádný nedostatek. Nemuseli jste chodit vůbec daleko, abyste našli dezinfekční sprej a dezinfekci na ruce, které byly umístěny na každém stanovišti, u každého stolu o přestávce a u všech dávkovačů vody.

Jednoho dne jsme s sebou museli nosit sledovače sociální vzdálenosti, které pípaly, když jsme se přiblížili k jiné osobě na šest stop. To byl ale jen jeden den, takže to vypadá, že ty trackery teprve testovali v beta verzi. Na horkých místech, jako jsou odpočinkové místnosti, však byli určeni zaměstnanci, kteří přísně dohlíželi na dodržování sociální vzdálenosti. Nezávidím jim jejich práci, když se snaží hlídat lidské chování, ale odvedli velmi dobrou práci a důrazně dohlíželi na to, aby v těchto horkých místech byli všichni od sebe vzdáleni šest stop. Masky byly vyžadovány, ale neviděl jsem žádné vynucování a mohu vám říct, že není snadné udržet si masku po tolik hodin fyzicky náročné práce. Navíc během přestávek jste si museli masku sundat, abyste se najedli. Pokud jste neměli masku při příchodu, poskytli vám jednorázovou masku.

Po vstupu branou Amazonie jsou tam monitory, které kontrolovaly vaši vzdálenost od někoho jiného. Pokud vám na monitoru blikala červená, byli jste příliš blízko někoho jiného. Pokud ti blikala zelená, byl jsi v pořádku. Po vstupu se kontroluje teplota. Pokud je něco špatně nebo neobvyklé, jsou u vchodu zaměstnanci, kteří vaši teplotu překontrolují. Pokud je vaše teplota vyšší než 100,4 stupně Fahrenheita, pošlou vás domů a já mohu jen doufat, že pracovníci, kteří byli posláni domů, dostanou normálně zaplaceno, ale podle Business Insideru někteří zaměstnanci říkají, že za volno nedostávají úplně zaplaceno.

Jediné, co si myslím, že Amazon může udělat lépe, pokud jde o sociální distanci, je vstup. Nikdy jsem ve skladu neviděl takovou tlačenici jako každý den v 18:00 na konci směny, kdy stovky lidí spěchaly, aby se co nejdříve dostaly domů, zatímco další stovky lidí spěchaly dveřmi z druhé strany, aby se včas zařadily do práce.

Aby bylo jasno, já se také snažím dostat domů co nejrychleji a na parkovišti je v tu dobu velká tlačenice. Na parkovišti Amazonu jsem uvízl na 30 minut, než jsem mohl začít dojíždět domů. Ostatní zaměstnanci běželi, jak nejrychleji mohli, aby stihli autobus.”

To, že jedna velká vlna směn končila a druhá velká vlna směn začínala, je asi největší důvod, proč dochází k tlačenici u vjezdu. Dočasným řešením by bylo jednoduše lépe rozložit časy směn.

Nikdy jsem nenáviděl práci tak, jako když jsem byl požádán, abych měl na starosti odebírání přepravek z ručních sběrných a ukládacích stanic. Někdy je vychystávačů příliš mnoho a každý nedostane přidělenou stanici. Někteří sběrači jsou ponecháni v “pohotovosti”, což znamená, že mají volný čas, dokud jim není přidělena stanice. Nebudu lhát, ale opravdu mi nevadilo být v pohotovosti.

V Amazonu jsou automatizované vychystávací stanice, kde se přepravky vychystávačů automaticky dostávají do dopravníku a k baličům, a pak jsou ruční stanice pro vychystávače a ukládače, kde jsme museli přenášet plné, těžké přepravky k dopravníkům.

Dělal jsem to jeden den a byl jsem jediný člověk na patře, který nakládal a tlačil plné ploché vozíky s extrémně těžkými přepravkami k dopravníku. Pokaždé, když jsem na dopravník vyložil více než 60 plných přepravek, vracel jsem se k ručním stanovištím a viděl jsem, jak se tam hromadí další plné přepravky – bylo to jako nekonečná sisyfovská dřina. Jiný člověk by mi asi pomohl, ale tuhle práci už jsem ve skladu nikdy nechtěl dělat.

Uvědomil jsem si, jak jsem byl privilegovaný, že jsem byl jednak sezónní zaměstnanec a jednak jsem měl většinu dní jednu z nejjednodušších prací ve skladu.

Tuto práci jsem neměl rád, ale moje zkušenost nebyla zdaleka tak špatná jako některé hororové příběhy, které jsem četl v médiích. Co ale většina lidí neví, je především izolovanost této práce. Měl jsem celé dny, kdy jsem s nikým nemluvil (pokud se nevyskytl nějaký problém). Přála bych si, aby jako sběračka byla ve větší sociální interakci, ale vzhledem k pandemii je možná dobře, že není. Přesto je izolovanost této práce pro Amazon výhodou, protože je to součást toho, co ztěžuje organizaci skladníků.

Všechny mé interakce s ostatními pracovníky byly mimořádně srdečné. Moji vedoucí byli velmi přátelští, vstřícní a chápaví. Mám pocit, že většina lidí mě chtěla upřímně podpořit a pomoci mi uspět. A i když se to určitě liší od fulfillment centra k fulfillment centru a od manažera k manažerovi, se všemi lidmi v mém skladu jsem komunikoval opravdu rád. Sdílejí podobné starosti o to, jak vyjít s penězi, stejně jako podobné stížnosti na nefunkční roboty nebo náročné výkonnostní sazby.

Amazon má své problémy s nucením svých pracovníků k vyšší produktivitě, ale nevyřčeným padouchem, o kterém lidé nechtějí slyšet, je zákazník. Zákazník chce pohodlí, dopravu zdarma a balíčky odesílané do dvou dnů.

O čem lidé neradi přemýšlejí, je to, že pohodlí má svou lidskou cenu. Po práci v Amazonu jsem si uvědomil, že největší změnu, kterou mohu udělat směrem k lepšímu zacházení s dělníky, je přestat tam nakupovat.

Nenakupovat u Amazonu mi připadá jako návrh zkázy – což jen dokazuje, jak Amazon jako společnost zaujal na našem digitálním trhu větší než životní postavení. Covid-19 to určitě ještě zhoršil a zvýšil poptávku po elektronickém obchodování.

Tlak na společnost, aby dávala lepší platy, poskytovala lepší benefity, akceptovala odborovou organizaci a zavedla méně náročné pracovní podmínky, přichází tím, že poškozuje Amazon fiskálně. Pokud u Amazonu přestane nakupovat dostatečný počet lidí, může společnost v reakci na nižší nároky reagovat propouštěním zaměstnanců. Pokud však bude Amazon poškozen fiskálně, možná nebude mít jinou možnost než ustoupit požadavkům veřejnosti, jako každá velká mezinárodní korporace.

Odsuzovali jsme pracovní podmínky zaměstnanců Amazonu a tyto stížnosti jsou oprávněné – často si však neuvědomujeme, že část důvodů, proč Amazon uspěl, spočívá v tom, že zákazníci jsou závislí na pohodlí. Toto pohodlí má však pro pracovníky ve skladech svou cenu. Přál bych si, abych byl trpělivější, když mi v daný den nedorazil balíček od Amazonu, když teď vím, co všechno stojí za tím, aby se ke mně balíček dostal.

Amazon se chce zavděčit zákazníkovi všemi prostředky. Právě tato filozofie jí pomohla stát se největší společností na světě. Je na nás, spotřebitelích, abychom to změnili.