V březnu, Derek Hough byl na natáčení pořadu “World of Dance” televize NBC, když soutěžní série uzavírala svou čtvrtou sezónu a finálový díl vypískala těsně předtím, než se produkce zastavila kvůli pandemii koronaviru.

“Ve skutečnosti jsme finále posunuli o den dřív, a pak se rozhodli, že na finále nebudou diváci,” řekl Hough časopisu Variety. “Protože to bylo jako na poslední chvíli, ani jsme o tom nevěděli. V tanečním sále, v místnosti, jsme se cítili trochu divně. Ale kouzlo televize vytvořit tu energii pyro, zvukové efekty a všechny ty různé věci, pořád můžete tu energii zachytit.”

Nyní se Hough připojí k porotě “Dancing With the Stars” na ABC spolu s Carrie Ann Inaba a Bruno Tonioli. (Dlouholetý hlavní porotce Len Goodman kvůli cestovním omezením uvízl ve Velké Británii, ale tým “Dancing” tvrdí, že pracuje na způsobu, jak Goodmana do pořadu zapojit). Hough bude sedět osm stop od svých kolegů porotců u nově upraveného stolu, což je jeden z prvků nového vzhledu tanečního sálu.

“Není to ani jako COVID-bezpečnost, je to jen fyzická bezpečnost, protože mezi Brunem, který mává rukama, a mnou, který mává rukama, jsem si vlastně velmi podobný v tom, že jsem velmi fyzicky pohyblivý… prostě bychom do sebe naráželi,” žertuje Hough. “Pro mě je jediná věc, která by mi tak trochu chyběla, kdybych byla profesionálkou a kdybych učila nějakou celebritu, to, že by ta celebrita pocítila, jaké to je tančit před – třeba jen stovkami lidí – prostě před živým publikem. Na tom je něco opravdu zvláštního,” vysvětlil. “Ale pro lidi doma ten rozdíl nepocítíte.”

To ale neznamená, že šestinásobný šampion v zrcadlovém míči neměl před podpisem smlouvy s pořadem otázky, jak seriál ABC plánuje taneční soutěž bezpečnou pro COVID – je to přece kontaktní sport. A nebyl sám. Rob Mills, viceprezident společnosti ABC Entertainment pro alternativní seriály, speciály a noční pořady, říká, že pandemie usnadnila a zároveň ztížila obsazení této sezóny.

“Určitě se našlo dost celebrit, které právem říkaly: ‘Jsem z toho opravdu nervózní a příští sezóna by mohla být zajímavá, ale nemyslím si, že to teď zvládnu,'” vzpomíná Mills. “Ale většina lidí, myslím, že zejména poté, co se dozvěděla, jaká opatření a bezpečnostní opatření se zavádějí, byla ve hře.”

Dodává: “Někdo jako A.J. nebo Nelly, ti nemohou jezdit na cesty, takže tohle je pro ně ideální doba, kdy jsou tak nějak poblíž, a tohle udržuje jejich viditelnost, takže si myslím, že pro většinu lidí to tak bylo. Takže v tomto ohledu to bylo skvělé.”

Seznam soutěžících v této sezóně doplňují Carole Baskin, Monica Aldama, Jesse Metcalfe, Anne Heche, Johnny Weir, Vernon Davis, Kaitlyn Bristowe, Justina Machado, Charles Oakley, Jeannie Mai, Skai Jackson, Chrishell Stause a Nev Schulman. A bez ohledu na pandemii měla být 29. sezóna pořadu “Dancing” jiná, protože do tanečního sálu nastoupila nová moderátorka a výkonná producentka Tyra Banksová.

“Myslím, že změna je výzva, že ano?” Banksová říká. “Jsem nová, jako by si mě lidé nespojovali s ‘Dancing With the Stars’. Teď už ano, ale musím si důvěru toho publika zasloužit.”

Pokračuje: “Musím ukázat, že mi mohou věřit – že je budu bavit, že je cítím, že je vidím. Že si vážím toho, co tahle show je, ale že je čas, aby se na tuhle jízdu vydali i oni, abychom to všichni posunuli o stupeň výš. Takže to je práce, kterou musím udělat. A já jsem pro tu výzvu připraven.”

Ale prozatím se Banks, který působí jako výkonný producent spolu s Andrewem Llinaresem, soustředí hlavně na tato bezpečnostní opatření.

“Ochutnal jsem bezpečnostní protokoly při natáčení reklamních spotů,” říká Banks. “Když jsem přijel na natáčení, zůstal jsem v autě, dokud nebyly jasné výsledky. Nemůžete opustit auto, dokud tento test od lidí, kteří vypadali, že jsou v ochranných oblecích, neproběhne. U mých vlasů a make-upu jsem si opravdu připadala jako ve vědeckofantastickém filmu – skutečná místnost a kadeřníci a maskéři opravdu vypadali, jako by se procházeli po Měsíci, tak chráněné to bylo.”

Banksová říká, že nejtěžší pro ni pravděpodobně bude, když bude muset zůstat šest stop od soutěžících. “Já se ráda objímám, ráda se dotýkám,” vysvětluje. “Pokud někdo začne plakat, můj instinkt mě k tomu nutí a já to nebudu moci udělat.”

“Bezpečnost dvojice je samozřejmě naprosto prvořadá,” vysvětluje Llinares. “Ve skutečnosti jde o dvě věci – za prvé o pravidelné testování párů. Profesionálové i celebrity jsou testováni neuvěřitelně pravidelně. Budou testováni pět dní v týdnu, což je nad rámec všech směrnic. Za druhé jde o sociální distanc.”

Profesionálové budou v karanténě sólo (což znamená, že manželské páry jako Emma Slater a Sasha Farber, Val Chmerkovskiy a Jenna Johnson-Chmerkovskiy a Pasha Pashkov a nová profesionálka Daniella Karagach žijí od začátku zkoušek odděleně). Mills říká, že množství testů bylo jedním z důvodů, proč si ABC byla jistá, že bude s pořadem pokračovat.

“Skutečnost, že můžeme být hbití, pokud někdo skončí s pozitivním testem a nebude to znamenat ukončení celé věci, jakmile začneme, budeme schopni projít až do konce,” řekl a vysvětlil, co tento koncept prodalo. “Už jen to množství práce, které odvedli, bylo tak složité a promyšlené, a doslova na jakoukoli otázku, kterou jste si vymysleli, měli odpověď. Věděli jste, že jste tam v dobrých rukou a v bezpečí víc než téměř kdekoli jinde.”

Co se týče tanečního sálu, nebude zde žádné publikum, žádná vlastní kapela, žádný sky-lounge prostor, žádní extra tanečníci účastnící se čísel a žádná masivní fyzická produkce, na kterou jsou fanoušci “Dancing” zvyklí. Místo toho bude taneční sál zaplněn světly a LED obrazovkami (ale bez virtuálního publika), díky nimž nebude působit tak prázdně.

“Naše scénografie odvedla úžasnou práci, aby to vypadalo téměř tak, jako by to tak mělo být odjakživa,” říká Llinares.

I přes velkou výzvu však Llinares věří, že obraty, které produkce kvůli pandemii udělala – například natáčení párů ve zkušebnách pomocí dálkově ovládaných kamer oproti štábům producentů nebo cestování mezi městy během soutěží – otevřely seriálu zcela novou cestu.

“Myslím, že vzrušující na tom je, že se tím seriál vrací k tomu, že je celý o párech. Budeme se hodně soustředit na samotné páry a na to, jak tyto tance zvládají,” říká. “To je srdce pořadu, opravdu to je to, o čem ten pořad je, je to o nich dvou a o tom, jestli se ten tanec naučili, nebo ne. Takže si myslím, že jsme byli zvláštním způsobem donuceni udělat něco, co je hodně zaměřené na páry, ale myslím si, že je to možná správná změna.”

“Mluvili jsme, kupodivu, už loni o tom, že se začneme více zaměřovat na páry, ale nebyli jsme dost odvážní, abychom, pokud máme být upřímní, zašli tak daleko jako letos,” říká Lilinares. “A myslím, že nás to opravdu donutilo otestovat teorii, zda je to opravdu to, o čem pořad je. Takže se na to docela těším, ale mám pocit, že to bude ta správná změna.”

“Dancing with the Stars” se vysílá v pondělí v 8 hodin večer na ABC, produkuje ho losangeleská pobočka BBC Studios.